CABO CAÑAVERAL, Florida – gigante de la nasa cohete luna nueva Se dirigió a la plataforma de lanzamiento el sábado en preparación para el primer vuelo lunar de los astronautas en más de medio siglo.
El viaje de ida y vuelta podría comenzar en febrero.
Los 322 pies (98 metros) cohete Comenzó su viaje a 1,6 km/h (1 mph) desde el edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy al amanecer. La caminata de seis kilómetros puede durar hasta el anochecer.
Miles de trabajadores del centro espacial y sus familias se reunieron en el frío de la mañana para presenciar el evento tan esperado, pospuesto durante años. Se apiñaron antes de que el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial saliera del edificio, construido en la década de 1960 para albergar los cohetes Saturno V que enviaron a 24 astronautas a la Luna durante el programa Apolo. La entusiasta multitud estuvo encabezada por el nuevo administrador de la NASA, Jared Isaacman, y los cuatro astronautas asignados a la misión.
Con un peso de 11 millones de libras (5 millones de kilogramos), el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial y la cápsula de la tripulación Orion en la parte superior viajaban a bordo de un enorme transportador que se utilizó durante las eras Apolo y del Transbordador Espacial. Fue actualizado para añadir peso extra al cohete SLS.
El primer y único lanzamiento del SLS, que puso una cápsula Orion vacía en órbita alrededor de la Luna, tuvo lugar en noviembre de 2022.
“Esto es muy diferente, poner a la tripulación en el cohete y llevarlos alrededor de la Luna”, dijo John Honeycutt de la NASA en vísperas del lanzamiento del cohete.
Los daños del escudo térmico y otros problemas de la cápsula durante el vuelo de prueba inicial requirieron análisis y pruebas exhaustivos, lo que retrasó este primer vuelo lunar con tripulación hasta ahora. Los astronautas no orbitarán la Luna ni aterrizarán en ella. Este gran salto se producirá en el tercer vuelo de la línea Artemis en unos años.
Al comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y Christina Koch, astronautas de la NASA con experiencia en vuelos espaciales desde hace mucho tiempo, se unirá en la misión de 10 días el astronauta canadiense Jeremy Hansen, un ex piloto de combate que espera su primer viaje en cohete.
Serán las primeras personas en volar a la Luna desde que Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apolo 17 terminaron el triunfante programa de alunizaje en 1972. Doce astronautas han caminado sobre la superficie lunar, comenzando con Neil Armstrong y Buzz Aldrin en 1969.
La NASA espera realizar una prueba de abastecimiento de combustible del cohete SLS en la plataforma a principios de febrero antes de confirmar la fecha de lanzamiento. Dependiendo de cómo vaya la demostración, “eso definirá nuestro camino hacia el lanzamiento”, dijo el viernes el director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson.
La agencia espacial tiene sólo cinco días para lanzar en la primera quincena de febrero antes de llegar a marzo.
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