Una importante empresa de relaciones públicas fundada por el jefe de comunicaciones de Keir Starmer ha sido acusada de encargar cambios Wikipedia páginas para hacerlas más amigables para el cliente.
Comunicaciones de Portland, Fundado por Tim Allan.se ha asociado con la llamada edición de sombrero negro, a veces denominada “Wikilaundering”. Una red de editores, supuestamente controlada por un contratista que trabaja en nombre de Portland, realizó varios cambios en las páginas de Wikipedia.
Según una investigación de la Oficina de Periodismo de Investigación (TBIJ), Portland subcontrató la edición de Wikipedia relacionada con algunos de sus clientes de alto perfil, incluido el estado de Qatar.
El TBIJ dijo que tiene evidencia de supuestas ediciones de Wikipedia realizadas en nombre de Portland entre 2016 y 2024. Entre 2016 y 2021, muchas fueron realizadas por Web3 Consulting, dirigida por un consultor supuestamente utilizado por Portland para realizar ediciones.
Portland fue fundada por Allan, ex asesor de Tony Blair, en 2001. No hay ninguna sugerencia de que Allan haya ordenado personalmente cambios o estuviera al tanto de ellos. Vendió la mayoría de sus acciones de la empresa en 2012 y dejó Portland en 2019. Lo contactaron para hacer comentarios.
Un portavoz de Portland dijo: “Portland no tiene ninguna relación con la empresa antes mencionada y tiene una política de estricto cumplimiento de las pautas en todas las plataformas de redes sociales”.
Un funcionario de Portland dijo: “Si alguien que trabajó aquí en el pasado hizo eso, fue un tonto. Seguramente nadie hace eso hoy”.
El TBIJ dijo que algunas de las supuestas ediciones estaban diseñadas para mejorar la imagen de Qatar al ocultar referencias a informes críticos antes de la Copa del Mundo de 2022.
Según se informa, el intermediario eliminó las sugerencias de que un proyecto filantrópico de mil millones de dólares vinculado a otro cliente de Portland no había cumplido su misión.
TBIJ encontró otros cambios sutiles, como relegar información indeseable sobre clientes a descripciones de su trabajo filantrópico o cambiar referencias de artículos de noticias críticos por algo más positivo.
Defensa pagada no divulgada en Wikipedia, también conocida como edición de “sombrero negro”. viola los términos de uso establecidos por la Fundación Wikimediael organismo sin fines de lucro que respalda la enciclopedia en línea.
La práctica de instituciones, estados e individuos que mejoran sus páginas de Wikipedia para mejorar su imagen está mal vista por la industria de las relaciones públicas.
Las directrices sobre el uso de las “artes oscuras” en relación con Wikipedia, escritas por el Chartered Institute of Public Relations (CIPR), establecen: “El engaño intencional y las actividades anónimas o de incógnito son violaciones de los códigos de conducta profesional”. La CIPR es una asociación voluntaria basada en miembros a la que Portland no se ha adherido.
El auge de los chatbots y los resúmenes de IA ha hecho que las páginas de Wikipedia sean aún más influyentes, ya que a menudo son una fuente de herramientas.
Portland tiene un historial de realizar ediciones en Wikipedia. En 2012, resultó que había hecho cambios en nombre de la empresa que produce Stella Artois, eliminando referencias en Wikipedia a un apodo no deseado, “golpeador de esposas”.
En ese momento, dijo que los cambios se hicieron abiertamente y dentro de las reglas de Wikipedia.
Sin embargo, ex empleados dijeron a TBIJ que Portland comenzó a contratar ediciones de Wikipedia, y uno de ellos dijo a sus reporteros: “Nadie dijo: ‘Deberíamos dejar de hacer esto'”. La pregunta era cómo podríamos seguir haciéndolo sin que nos descubrieran”.
Varias de sus fuentes afirmaron que Portland contrató a un consultor web, Radek Kotlarek, cuya red de cuentas realizó cambios en Wikipedia. El TBIJ dijo que siete fuentes de Portland dijeron que se utilizaron los servicios de Kotlarek.
Se contactó a Kotlarek para hacer comentarios, pero no respondió.
La investigación del TBIJ afirmó haber identificado una red de 26 cuentas que realizaban ediciones. Estaban vinculados a Web3 Consulting, la empresa de Kotlarek. El TBIJ dijo que aunque sus fuentes eran confidenciales, pudo corroborar su información utilizando el registro público de ediciones de Wikipedia.
Todas las cuentas de esta red que todavía estaban activas en 2024 fueron bloqueadas por editores voluntarios de Wikipedia, que investigaron su actividad.
Seis ex empleados de Portland involucrados en algún trabajo en Qatar dijeron que las ediciones de Wikipedia eran una solicitud común. Alegan que Portland contrató a subcontratistas para apuntar a páginas relacionadas con el historial de derechos humanos de Qatar, especialmente en torno a la construcción de estadios para la Copa del Mundo.
Algunos cambios fueron realizados por cuentas fuera de la red Web3.
Además de Portland, otras empresas también trabajaron en cuentas importantes, como las de relaciones públicas para el gobierno de Qatar.
Allan ha enfrentado controversia desde que se convirtió en director ejecutivo de comunicaciones de Downing Street a principios de septiembre como parte del intento de Starmer de restablecer todo el gobierno. Él mantiene una participación financiera en otra firma de relaciones públicas, Strand Partners, pero dijo que no aceptará dividendos ni participará en la gestión de la empresa mientras esté en el gobierno. También dimitió como presidente al ser nombrado número 10.
También presionó para que se hicieran cambios radicales en el acceso de los periodistas políticos a Downing Street. incluida la cancelación de una de las dos sesiones informativas diarias con el portavoz oficial del Primer Ministro.
En un correo electrónico el mes pasado, Allan dijo que los cambios eran necesarios porque el panorama de los medios había sido “totalmente transformado”, haciendo que los acuerdos existentes “no fueran adecuados para su propósito”. El grupo que representa a los periodistas políticos no fue consultado sobre el plan.
Los periodistas advirtieron que el paso a conferencias de prensa ad hoc podría restringir el acceso y el escrutinio.
