BERLÍN — Erich von Däniken, el autor suizo cuyos libros más vendidos sobre los orígenes extraterrestres de civilizaciones antiguas le dieron fama entre los entusiastas de lo paranormal y el desprecio de la comunidad científica, ha muerto. Tenía 90 años.
Los representantes de Von Däniken anunciaron el domingo en su sitio web que había fallecido el día anterior en un hospital del centro de Suiza. Su hija Cornelia confirmó la información a la agencia de noticias suiza SDA.
Von Däniken saltó a la fama en 1968 con la publicación de su primer libro “Carros de los dioses”, en el que afirmaba que los mayas y los antiguos egipcios fueron visitados por astronautas extraterrestres y les instruyeron en tecnología avanzada que les permitió construir pirámides gigantes.
El libro alimentó un creciente interés por fenómenos inexplicables en un momento en el que, gracias a la ciencia convencional, el hombre estaba a punto de dar sus primeros pasos en la Luna.
A “Carros de los dioses” le siguieron más de dos docenas de libros similares que vendieron 60 millones de ejemplares en 32 idiomas, generando un nicho literario en el que se mezclaban realidad y fantasía frente a toda evidencia histórica y científica.
Aunque von Däniken logró ignorar a sus numerosos críticos, el ex camarero de hotel tuvo una relación problemática con el dinero durante toda su vida y, a menudo, estuvo al borde de la ruina financiera.
Nacido en 1935 en un fabricante de ropa en la ciudad de Schaffhausen, en el norte de Suiza, se dice que von Däniken se rebeló contra el estricto catolicismo de su padre y los sacerdotes que lo instruyeron en el internado, desarrollando sus propias alternativas al relato bíblico de los orígenes de la vida.
Después de dejar la escuela en 1954, von Däniken trabajó como camarero y cantinero durante varios años, durante los cuales fue acusado repetidamente de fraude y cumplió algunos breves períodos en prisión.
En 1964, fue nombrado director de un hotel en la exclusiva ciudad turística de Davos y comenzó a escribir su primer libro. A su publicación y a su rápido éxito comercial siguieron rápidamente acusaciones de evasión fiscal e irregularidad financiera, por las que volvió a pasar tiempo tras las rejas.
Cuando salió de prisión, “Chariots of the Gods” le estaba haciendo una fortuna a von Däniken y un segundo libro “Gods from Outer Space” estaba listo para su publicación, lo que le permitió comprometerse con su pasión paranormal y viajar por el mundo en busca de nuevos misterios por descubrir.
A lo largo de la década de 1970, von Däniken realizó numerosos viajes de estudio a Egipto, India y, sobre todo, América Latina, cuyas culturas antiguas ejercían una particular fascinación en el arqueólogo aficionado.
Dio muchas conferencias y creó sociedades dedicadas a promover sus teorías, y más tarde fue pionero en el uso del vídeo y multimedia para llegar a audiencias cada vez más amplias y ansiosas por un relato diferente de la historia.
Ninguna crítica le ha disuadido a él y a sus fans de creer que la Tierra ha sido visitada repetidamente por seres del espacio exterior y que será visitada nuevamente en el futuro.
En 1991, von Däniken ganó el resonante galardón de ser el primer ganador del premio “Ig Nobel” de literatura, por aumentar la conciencia pública sobre la ciencia a través de experimentos o afirmaciones cuestionables.
Incluso cuando se enfrentó a pruebas fabricadas en un documental de la televisión británica (se demostró que sartenes supuestamente viejas eran casi nuevas), von Däniken insistió en que, dejando de lado las discrepancias menores, sus teorías eran esencialmente sólidas.
En 1985, von Däniken escribió “Neue Erinnerungen an die Zukunft” – “Nuevos recuerdos del futuro” – aparentemente para dirigirse a sus numerosos críticos: “He admitido (mis errores), pero ninguno de los fundamentos de mis teorías ha sido derribado todavía”.
Aunque su popularidad estaba disminuyendo en el mundo de habla inglesa en la década de 1980, los libros y películas de von Däniken influyeron en una ola de documentales arqueológicos semi-serios y en varios programas de televisión populares, incluido “The X-Files”, que presentaba a dos agentes del FBI encargados de resolver misterios paranormales.
Su último gran proyecto, un parque temático basado en sus libros, fracasó unos años más tarde por falta de interés. El “Parque del Misterio” todavía existe, con sus pirámides artificiales y cúpulas de otro mundo pudriéndose mientras los turistas prefieren explorar los encantos de la cercana ciudad de Interlaken y los imponentes Alpes suizos que la rodean.
A Erich von Däniken le sobreviven su esposa durante 65 años, Elisabeth Skaja, Cornelia y dos nietos.
