tEl golpe emocional fue algo que no esperaba, aunque quizás debería haberlo hecho. El Commodore 64 Ultimate, una nueva versión de la legendaria computadora de 8 bits, viene en una caja diseñada para parecerse al empaque original: una foto de la máquina sobre un fondo azul intenso que se desvanece en una serie de franjas blancas. Luego, cuando lo abres, encuentras una réplica inquietantemente precisa de lo que los fanáticos llaman cariñosamente la caja de pan: el Commodore 64, grueso e inclinado, en tonos marrón y beige, con el LED rojo en una esquina encima de la fila de teclas de función de color beige. Es como si volviéramos a 1982.
Mi padre nos compró una C64 a finales de 1983. Era nuestra segunda computadora después de la ZX81 y parecía un gran salto hacia el futuro con sus gráficos en color detallados, su chip de sonido avanzado y su teclado apto para adultos. Lo desempaquetamos en la mesa del comedor, lo conectamos a un pequeño televisor portátil y cargamos el único juego que teníamos, un clon muy básico de Donkey Kong llamado Crazy Kong. Mi vida nunca volvería a ser la misma. Este dispositivo fue mi obsesión durante los siguientes cuatro años: mis amistades y mi tiempo libre giraban en torno a juegos como Bruce Lee, Paradroid y Hyper Sports. Hasta el día de hoy, atesoro los recuerdos de jugar golf, sí, de clasificación, con mi padre. Los efectos de sonido, muestras de voz y gráficos creados por esa computadora vivieron libres en mi cabeza durante, Dios mío, casi 40 años.
Commodore fue un gran éxito durante una década. Al 64 (que vendió entre 12 y 30 millones de unidades) le siguió el Amiga, otra gran máquina de juego. Pero con el auge de la PC vino un largo y doloroso declive: la compañía finalmente se declaró en bancarrota en 1994, la marca permaneció semiviva durante años después de una serie de adquisiciones de propiedad intelectual. Sin embargo, en agosto de 2025, el YouTuber retro Christian “Peri Fractic” Simpson, respaldado por una junta de veteranos de Commodore, compró la marca y prometió revitalizarla.
El resultado es el Ultimate, una reproducción fiel, no sólo en apariencia (aunque puedes optar por una edición Starlight con muchas luces LED y carcasa transparente), sino en especificaciones técnicas. En lugar de ejecutar una emulación de software del C64, se basa en una matriz de puertas programables en campo (FPGA), un circuito integrado programado para simular hardware real. Puede conectar un Datasette C64 original o una unidad de disco y ejecutará el software original (un toque maravilloso es que si está ejecutando un archivo de disco, la computadora simula el ruido de una unidad de disco con zumbidos, tics y pitidos). Incluso tiene un puerto para cartuchos que ejecuta carros de juegos antiguos como International Soccer. Para completar la escena, puedes conectar tu antiguo Quick Shot II a uno de los dos puertos del joystick. Luego simplemente cargue una copia del Decathlon de Daley Thompson y descifrelo de inmediato.
Pero no es sólo una máquina para jugar a juegos antiguos. Enciéndalo usando el botón de encendido auténtico en el costado y se iniciará en la pantalla de inicio original del Commodore 64, completa con las palabras “Commodore 64 Basic V2, 64K Ram System, 38911 Bytes básicos gratuitos. Listo”. Y el cursor parpadea. Puedes programarlo de la misma manera que lo hacías entonces, usando el lenguaje Básico o, si te sientes avanzado, el lenguaje ensamblador. Obviamente experimenté el primer programa de todos en los años 1980:
10 imprime “keith es genial”;
20 va a 10
Funcionó. Después de eso, descubrí una lista de programas antiguos de Computer & Video. Juegos revista y he estado escribiendo, aunque es un desafío ya que la letra es pequeña, tenue y manchada después de 30 años en mi ático. Además, puede hacer clic en el botón de encendido hacia arriba y cambiará a un menú alternativo repleto de nuevas opciones. Puede conectar una unidad flash USB y cargar juegos y aplicaciones C64 comprados en línea. La computadora también viene con una unidad USB de muestra (formato de cinta de casete) llena de demostraciones y juegos para que los pruebe. Aún mejor, es fácil conectarse a Internet a través de una conexión por cable o inalámbrica, lo que le brinda acceso a un archivo comunitario de juegos, así como a sistemas de tableros de anuncios de la vieja escuela, básicamente los equivalentes de los foros de Reddit de la década de 1980.
Lo que me encanta de la máquina es la perfecta integración de la tecnología moderna en un entorno retro. Puede conectarlo a un monitor moderno a través de HDMI, pero los menús y las entradas recuerdan a la era de los 80: listas de texto, arte Ascii, teclas de cursor o W, A, S, D para navegación. Los recuerdos de la interacción con este viejo hardware volvieron a aparecer. Todo lo que hacías en el C64 requería algo de esfuerzo y conocimiento, ya fuera cargar un juego o escribir pequeños programas: no había que arrastrar y soltar, ni enchufar y usar; eras un usuario de computadora y no un consumidor de plataforma. En el comunicado de prensa que anunciaba el producto, Commodore se refirió a sí misma como “la marca Digital Detox: una postura audaz contra la tecnología tóxica actual”. Y si bien esto es un poco controvertido y engrandecedor, hay algo de verdad en ello. Explorar el C64 durante las últimas semanas me ha dado más placer que descargar una aplicación en mi teléfono.
Con un precio de £ 260,50 ($ 349,99 / AU $ 524), no es barato y plantea la pregunta: ¿hay valor en esta máquina más allá de su atractivo para los propietarios originales? Creo que lo hay. De una manera más accesible que la increíble réplica del PDP-10 Escribí sobre ello el año pasado, es una reliquia histórica viva, una forma de reconectarnos con el concepto original de una computadora de escritorio doméstica, como algo que aprendimos y codificamos. La excelente guía del usuario que la acompaña está repleta de información útil sobre cómo crear música y mostrar gráficos; Espero sinceramente que, como resultado, prospere aquí una escena de juegos independientes alternativa. Existe un valor intrínseco en comprender las computadoras a un nivel fundamental más allá de las interfaces de usuario sofisticadas; Es valioso desarrollar una comprensión de cómo funcionan los programas, sin importar cuán simples sean.
E incluso el impacto nostálgico de la máquina valió la pena. Fue divertido mostrarles a mis hijos este artilugio fosilizado: sin paredes seleccionadas de juegos para comprar, sin anuncios, sin ventanas emergentes, sin notificaciones de redes sociales. Mientras tanto, jugar esos viejos juegos demostró nuevamente el valor de un gran diseño y una programación inteligente por encima de las exageraciones y el impacto visual. Es una lección que todos podríamos aprender.
