Las familias estadounidenses luchan contra el aumento de los precios de la energía

Kristy Hallowell acababa de perder su trabajo cuando su factura de energía inesperadamente se triplicó a $1,800 al mes.

Al no poder pagar, le cortaron el gas y la electricidad, y ella, sus dos hijos y su madre pasaron seis meses el año pasado dependiendo de un generador para iluminar y calentar su casa.

El hombre de 44 años es uno de los millones de estadounidenses que se han retrasado en el pago de sus facturas de energía a medida que los precios se dispararon durante el año pasado.

La electricidad volvió a su casa en Greenwood Lake, Nueva York, después de que una organización sin fines de lucro local lo ayudó a llegar a un acuerdo con la empresa de servicios públicos para aceptar un pago parcial.

Pero este invierno, el gas sigue sin funcionar y las facturas de electricidad siguen aumentando, lo que la hace temer otro apagón. Dijo que actualmente debe alrededor de $3,000 en facturas de servicios públicos.

“Este fue un evento traumático, por decir lo menos”, dijo.

Según un informe reciente, casi uno de cada 20 hogares corre el riesgo de que sus facturas de servicios públicos se envíen a cobranzas de cara a los meses de invierno.

Un análisis de datos de crédito al consumo compilados por Century Foundation y Conservation Borrowers encontró que el número de hogares con deudas de servicios públicos vencidas aumentó un 3,8 por ciento en los primeros seis meses del segundo mandato de Trump.

Las facturas de energía residencial se han convertido en una importante preocupación sobre el costo de vida entre los consumidores estadounidenses, agobiadas por el aumento de los precios y perturbadas por el manejo de la economía por parte del presidente estadounidense Donald Trump.

Los datos económicos oficiales de noviembre muestran que los precios de la electricidad aumentaron un 6,9% en comparación con el año anterior. mucho más rápido que la inflación general.

Trump, que durante su campaña electoral dijo que reduciría a la mitad las facturas de energía, afirmó que los costes habían bajado. “Los costos están cayendo bajo la ADMINISTRACIÓN TRUMP, ayudados en gran medida por la gasolina y la ENERGÍA”, dijo en las redes sociales en noviembre.

La Casa Blanca culpa al expresidente Joe Biden y a las tasas de interés del banco central de Estados Unidos por el actual dolor económico.

Pero tras las victorias demócratas en las recientes elecciones estatales y municipales y las encuestas que muestran una disminución de la confianza de los consumidores, la administración Trump cambió su mensaje Centrarse en la asequibilidad para abordar las preocupaciones de los votantes sobre el costo de vida en los Estados Unidos.

Al mismo tiempo, el gobierno federal ha propuesto recortar los fondos a los estados para ayudar a los residentes de bajos ingresos a pagar sus facturas de servicios públicos.

Los expertos también advierten que la administración Trump debería hacer retroceder los proyectos de energía limpia. Pausar arrendamientos para proyectos de energía eólica marina Construir cerca de la costa atlántica podría generar facturas de electricidad aún más altas.

“Esto va a ser un gran problema, tanto como cuestión política como política”, dijo Alex Jacquez, jefe de políticas y promoción de Groundwork Collaborative, un grupo de expertos económicos progresistas.

Laurie Wheelock, directora ejecutiva del New York Utility Law Project, dijo que muchos de sus clientes (clientes de servicios públicos de bajos ingresos en el estado de Nueva York que buscan ayuda con sus facturas) están dejando que sus servicios públicos queden en el camino a medida que el alquiler, el seguro médico y otros gastos se vuelven cada vez más caros.

En 2025, la organización sin fines de lucro verá un aumento en el cierre de cuentas de servicios públicos debido a facturas impagas, dijo Wheelock.

Antes de la pandemia, los clientes que contactaban a la agencia normalmente debían entre $400 y $900 en facturas de servicios públicos. Dijo que ahora la gente a menudo debe más de 6.000 dólares.

“Existe una combinación difícil de costos crecientes e inestabilidad financiera”, añadió.

Se espera que los costos de calefacción en invierno aumenten un 9,2% esta temporada debido al aumento de los precios de la electricidad y el gas natural y al clima inusualmente frío, según la Asociación Nacional de Directores de Asistencia Energética.

El informe muestra que las facturas de energía tienden a estar entre las más altas del noreste de Estados Unidos. Pero desde California hasta Georgia y Dakota del Sur, los hogares también han sentido el impacto del aumento de los costos durante el año pasado.

Los analistas dicen que hay varias razones por las que los costos de la energía residencial están aumentando.

En primer lugar, el precio del gas natural, un componente clave de casi la mitad de la generación de electricidad en Estados Unidos, aumentó durante el año pasado. La industria del gas natural está impulsando cada vez más la producción en el extranjero, lo que contribuye al aumento de los precios internos.

La generación de electricidad “enfrenta costos de combustible cada vez mayores”, dijo John Quigley, investigador principal del Centro Kleinman de Política Energética de la Universidad de Pensilvania.

El reciente abandono de las inversiones en energía limpia también puede ser eficaz. Un informe del grupo de defensa del clima Climate Power dice que la administración Trump canceló proyectos que podrían producir electricidad equivalente a 13 millones de hogares.

La destrucción de proyectos de energía limpia ha provocado un aumento del 13 por ciento en las facturas de electricidad desde que Trump regresó a la Casa Blanca, mientras que la dependencia de Estados Unidos del petróleo extranjero ha aumentado, según el informe.

Otro factor importante: la demanda de energía derivada del auge de la IA está sobrecargando la red eléctrica.

Las empresas tecnológicas, desde Alphabet hasta Amazon, están aumentando sus inversiones en infraestructura de inteligencia artificial y los centros de datos requieren grandes cantidades de electricidad.

Quigley dijo que la demanda constante y creciente de electricidad para los centros de datos está elevando los precios para todos.

El secretario del Tesoro, Scott Bessent, dijo a ABC News en noviembre que los precios de la electricidad eran un “asunto gubernamental”.

“Hay cosas que el gobierno federal puede controlar. Los precios locales de la electricidad no son una de ellas”, afirmó.

Pero algunos analistas sostienen que si el gobierno federal adopta la energía limpia, ayudaría a bajar los precios.

A nivel estatal, algunos legisladores han propuesto exigir que los grandes centros de datos proporcionen su propia electricidad para que las familias no tengan que asumir los costos.

En Virginia, donde los centros de datos están proliferando, la gobernadora electa Abigail Spanberger anunció planes para garantizar que las empresas de tecnología “paguen su parte justa” y promover la fabricación y el almacenamiento limpios dentro y fuera del sitio en los centros de datos.

Los reguladores de servicios públicos de Virginia autorizaron recientemente una categoría de tarifas separada para los mayores clientes de electricidad, como los centros de datos, exigiéndoles que paguen una parte mayor para proteger a otros contribuyentes.

“Cuando se trata de correcciones estructurales a largo plazo, también se enfrentan las frustraciones de la gente con los precios en el corto plazo”, dijo Alex Jacquez de Groundwork Collaborative.

Pero cualquier alivio para los consumidores llevará tiempo. Es probable que los precios de la energía residencial se mantengan altos en los próximos meses.

El año pasado, Ibrahim Awadallah, de 30 años, instaló paneles solares en su casa en Charlotte, Carolina del Norte, con la esperanza de reducir los costos de energía.

Su plan funcionó en gran medida. Incluso teniendo en cuenta los 180 dólares mensuales que paga por un préstamo de paneles solares, sus facturas de electricidad suelen ser más bajas que las de sus vecinos.

Sin embargo, en octubre, Awadallah notó que la factura de la compañía de servicios públicos se había encarecido (alrededor de un aumento del 10%), a pesar de que estuvo fuera de la ciudad la mayor parte del mes.

Un desarrollador de telecomunicaciones propuso construir un centro de datos cerca en el este de Charlotte. A Awadallah le preocupa que el proyecto, de aprobarse, aumente aún más los costos de la electricidad.

“No creo que las cosas vayan a mejorar pronto”, dijo.