Cuando Il-yong Ju era niño, algo extraño sucedía cada 25 de diciembre en su pequeño pueblo en la zona rural de Corea del Norte.
Su abuelo lo visitaba y lo enviaba a la montaña a talar el pino. Lo llevaba a casa y de sus ramas colgaban bolitas de algodón.
En muchos países, este es un ritual familiar: plantar y decorar un árbol para el día de Navidad. pero por dentro Corea del NorteEl 25 de diciembre es un día más y la Navidad está efectivamente prohibida.
Ju dijo: “Celebramos algo como esto en mi casa. Pero no sabíamos de qué se trataba ese día; solo que cada 25 de diciembre, mi abuelo nos pedía que lo hiciéramos.
“Mi abuelo nos enseñó: ‘Oye nieto, otros países además de Corea del Norte hacen este tipo de árbol y celebran este día cada 25 de diciembre'”.
Su familia, sin conocer los orígenes de la tradición, exhibió el árbol abiertamente.
Los vecinos lo llamaban “yolka”, que en el mundo de habla rusa significa árbol plantado para celebrar el año nuevo.
Ju dijo que debido a la supresión del cristianismo en Corea del Norte, nadie conocía el verdadero origen de la tradición y la familia no enfrentó ninguna negatividad.
Explicó: “Esto fue posible porque mi aldea era muy pequeña. Sólo había 30 hogares viviendo en mi ciudad y estaba bastante aislada de la ciudad”.
La familia también aplaudía y cantaba. Sus divagaciones sonaban como “falda de vientre, falda de vientre, di adiós, di adiós”.
¿Cuál fue la razón? Misteriosas transmisiones de radio provenientes de la frontera con Corea del Sur ofrecieron una pista.
Soldados norcoreanos entrenan después de una nevada en la provincia de Hamgyong del Norte. Imagen de archivo: Reuters
Estas transmisiones llevarán a Ju desde la provincia rural de Hamgyong del Norte hasta la Casa Blanca.
“Mi familia y yo escuchábamos transmisiones de radio extranjeras que se transmitían ilegalmente en Corea del Norte”, dijo Ju.
“Escuchamos a FEBC (Far East Broadcasting Corporation), la emisora cristiana de Corea del Sur, que se puede escuchar muy claramente en Corea del Norte a primera hora de la mañana.
“Esa fue la primera vez que escuchamos el evangelio y el cristianismo”.
Il-yong Ju ya está libre con un árbol de Navidad en Corea del Sur
Aunque el árbol fue tolerado, la radio no.
Los agentes del gobierno llegaban sin avisar y registraban la casa, comprobando las radios para ver en qué frecuencia estaban sintonizadas.
Ju dijo: “Tuvimos que arriesgar nuestras vidas porque escuchábamos transmisiones de Corea del Sur, que están estrictamente prohibidas en Corea del Norte.
“Si te atrapan, irás a un campo de prisioneros políticos o incluso te ejecutarán, porque se trataba de una transmisión cristiana.
“Así que cada vez cubríamos la ventana con una manta y bajábamos el volumen para evitar que alguien lo oyera”.
Continuó: “Esta transmisión de radio fue muy impactante para mi familia.
“Fue esa radio la que empujó a mi padre a escapar de Corea del Norte. Él escapó primero.
“Cuando mi padre se instaló en Corea del Sur, nos envió un corredor. Así que mi madre, una de mis hermanas y yo escapamos en octubre de 2009”.
Escape de Corea del Norte
Ju era sólo un niño cuando huyó a través de la frontera hacia China, comenzando un viaje que lo llevaría a través de tres países hasta llegar a Corea del Sur.
Luego de cruzar la frontera, se hospedó en casa de un misionero y recibió algunas respuestas sobre esta misteriosa creencia.
Y él también emprendió un viaje espiritual en autobús a través de China.
Dijo: “Hice la oración del pecador en mi autobús y acepté a Jesús como salvador”.
Al llegar a Corea del Sur, donde podía adorar abiertamente, Ju comenzó a comprender partes de su historia desde una nueva perspectiva.
¿Ese extraño villancico del día de Navidad?
“El ombligo era Belén, y decir adiós fue un sacrificio”, afirmó.
“Mi abuelo intentaba enseñarnos sobre el cristianismo y el día de Navidad”.
Pronto se dio cuenta de otras formas en que el cristianismo estaba violando las fronteras seguras de Corea del Norte.
