Brooks Koepka estan regresando Torneo PGA solo cinco semanas después de dejar LIV GolfAceptar un programa único para jugadores de élite conlleva una sanción financiera que podría figurar entre las mayores del deporte.
Koepka planea continuar su carrera en el PGA Tour en el Farmers Insurance Open en Torrey Pines a finales de mes.
Pero no será elegible para el subsidio de equidad del PGA Tour durante cinco años, no recibirá bonos de la Copa FedEx en 2026 y no podrá jugar eventos exclusivos a menos que gane la entrada.
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Los gastos de bolsillo son una donación caritativa de $7,45 millones que se determinarán conjuntamente con la gira. Las consecuencias financieras (no tener acceso al capital de la Copa FedEx ni a premios en metálico este año) son una pérdida potencial para el torneo de casi 75 millones de dólares o más.
Brian Rolapp, director ejecutivo de PGA Tour Enterprises, describió el acuerdo con Koepka y los detalles del “Programa de membresía que regresa” en un memorando a los jugadores. The Associated Press obtuvo una copia del memorando.
Sin embargo, Rolapp dejó en claro que se trataba de un espectáculo único y no un precedente.
Brooks Koepka habla antes de la Ryder Cup. Getty
Solo se aplica a los jugadores que ganaron un Major o el Players Championship entre 2022 y 2025, lo que significa que Bryson DeChambeau, Jon Rahm y Cameron Smith de Australia serán los únicos jugadores de LIV que podrán regresar. Tienen tres semanas para decidir.
Koepka tendrá que encontrar una manera de participar en eventos emblemáticos por valor de 30 millones de dólares. Será añadido al campo para no ocupar el lugar de otro jugador del Tour.
La junta directiva, con una mayoría de jugadores liderados por Tiger Woods, aprobó el programa.
Rolapp describió el caso de Koepka como una “situación única”. Dijo que la solución se guía por lo que hará que el PGA Tour sea más fuerte, mantendrá las oportunidades de juego para los miembros actuales y responderá a los fanáticos que quieren ver a los mejores jugadores juntos nuevamente.
Pero este no es un camino abierto para los jugadores de LIV si quieren regresar. El programa tiene el tono de un ultimátum para el trío de estrellas que aún juega en el campeonato nacional patrocinado por Arabia Saudita.
“Sólo aquellos que hayan alcanzado recientemente los mayores logros en el juego serán elegibles para regresar al PGA Tour, donde los mejores jugadores del mundo compiten cada semana”, escribió Rolapp. “Este es un período único y no es un precedente para situaciones futuras.
“Una vez que se cierre la puerta, no hay ninguna promesa de que este camino reaparezca”.
Esto podría verse como un servicio a las estrellas (la liga tiene una larga historia con su Programa de Impacto al Jugador y exenciones de patrocinadores), pero las estrellas están limitadas a un período de cuatro años de grandes victorias.
Aquellos que no son elegibles para regresar bajo el esquema, suponiendo que quieran hacerlo, incluyen a Dustin Johnson, Phil Mickelson, el siete veces campeón de LIV Joaquin Niemann, el jugador de la Ryder Cup Tyrrell Hatton de Inglaterra y Patrick Reed.
Koepka, cinco veces campeón de Majors, fue uno de los nombres más importantes que firmó con LIV Golf en junio de 2022. Dijo en un podcast de 2023 con el boxeador Jake Paul que su contrato valía al menos 100 millones de dólares (USD en ese momento) y que “firmé el contrato”.
Smith, quien ganó el campeonato Open en 2022, se mudó a LIV por una tarifa de inscripción reportada de $ 140 millones. La forma del australiano se ha desplomado en los años posteriores.
Koepka, en una breve entrevista telefónica, dijo que no estaba del todo seguro de que el PGA Tour le permitiría regresar tan rápido, pero “estoy muy agradecido de que esto haya sucedido”.
“Tengo mucho que ver con algunos de los jugadores”, dijo sobre la acogida que recibió. “Definitivamente hay gente que está feliz y definitivamente hay gente que se enojará. Es una dura sanción financiera. Entiendo exactamente por qué la gira hizo lo que hizo: estaba destinada a doler. Pero (su partida) lastimó a mucha gente”.
Cameron Smith de Australia habla con el jugador de LIV Joaquín Niemann de Chile. Getty
Rolapp dijo que entendía que habría dudas sobre responsabilizar a un fugitivo ante LIV, “especialmente después de haber ganado una compensación significativa en otro lugar”.
“Finalmente, al aceptar la membresía en la categoría de Miembros que regresan, Brooks toma la decisión de regresar al PGA TOUR ahora, algo que nuestros fanáticos quieren y algo que fortalece tanto el juego como nuestra organización”.
La sanción financiera se basa en gran medida en el patrimonio y el desempeño de Koepka, de 35 años. Suponiendo que promedie estar entre los 30 primeros en los próximos cinco años y mantenga sus acciones hasta los 50 años, los funcionarios de turismo estiman que la pérdida potencial de ganancias oscilará entre 75 millones de dólares y 126 millones de dólares.
De lo contrario, volverá a competir, exento hasta 2028 en función de su victoria de 2023 en el Campeonato de la PGA. También se clasificará para la Presidents Cup y el torneo Indoor TGL.
Pero no pudo obtener una exención de patrocinador para eventos por valor de 30 millones de dólares. Sólo puede clasificarse si clasifica, con una victoria en el PGA Tour o en dos categorías de bonificación para el juego actual.
En un esfuerzo por proteger a los jugadores actuales, Rolapp dijo que Koepka será agregado al campo en cualquier torneo en el que participe. Eso incluye los playoffs de la Copa FedEx. Si se clasifica este año, el tour tendría al jugador número 71 en la clasificación para el primer partido de postemporada, así como a los jugadores 51 y 31 si Koepka avanza al Tour Championship.
