Los votantes del Jugador Más Valioso de la NFL eligen al ganador basándose en el desempeño de la temporada regular, dejando el desempeño en los playoffs aparentemente fuera de la vista.
Sin embargo, si el mariscal de campo de los New England Patriots, Drake Maye, enfrenta su mayor desafío hasta la fecha en el choque divisional de la AFC del domingo contra Houston, ganará otros elogios dignos de su estrella en ascenso.
Maye lidera a los Patriots, segundos cabezas de serie a un juego contra los Texans y su defensa de élite después de lograr un cambio notable. Nueva Inglaterra tuvo marca de 14-3 esta temporadalo contrario de su récord de 2024, cuando Maye inició 12 juegos como novato.
Maye brindó precisión, movilidad y solidez después de pasar para 268 yardas y un touchdown y ganar 66 yardas por tierra para llevar a los Patriots a una victoria por 16-3 sobre Los Angeles Chargers en la ronda de comodines.
Esa línea estadística hace que sea fácil olvidar lo difícil que fue para Maye visitar Houston en la primera apertura de su carrera la temporada pasada.
Maye bromeó diciendo que el juego de la Semana 6 “se sintió como hace 10 años”, pero recordó “simplemente tratando de sobrevivir ahí fuera”.
Recuperó la compostura con gracia y aprobó tres touchdowns. Pero también estuvo la cuestión de dos intercepciones y cuatro capturas (tres del ala defensiva Will Anderson Jr.) en una derrota por 41-21.
Danielle Hunter también despidió a Maye ese día y, junto con Anderson Jr., creó una de las mejores parejas de línea ofensiva de la liga. El dúo se combinó para 27 capturas durante la temporada regular para una defensa que cedió la menor cantidad de yardas en la NFL (5,079) y permitió el segundo promedio más alto de puntos por juego (17.4).
A pesar de la experiencia de la temporada pasada, Maye reconoce lo que el ‘D’ de Houston tiene para ofrecer.
“Vuelan por ahí. No se detienen”, dijo. “Son geniales adelante y atrás. Tienen grandes defensores. Son geniales en todos los sentidos. Tienen un gran entrenamiento. Así que hemos estado ocupados y sabemos que será un partido difícil”.
Houston se dio cuenta de que Maye también había mejorado mucho cuando el apoyador Azeez Al-Shaair utilizó una analogía de la cocina para notar la evidente confianza de Maye.
“Cualquiera tiene algo cuando haces algo, ya sabes”, dijo Al-Shaair. “Hornas un pastel la primera vez, tal vez lo arruinas, y luego lo haces una y otra vez, y la próxima vez se ve mejor, sabe mejor”.
Con un juego rápido en el bolsillo y 4.4 yardas por acarreo durante la temporada regular, Maye, de 6 pies 4 pulgadas y 225 libras, podría haber construido su estatura con algo más que dulces.
De todos modos, los Texans se están preparando para enfrentar algo más que un simple pasador de bolsillo en ciernes.
“Estos muchachos ahora son grandes, fuertes y rápidos. Es literalmente más grande que yo, más fuerte que yo, probablemente igual de rápido”, dijo Al-Shaair, quien figura en la lista con 6-2, 228.
“Así que creo que ves cosas así y luego también ves la habilidad de lanzar el balón por el campo y combinas eso con el juego terrestre que tienen y el juego terrestre que tienen y eso complementa todo bien. Por eso está donde está”.
Una victoria el domingo pondría a los Patriots a una victoria de su primer Super Bowl en la era post-Bill Belichick/Tom Brady.
Eso podría elevar a Maye a un estatus legendario en Nueva Inglaterra, ya sea que gane el honor de Jugador Más Valioso o no.
