INGLEWOOD, California — Hace menos de un mes, James Harden y cortador de LA Estaba cerca del final de la clasificación de la Conferencia Oeste y tenía poco por qué sentirse optimista.
Pero después de una cuarta victoria consecutiva, 119-105 arriba Bruja de Washington el miércoles por la noche en el Intuit Dome y ganando su undécimo en los últimos 13 juegos, la mejor racha de la NBA durante ese lapso, Harden le dijo a ESPN que cree que los Clippers pueden “regresar pase lo que pase”.
Regresar a los playoffs sería una hazaña considerando lo mal que han comenzado la temporada los Clippers. En un momento, tenían marca de 6-21 y nada más que una serie de controversias sugerían una temporada que comenzó con altas expectativas.
“Algunos equipos, cuando las cosas se ponen mal, simplemente dejan que se les caigan las ruedas”, dijo Harden. “He tenido entrevistas en las que la gente me pregunta: ‘¿Cómo encuentras confianza?’ y dije: ‘La confianza está ahí’. Las pérdidas son decepcionantes, pero la confianza sigue ahí”.
“Creo que hacer pequeños ajustes y ser mucho mejores a la defensiva es lo que realmente nos ayudó… Ahora tenemos que jugar un juego a la vez, tal como cuando estábamos en el hoyo. Podemos regresar de cualquier manera, pero tenemos que esforzarnos, trabajar duro y realmente generar impulso de cara al receso del Juego de Estrellas”.
Los Clippers están actualmente medio juego por detrás Grizzlies de Memphis por el décimo y último lugar en el torneo play-in.
Endurecer y Kawhi Leonard espera participar en el fin de semana All-Star del 13 al 15 de febrero en el Intuit Dome. Ambos son fuertes contendientes después del reciente aumento. Leonard promedia 32,7 puntos, 6,9 rebotes y 2,6 robos en esta racha de 11-2. Harden promedia 24,8 puntos y 7,8 asistencias.
“Probablemente hablamos más que nadie”, dijo Harden sobre Leonard. “Cuando lo vi accionar el interruptor, pensé: ‘Está bien, sí, es hora de irse’. Ese es el Kawhi que necesitamos. Mi trabajo es simplemente facilitarlo, ponerlo en marcha y ponernos en marcha. Así que todo ha dado un giro de 180 grados”.
Harden también superó recientemente a Shaquille O’Neal en el noveno lugar en la lista de anotadores de todos los tiempos de la NBA, un logro excepcional para un jugador que creció en Los Ángeles viendo a O’Neal ganar campeonatos con Lakers de Los Ángeles.
“Fue un momento surrealista porque cuando era niño veía a Kobe [Bryant] y Shaq, el Lake Show, Robert Horry, Derek Fisher, Rick Fox, todos esos tipos. Superar a alguien a quien he visto crecer es realmente irreal”, dijo Harden.
En cuanto a su estancia en Los Ángeles, Harden pareció disipar cualquier idea de que quisiera dejar su ciudad natal en medio de los problemas de principios de temporada de los Clippers.
“Es difícil de explicar”, dijo Harden. “En casa, es como la oportunidad de mi vida para mí. El solo hecho de poder bailar frente a mi familia, mis amigos, la gente con la que crecí, la gente que me crió. Es un sentimiento diferente. La gente habla mucho. Son las redes sociales, es trabajo de la gente hablar. Para mí, es como si realmente lo estuviera viviendo, así que no puedo quedar atrapado en lo que la gente habla, cómo se siente la gente, sea lo que sea”.
“Soy de Los Ángeles y tengo mucha suerte de estar aquí”.
