A. Nuevo análisis de las perturbaciones de las mareas en Titán Desafía una hipótesis sostenida desde hace mucho tiempo: la luna cubierta de nubes de Saturno alberga un océano de agua líquida debajo de su superficie de hielo. Pero los científicos detrás del análisis no descartan la posibilidad de que masas de agua subterránea más pequeñas aún puedan servir de hogar para vida extraterrestre.
“La búsqueda de ambientes extraterrestres es esencialmente la búsqueda de hábitats donde el agua líquida coexista con fuentes de energía persistentes (química, luz solar, etc.) a lo largo de escalas de tiempo geológicas. Nuestros nuevos resultados no descartan la existencia de tales ambientes en Titán, sino que apoyan aún más su verosimilitud”, afirmó el científico planetario de la Universidad de Washington. Crónicas de Baptistecoautor Estudio publicado en Naturele dijo a GeekWire en un correo electrónico.
Journaux reconoció que los resultados no coincidían con el conocimiento tradicional. Dijo que representan un “verdadero cambio de paradigma” en la forma en que los científicos piensan sobre cómo se forma Titán.
“Cuando los primeros indicios del nuevo análisis de datos mostraron que no existe un océano global en Titán, el resultado dio lugar a extensas discusiones, cuidadosas comprobaciones dobles y triples y contacto con colegas fuera del equipo para obtener comentarios críticos incluso antes de que se enviara para una revisión anónima por pares”, dijo. “Todos estábamos sorprendidos, por decir lo menos”.
La hipótesis sobre el océano oculto de Titán se remonta a la misión Cassini de la NASA, que recopiló datos sobre Saturno y sus lunas entre 2004 y 2017. “Numerosas mediciones de la gravedad de Titán realizadas por la nave espacial Cassini han revelado que la luna esconde un océano subterráneo de agua líquida”. Versión actual de la página web de la NASA sobre Titán.
Journaux y sus colegas utilizaron técnicas avanzadas y actualizadas para someter las mediciones radiométricas de Cassini a una nueva ronda de análisis y llegaron a una conclusión diferente.
Una ronda anterior de investigación sugirió que existe una capa de agua líquida, potencialmente de cientos de kilómetros de espesor, intercalada entre la capa exterior de hielo de baja presión de Titán y una capa más densa de hielo de alta presión. Esta hipótesis se basó en la mejor información disponible en ese momento sobre cómo se propaga la tensión de las mareas por el interior de Titán.
Por el contrario, la investigación recientemente publicada no encuentra pruebas suficientes de una capa líquida tan grande. En cambio, sugiere que había una capa de hielo superior de baja presión de aproximadamente 170 kilómetros (106 millas) de espesor que pasó a una capa de hielo de alta presión de 378 kilómetros (235 millas) de espesor.
Pueden existir bolsas de aguanieve y agua líquida dentro y entre las capas de hielo, o entre la capa de hielo más profunda y el núcleo de Titán. Esto da esperanza a Journalnaux.
“Incluso una tasa de fusión conservadora del 1% de la hidrosfera (para tener en cuenta la distribución de las mareas observada) correspondería a un volumen total de agua líquida dentro de Titán comparable al de todo el Océano Atlántico, lo que indica la existencia de grandes áreas habitables potenciales”, dijo Journaux.
Journaux señaló que el hielo tiende a excluir sales y otras sustancias disueltas cuando se congela; Esto significa que “estos ambientes acuosos, casi derretidos, serían ricos en especies disueltas y nutrientes para sustentar la vida, a diferencia de un océano abierto diluido”.
“Por estas razones, hay motivos sólidos para seguir siendo optimistas sobre el potencial de vida extraterrestre en Titán”, dijo.
Esta vida probablemente sería muy similar a los tipos de organismos que se encuentran en los ecosistemas de hielo marino de la Tierra. “Esta conciencia ayuda a limitar el rango objetivo de formas de vida y firmas plausibles, afinando y fortaleciendo así nuestras estrategias de búsqueda”, dijo Journaux.
El interior de Titán no es ciertamente el único área de interés para la luna de Saturno: Titán también tiene lagos de etano y metano líquidos, así como una atmósfera rica en hidrocarburos. La mayoría de los astrobiólogos dicen que esto sería posible si hubiera vida en la superficie. No hay nada como la vida tal como la conocemos hoy..
de la NASA misión libélulaEl satélite, que despegará de la Tierra en 2028 y aterrizará en Titán en 2034, puede proporcionar nueva información sobre las condiciones de la superficie y la estructura interna de la Luna.
Mirando más allá de Titán, hay otras lunas heladas en nuestro sistema solar que se cree que albergan depósitos de agua ocultos, incluida la luna Encélado de Saturno y las tres lunas de Júpiter, Europa, Calisto y Ganímedes. Estos tres mundos de Júpiter estarán disponibles para una inspección minuciosa por parte de la Agencia Espacial Europea. nave espacial de jugo (lanzado en 2023) y el de la NASA Clíper europeo (Lanzado en 2024).
Journaux espera que los resultados anunciados hoy ayuden a otros científicos a comprender mejor qué buscar durante todas esas lunas heladas. “Nuestra comprensión de sus interiores será mucho más precisa y refinada con futuras misiones… este resultado nos muestra cómo, con nuevas mediciones, podemos imponer restricciones mucho más fuertes y precisas a los tipos de entornos habitables que pueden existir”, dijo.
Flavio Petricca El autor correspondiente, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, es el autor correspondiente del estudio publicado en Nature. “La fuerte dispersión de las mareas de Titán evita la formación de un océano subterráneo”. Además de Journaux, los coautores incluyen a Steven D. Vance, Marzia Parisi, Dustin Buccino, Gael Cascioli, Julie Castillo-Rogez, Brynna G. Downey, Francis Nimmo, Gabriel Tobie, Andrea Magnanini, Ula Jones, Mark Panning, Amirhossein Bagheri, Antonio Genova y Jonathan I. Lunine.
