QUYANG: La temperatura era de 28 grados, pero Dong Tongzhou había apagado la calefacción de su casa y estaba tratando de tomar el sol del mediodía en la plaza del pueblo, envuelto en un abrigo andrajoso. No estaba solo; Las gallinas se arremolinaban y cacareaban mientras otros aldeanos se sentaban en sillas plegables y en la mesa de juego.Dong, de 68 años, dijo que una tarde calentó su casa quemando carbón. Posteriormente, el gobierno lo prohibió por razones medioambientales y en su lugar ofreció gas natural. Pero esto puede costar tres veces más. Para ahorrar dinero, Dong solía tomar el sol para mantenerse caliente.A pesar de esto, Dong dijo que gasta alrededor de 1.000 yuanes, o alrededor de 143 dólares, cada invierno para calentar su casa en el condado de Quyang, en la provincia de Hebei, al norte de China. Mensualmente, esto equivale a más de un tercio de la pensión de 800 yuanes que recibe como agricultor retirado y ex soldado. “Si se vuelve aún más caro, dejaré de usarlo”, afirmó Dong. En todo Hebei, que rodea la capital de China, Beijing, los aldeanos como Dong enfrentan el costo total de la lucha del país por un aire más limpio. El gobierno central ha prohibido la quema de carbón para calefacción residencial en la mayor parte del estado desde 2017 en un intento por reducir la asfixiante contaminación del aire que envuelve a la capital cada invierno. Inicialmente, los gobiernos locales facilitaron la transición subsidiando un gas natural más limpio pero más caro. Pero este invierno se recortaron los subsidios.En las redes sociales chinas habían circulado informes de aldeanos acurrucados bajo múltiples mantas o quemando leña en secreto para calentarse (la leña también está prohibida). Pero los avances de China en la calidad del aire se han convertido en una prioridad política para el gobierno, y la mayoría de los informes han sido censurados.Los funcionarios de Beijing celebran la victoria mientras los aldeanos racionan la calefacción. La semana pasada, la ciudad anunció que en 2025 sólo se registraría un día de fuerte contaminación; Esta es una disminución del 98% desde 2013. Los funcionarios citaron este acontecimiento como evidencia del éxito de la “guerra defensiva del cielo azul” de Beijing. Más allá de los crecientes costos, los aldeanos pobres a menudo parecen pagar más que los habitantes de las ciudades para calentar sus hogares. Según informes de los medios, el precio del gas por metro cúbico en Hebei es entre un 10% y un 20% más alto que en Beijing o Tianjin. A largo plazo, la respuesta probablemente esté en la energía renovable y no en el gas natural. “China ya es el principal productor mundial de energía solar y eólica y, a medida que la energía se vuelve más barata, los dispositivos eléctricos como las bombas de calor pueden reemplazar las calderas de gas y los hornos de carbón, reduciendo las emisiones y, en última instancia, los costos”, dijo Deborah Seligsohn, profesora de la Universidad de Villanova. Dijo que la difícil situación de los aldeanos de Hebei no era evidencia de que la transición verde de China se estuviera produciendo a expensas de la gente común. Más bien, dijo, “Este es un problema de políticas inconsistentes: tenían subsidios y se deshicieron de ellos”. Sin embargo, instalar una bomba de calor requiere un pago inicial importante. “El costo de instalación es de más de 2.800 dólares”, dijo Wang, un trabajador de un tanque de calefacción, y agregó que el gobierno no ofreció ningún subsidio. Esto es demasiado caro para muchos aldeanos, afirmó Wang. Después de todo, “la mayoría de ellos ni siquiera pisan el acelerador”.
