Dentro de diez años, CES 2026 podrá ser recordado como el año en que los robots se apoderaron del espectáculo. Los humanoides doblaban ropa, empacaban artículos, jugaban y charlaban como gerentes de marketing de productos.
En este contexto, lideré una conversación en el ámbito de la tecnología alimentaria sobre si los robots pronto podrían apoderarse de la cocina. En una sesión titulada “Robot vs. Chef: ¿La IA aumentará o reemplazará al cocinero?”, emparejé al veterano chef de televisión Tyler Florence con dos constructores de robots: Nicole Maffeo de Gambit Robotics y Ali Kashani de Serve Robotics.
Y cuando digo “sin hueso”, quiero decir que dejo que todos participen en una conversación amplia sobre el futuro, en la que la mayoría de los participantes están de acuerdo en gran medida sobre cómo se deben utilizar los robots en las cocinas domésticas y profesionales, aunque no siempre.
Mientras decenas de miles de asistentes observaban los robots en el piso de la exposición y veían lo que teóricamente podían hacer, pregunté a mis oradores qué deberían estar haciendo realmente los robots. Desde el principio rechazaron la idea de que los humanos fueran sustituidos por la IA o la robótica en la cocina. El chef Tyler Florence enmarcó la IA no como una fuerza creativa sino como una fuerza de respuesta, y señaló que su resultado depende enteramente de la aportación humana.
“Por muy buena que sea la IA en este momento”, dijo, “en realidad se trata de advertencias. No hará nada si se queda ahí sola”.
En lugar de reemplazar a los chefs, todos los panelistas coincidieron en que la IA y la robótica son mucho más adecuadas para trabajar junto a ellos, abordando el trabajo repetitivo y poco glamoroso que consume tiempo y energía de las cocinas.
Pero ¿qué pasa con las tareas aburridas, peligrosas o repetitivas? Es evidente que no todos los trabajos son satisfactorios o incluso aquellos que muchos humanos desean. Y cuando la gente hace este trabajo, siempre existe el riesgo de sufrir lesiones.
Según Kashani, ya se están automatizando tareas repetitivas, propensas a sufrir lesiones y difíciles de realizar.
“Si tienes este trabajo, como deshuesar un aguacate, no es un buen trabajo”, dijo. “Es realmente peligroso. La gente se corta los dedos”. En estos casos, argumentó Kashani, un robot puede reducir las lesiones y al mismo tiempo liberar a los humanos para que se concentren en el trabajo creativo y orientado a los invitados.
Esta idea de utilizar robots que a menudo se centran en una sola tarea y no se parecen en nada a un humano contrastaba marcadamente con lo que vimos en el piso de la exposición, donde los humanoides parecían estar en todas partes. Cuando pregunté a los panelistas si una forma humana tenía sentido, todos estuvieron de acuerdo en que no veríamos humanoides en restaurantes o cocinas domésticas en el corto plazo.
“Nadie quiere que un hombre salga del armario para preparar la cena y luego regrese”, dijo Kashani.
Maffeo estuvo de acuerdo. “No necesitamos que alguien salga y haga todas estas cosas por nosotros”, dijo. “Simplemente ayúdenos a resolver estos simples problemas que nos hacen perder gran parte de nuestro tiempo”.
Maffeo dijo que cree que los robots especializados y distribuidos son más baratos y prácticos que los humanoides generalizados, al menos durante la próxima década.
Aun así, no hay duda de que la robótica y la inteligencia artificial están avanzando rápidamente en todo el sistema alimentario. Entonces, ¿dónde deja esto a alguien como Tyler Florence, conocido desde hace mucho tiempo por crear recetas y cocinar para las personas en sus propios espacios, sin la ayuda de la tecnología? Según Florence, a medida que la robótica se vuelve más frecuente, la ecuación de valor cambia y la gente comienza a desear alimentos elaborados enteramente por humanos. En otras palabras, aunque las máquinas pueden hacer muchas cosas bien y a bajo costo, el bien escaso se convierte en el juicio, el gusto y la presencia humanos.
“Los productos hechos por el hombre se convertirán en el nuevo artículo de lujo”, afirmó Florence. “Las cosas que se ven así están hechas por un ser humano, pensadas por un ser humano, producidas por un ser humano”.
Especialmente en los restaurantes de alta gama, Florence predijo que la automatización seguiría siendo en gran medida invisible, mientras que la interacción humana se convertiría en una experiencia premium por la que la gente estaría dispuesta a pagar.
Pero ¿qué pasa con la casa? Las cocinas de los restaurantes y las operaciones de atención al cliente son negocios donde la gente está acostumbrada a pagar más por la comida preparada por otros. La gran mayoría de las comidas, sin embargo, se elaboran en casa y se preparan con alimentos de nuestras propias despensas y refrigeradores. ¿Cuál será el papel de la automatización y la IA en el hogar del futuro?
Según Kashani, veremos cada vez más inteligencia procedente de tecnologías como la visión por computadora, la IoT y la automatización integradas en los dispositivos cotidianos para ayudar a las personas a planificar las comidas, reducir el desperdicio de alimentos y prepararlos más fácilmente.
“En cada paso de este proceso, podemos ayudar a las personas con la ayuda de la IA y los robots”.
Kashani también señaló los escenarios de envejecimiento in situ como un área donde la automatización y la IA podrían ser especialmente útiles. Maffeo estuvo de acuerdo y dijo que cree que veremos más tecnología incorporada en despensas y refrigeradores para ayudar a las personas a planificar mejor las comidas.
Al cerrar el panel, hablamos de lo que significa el auge de los robots y la IA en los alimentos para la cultura, el empleo y la sociedad a largo plazo. Me sorprendió ver que, en general, todos eran cautelosamente optimistas. Kashani señaló la historia como guía, argumentando que los aumentos de productividad tienden a crear nuevos empleos en lugar de eliminarlos por completo. “Todas estas predicciones del pasado han sido erróneas”, afirmó, señalando que históricamente el empleo ha crecido junto con el cambio tecnológico.
Hasta cierto punto no estuve de acuerdo y sugerí que se perderían empleos, aunque éste no era el lugar para una conversación más profunda sobre la renta básica universal.
Florence planteó una preocupación cultural, argumentando que la comida es memoria e identidad, algo que se transmite a través de familias y comunidades. “A todos nos define lo que cocinaban nuestros abuelos”, dijo. “Y eso realmente nos define como personas”.
Fue una conversación divertida y reflexiva que exploró las implicaciones de lo que podría pasar si lo que vimos en la exposición se convirtiera en la norma. Puedes ver la sesión completa a continuación:
