ARCHIVO – El abogado Bob Clifford habla en una conferencia de prensa en el National Press Club en Washington, el 24 de septiembre de 2025, sobre la colisión en el aire entre el vuelo 5342 de American Eagle y un helicóptero Black Hawk del ejército estadounidense el 29 de enero de 2025. (Foto AP/Rod Lamkey, Jr., archivo)
El gobierno de Estados Unidos admitió el miércoles que la Administración Federal de Aviación y el Ejército desempeñaron un papel en un accidente entre un avión y un helicóptero Black Hawk cerca de la capital del país en enero pasado que mató a 67 personas en el accidente más mortífero en suelo estadounidense en más de dos décadas. La respuesta oficial a la demanda inicial presentada por las familias de una de las víctimas dijo que el gobierno fue responsable del accidente porque el controlador de tránsito aéreo violó los procedimientos sobre cuándo confiar en que los pilotos mantendrían la separación visual esa noche. Además, la presentación afirmaba que la “falta de cuidado de los pilotos de helicópteros del ejército para ver y evitar el avión de la aerolínea” hacía responsable al gobierno. Pero el expediente sugiere que otros, incluidos pilotos de aviones y aerolíneas, pueden haber desempeñado un papel. La demanda también afirma que American Airlines y su socio regional PSA Airlines también fueron acusadas por su papel en el accidente, pero esas aerolíneas presentaron una moción de desestimación. Al menos 28 cuerpos fueron sacados de las aguas heladas del río Potomac después de que el helicóptero se interpusiera en la trayectoria de un avión regional de American Airlines cuando aterrizaba en el Aeropuerto Nacional Ronald Reagan en el norte de Virginia, justo frente a Washington, D.C., dijeron las autoridades. Mientras que en el avión había 60 pasajeros y 4 tripulantes, en el helicóptero había 3 soldados. Robert Clifford, abogado de la familia de la víctima Casey Crafton, dijo que el gobierno reconoció “la responsabilidad del ejército por la pérdida innecesaria de vidas” y que el hecho de que la FAA no siguiera los procedimientos de control del tráfico aéreo reconocía “legítimamente” que otros (American Airlines y PSA Airlines) también contribuyeron a las muertes. Las familias de las víctimas “siguen profundamente entristecidas y devastadas por esta trágica pérdida de vidas”, afirmó. Los abogados del gobierno dijeron en la presentación que “Estados Unidos debía a los demandantes un deber de diligencia, lo violó y, por lo tanto, reconoció que fue una causa inmediata del trágico accidente”. Un portavoz estadounidense se negó a comentar sobre la presentación, pero en la moción de desestimación de la aerolínea, la aerolínea dijo que “el recurso legal de los demandantes no es contra los estadounidenses”. Esto va en contra del gobierno de EE.UU…. Por lo tanto, el tribunal debe retirar a American de este caso”. La aerolínea dijo que se ha centrado en apoyar a las familias de las víctimas desde el accidente. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte publicará su informe sobre la causa del accidente a principios del próximo año, pero los investigadores han destacado una serie de factores contribuyentes, incluido el helicóptero que volaba 78 pies (24 metros) por encima del límite de 61 pies (24 metros) en una ruta que permitía solo una separación mínima entre los aviones que aterrizaban en la pista secundaria de Reagan y los helicópteros que pasaban por debajo. Además, la NTSB dijo que la FAA no reconoció los peligros en torno al concurrido aeropuerto incluso después de 85 cuasi accidentes en los tres años anteriores al accidente. Antes del impacto, el controlador preguntó dos veces a los pilotos del helicóptero si el avión estaba en su línea de visión, y los pilotos respondieron que sí y pidieron confirmación de separación visual para poder usar sus propios ojos para mantener la distancia. Los funcionarios de la FAA reconocieron en audiencias de investigación de la NTSB que los controladores del Reagan se volvieron demasiado dependientes del uso de la separación visual. Esta es una práctica que la agencia ha puesto fin desde entonces. Los testigos dijeron a la NTSB que tienen serias dudas sobre qué tan bien la tripulación del helicóptero pudo detectar el avión con gafas de visión nocturna y si los pilotos estaban mirando en el lugar correcto. Los investigadores dijeron que es posible que los pilotos del helicóptero no se dieran cuenta de qué tan alto estaban porque el altímetro barométrico marcaba entre 80 y 100 pies (24 a 30 metros) menos que la altitud registrada por el registrador de datos de vuelo. Entre las víctimas del accidente se encontraban un grupo de jóvenes patinadores artísticos de élite, sus padres y su entrenador, que acababan de participar en una competición en Wichita, Kansas, y cuatro instaladores sindicales del área de Washington.
