El 8 de diciembre, los fiscales federales de Texas publicaron documentos sellados que revelaban una investigación sobre una red de tráfico masiva que se extendía por Estados Unidos y el mundo.
La investigación, denominada “Operación Vigilancia” por los federales, no se centró en el tráfico de drogas ni en bienes robados; En cambio, se centró en una red secreta y clandestina de proveedores presuntamente involucrados en el tráfico de drogas o bienes robados. NVIDIAunidades de procesamiento de gráficos o GPU. Estos chips forman la columna vertebral de la carrera de la inteligencia artificial y pueden utilizarse con fines militares o civiles.
El gobierno dice que una red secreta de contrabando está enviando chips a China en violación de las leyes de control de exportaciones de seguridad nacional estadounidenses. La organización de contrabando supuestamente incluye agentes que ingresan ilegalmente a los Estados Unidos, compañías fachada falsas y una operación de envío secreta en un almacén en Nueva Jersey que fue infiltrada por al menos un agente encubierto que trabajaba en nombre del gobierno de los Estados Unidos.
Los hallazgos de la investigación federal revelan una lucha desesperada entre Estados Unidos y China por el acceso a chips de última generación que muchos creen que determinarán el destino de la economía global. Dijeron que la red de contrabando intentó exportar al menos 160 millones de dólares en GPU Nvidia H100 y H200 a China entre octubre de 2024 y mayo de 2025.
La demanda de estos chips por parte de China es enorme y la mejor oferta sigue estando en Estados Unidos. Aunque China ha establecido su propio mercado interno de chips de IA, la región todavía depende de la tecnología de Nvidia.
“Creo que más del 60% de los principales modelos de IA en China utilizan actualmente hardware de Nvidia”, dijo Ray Wang, analista de SemiAnalytics. “Nvidia tiene [a] Ventaja sistemática que se extiende desde el hardware hasta el software. Y supongo que por ahora, si combinas [those] “La combinación de los dos factores es algo que China todavía está tratando de alcanzar”.
Mientras recopilaban datos, el gobierno envió a un agente encubierto a un almacén en Secaucus, Nueva Jersey. Allí, el individuo supuestamente fue testigo de cómo los sospechosos volvían a etiquetar las GPU de Nvidia con una marca de empresa falsa a la que llamaban “Sandkayan”. El gobierno dijo que los trámites de envío y exportación clasificaban erróneamente los productos como “adaptadores”, “módulos adaptadores” y “controladores de contactores”.
La Operación Gatekeeper culminó con una escena dramática en el almacén de Nueva Jersey el 28 de mayo, cuando tres camiones alquilados por los conspiradores entraron para recuperar las fichas de contrabando.
Un usuario de una cadena de textos supuestamente utilizada por los conspiradores informó que, casi en tiempo real, uno de los camioneros que transportaba la mercancía al almacén de Nueva Jersey informó que agentes de policía habían llegado al lugar y estaban haciendo preguntas sobre el destino de la carga.
Los conspiradores dijeron a los conductores que “simplemente dijeran que no sabían nada”, según los textos.
Cinco minutos después, según los fiscales, uno de los conspiradores envió otro mensaje a todo el hilo: “Termina este chat grupal. Borra a todos”. Poco después, dijeron los fiscales, agentes federales intervinieron y aseguraron equipos de alta tecnología e impidieron que se enviaran mercancías a China.
El caso llega en un momento de detenciones similares exportaciones no autorizadas de Nvidia en los últimos meses. El grupo de expertos Center for a New American Security estima que solo en 2024 se introducirán de contrabando en China entre 10.000 y varios cientos de miles de chips de inteligencia artificial.
“Creo que en el mundo actual hay muchas maneras de obtener chips de Nvidia por todo tipo de medios ilegales”, dijo Wang. “Puedes configurar tu centro de datos globalmente, hacer que empresas fantasma compren chips Nvidia. Y es muy difícil para Nvidia rastrear y realizar la debida diligencia”.
Un portavoz de Nvidia dijo a CNBC que las exportaciones del gobierno estadounidense son meticulosas y completas.
“Incluso las ventas de productos de generaciones anteriores en el mercado secundario están sujetas a un estricto control y escrutinio”, dijo un portavoz de Nvidia. “A medida que millones de GPU controladas sirvan a empresas, hogares y escuelas, continuaremos trabajando con el gobierno y nuestros clientes para garantizar que no se produzca tráfico de segunda mano”.
Pero el mismo día que los fiscales federales anunciaron la investigación, el presidente Donald Trump hizo una publicación en las redes sociales que podría socavar toda la operación.
Trump dijo redes sociales reales Dijo que Estados Unidos ahora permitirá que las GPU H200 de Nvidia, las GPU más potentes incautadas por las autoridades en la Operación Gatekeeper, se exporten a China. Trump dijo que estas exportaciones se permitirían siempre y cuando Estados Unidos hiciera un recorte del 25% en las ventas. Trump añadió que los chips de inteligencia artificial más avanzados de Nvidia, las GPU Blackwell y Rubin, todavía no pueden exportarse.
La operación Gatekeeper dio resultados Arresto de dos empresarios y cargos penales contra un hombre de Houston y su empresa para secuestrar la última tecnología de inteligencia artificial. Pero el anuncio del presidente complicó el caso para los fiscales estadounidenses, que están tratando de demostrar que el contrabando de los mismos chips representa un peligro para la seguridad nacional del país. Los abogados defensores de los acusados aprovecharon inmediatamente la oportunidad.
“El presidente negó esta acusación y anunció que Estados Unidos ahora permitiría que las GPU H200 de Nvidia (las GPU más potentes incautadas por las autoridades en este caso) se exportaran a China”, escribieron los abogados defensores en una demanda presentada al día siguiente.
Algunos expertos han dicho que creen que incluso los chips de inteligencia artificial de gama alta de Nvidia seguirán introduciéndose de contrabando en China.
“No creo que el contrabando se detenga simplemente”, afirmó Wang. “No me queda claro si el nuevo lanzamiento de los chips H200 será suficiente para satisfacer la demanda de IA de China. La demanda informática que estamos viendo a nivel mundial se está acelerando, y creo que ese debería ser el caso también en China”.