Recordó la “historia divertida” que le contó un amigo de su padre sobre un hombre y una mujer en el jardín.
Il-yong Ju decora el árbol de Navidad
“Cuando me hice cristiano, esta historia era la misma que en la Biblia”, dijo Ju, que ahora tiene 29 años.
“Esta fue en realidad la historia del Jardín del Edén y de Adán y Eva”.
Años más tarde, lograron localizar al hombre que todavía estaba en Corea del Norte con un teléfono de contrabando.
Explicó que era un misionero, que se convirtió al cristianismo después de cruzar la frontera china y que regresó a casa para difundir el evangelio.
El río Yalu marca la frontera entre Corea del Norte y China. Imagen: AP
Ju sabe muy bien el riesgo que corre al hacer esto.
Dijo: “Mi tía y toda su familia fueron enviadas a un campo de prisioneros políticos sólo porque el abuelo de mi tía era cristiano.
“Cuando la gente llega a ese campo, no pueden salir hasta que mueran. Así que este es un campo de esclavos y allí hay tortura.
“Todavía estamos orando para que la familia de mi tía sobreviva allí, pero no podemos encontrarlos en este momento”.
Dibujo de la sobreviviente Kim Hye Sook del campo de trabajo número 18 de Corea del Norte. Imagen: Reuters
Ju ha visto esta tragedia repetirse en su trabajo con TIMJ, una organización que aboga por los derechos humanos en Corea del Norte.
“Algunos de los miembros de la iglesia clandestina de Corea del Norte estaban trabajando en secreto con nosotros”, dijo.
“Algunos de ellos fueron capturados y enviados a un campo de prisioneros políticos porque los sorprendieron compartiendo el evangelio.
“Nadie sabe si están vivos o no”.
Los soldados de Corea del Norte y del Sur se enfrentan en su frontera común en la zona desmilitarizada. Imagen: Reuters
Open Doors, una organización benéfica que defiende la causa de los cristianos oprimidos en todo el mundo, nombró a Corea del Norte como el país donde los creyentes enfrentarán la persecución más extrema en 2025.
Corea del Norte ha encabezado la lista todos los años desde 2002, excepto en 2022, cuando Afganistán la empujó al segundo lugar.
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“Creo que es porque la ideología Juche, que es la ideología dominante de Corea del Norte, tiene muchas similitudes con la Biblia”, dijo Ju.
“Entonces, si borras a Dios y pones a Kim Jong-un, Kim Jong-il y Kim Il-sung ahí, eso es ideología Juche.
“Por eso creo que cuando la gente aprenda sobre el cristianismo, el gobierno norcoreano teme que la gente sepa que la ideología Juche es una mentira”.
reunion con triunfo
Es un mensaje que Il-yong llevó a la Casa Blanca cuando se reunió con Donald Trump en 2019.
Il-yong Ju se reúne con Donald Trump en la Oficina Oval en 2019. Imagen: AP
“Testiqué sobre la persecución cristiana en Corea del Norte y compartí la historia de mi tía”, dijo.
“Compartí que aunque la persecución continuaba, la gente todavía oraba allí y quería libertad de creencia”.
En Corea del Norte, el 24 de diciembre es un día festivo que celebra el cumpleaños de Kim Jong-suk, abuela de Kim Jong-un y primera esposa del dictador fundador de Corea del Norte, Kim Il-sung.
Pero Ju ahora vive en Seúl, Corea del Sur, donde la Nochebuena se ve muy diferente.
Se ve a Il-yong Ju parado frente a su computadora portátil frente a la congregación en su iglesia en Seúl, Corea del Sur.
“Cada Nochebuena, nos reunimos en la iglesia y cantamos juntos, adoramos juntos, compartimos comidas, preparamos cajas de regalos y compartimos juntos”, dijo.
“Normalmente paso el día de Navidad en la iglesia con los miembros de la iglesia”.
Incluso tuvo la oportunidad de vivir la Navidad en Gran Bretaña.
Il-yong Ju con su árbol de Navidad
Ella dijo: “Los árboles de Navidad y los letreros de neón eran hermosos. Realmente lo disfruté. Es hermoso”.
Y tiene un mensaje para Gran Bretaña esta Navidad.
“Cuando mucha gente piensa en Corea del Norte, la primera imagen que surge es la de las armas nucleares, Kim Jong-un y la hambruna”, dijo Ju.
“Pero realmente quiero que la gente sepa que debemos prestar atención al pueblo, no al régimen”.
