(De izquierda a derecha) Los cofundadores de Ben & Jerry’s, Ben Cohen y Jerry Greenfield, se asociaron con MoveOn para regalar helados gratis en Franklin Square en Filadelfia durante la gira Scoop The Vote para obtener los votos para la vicepresidenta Kamala Harris y los demócratas el 16 de septiembre de 2024 en Filadelfia, Pensilvania.
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El cofundador de Ben & Jerry’s, Ben Cohen, criticó a la empresa matriz Magnum Ice Cream Company en una entrevista con CNBC, diciendo que “destruyó” la marca.
Magnum, la empresa de helados independiente más grande del mundo, tiene sólo una semana de existencia, pero ya ha experimentado toda una vida de drama corporativo.
Jochanan Senf, director ejecutivo de Ben & Jerry designado por Unilever, dijo que los cambios en las condiciones de la junta directiva, incluido un límite de mandato de nueve años, el establecimiento de una cadencia de la junta directiva con “protocolos de compromiso” y el requisito de cumplir con las reglas de integridad empresarial de Magnum, fortalecerían la gobernanza y la transparencia.
Sin embargo, Cohen dijo que los comentarios de Magnum sobre los cambios de gestión eran “orwellianos”.
“Dijeron que estaban fortaleciendo la misión social y al mismo tiempo la eliminaban. Dijeron que estaban preparando a la Junta Directiva para el futuro y al mismo tiempo la eliminaban”, dijo Cohen a CNBC. “Esta es otra toma desesperada de poder”.
Tres directores fueron destituidos el lunes de la junta independiente de Ben & Jerry’s, añadiendo una nueva dimensión a la disputa entre la marca que lleva el nombre de sus conocidos fundadores y su empresa matriz sobre la misión social de la marca. Es un debate que Magnum, recién cotizado en bolsa, ha heredado del gigante del consumo. Unilever la semana pasada cuando se convirtió oficialmente en una empresa independiente.
Los cambios en el gobierno corporativo de Ben & Jerry’s tienen como objetivo “preservar y mejorar la misión social histórica de la marca y preservar su integridad fundamental”, dijo un portavoz en un comunicado enviado por correo electrónico a CNBC. “Desde el año 2000, la Junta Directiva ha trabajado con la empresa para garantizar que Ben & Jerry’s sea una voz vital para el cambio social y fortalecer los movimientos que dan forma a un mundo más justo y equitativo”, agregaron.
Magnum dijo que uno de los miembros de su junta directiva, el presidente Anuradha Mittal, quien supuestamente no era elegible, ya no cumplía con los criterios para servir como miembro de la junta después de “investigaciones internas” y se negó a proporcionar más detalles.
“Al principio intentaban eliminar al presidente de la asamblea general. [independent] La Junta, citando acusaciones falsas de que “no era apto para desempeñar el cargo”. “No pudieron probarlo, por eso dicen que permaneció en el cargo demasiado tiempo”, dijo Cohen, y agregó: “Esto es arbitrario e ilegal”.
Ben & Jerry’s fue vendido a Unilever en 2000 en un acuerdo que permitió a la marca tener una junta directiva independiente y el derecho a tomar decisiones sobre su misión social. Pero desde 2021, la junta directiva, así como los fundadores Cohen y Jerry Greenfield, están cada vez más insatisfechos con lo que llaman intentos de “silenciar” la misión social. CNBC se ha puesto en contacto con Unilever para solicitar comentarios.
Unilever y ahora Magnum protege Responsabilidad principal de todos los asuntos no relacionados con la misión social o asuntos expresamente delegados al directorio de Ben & Jerry’s, incluidos los aspectos financieros y operativos.
La estructura administrativa de Ben & Jerry’s plantea riesgos importantes para la reputación y el negocio, dijo Magnum.
no en venta
Unilever y Magnum han dicho repetidamente que Ben & Jerry’s no está a la venta.
“Ben & Jerry’s es una parte integral, próspera y orgullosa de Magnum Ice Cream Company y no está a la venta”, dijo un portavoz de Magnum. “Desde la adquisición en 2000, Unilever y ahora TMICC han llevado a Ben & Jerry’s de 4 países a 46 países, las ventas se han multiplicado por seis y hemos invertido casi 500 millones de euros en misión social”.
Ben & Jerry’s es una de las cuatro marcas de poder mundial del grupo de helados, junto con Heartbrand, Magnum y Cornetto. Ben & Jerry’s agregará 1.100 millones de euros (1.300 millones de dólares) a los ingresos del grupo en 2024, lo que lo convertirá en el tercer mayor generador de ingresos entre la cartera del grupo de más de 100 marcas. Las cuatro marcas combinadas representaron el 82% de los ingresos totales del grupo durante todo el año.
Unilever anunció por primera vez sus planes de escindir su unidad de helados en marzo del año pasado. “Realmente necesitábamos centrarnos en el helado”, dijo Magnum. El director ejecutivo Peter ter Kulve dijo a Squawk on the Street de CNBC La semana pasada destacamos cómo la empresa logró crecer tanto en cuota de mercado como en volúmenes.
Desde puro caldo de helado debutó La acción subió casi un 10% en los mercados públicos de Ámsterdam y Nueva York el 8 de diciembre y ahora vale unos 9.000 millones de euros. La compañía se ha fijado un objetivo de crecimiento de ingresos de entre el 3% y el 5% a partir de 2026.
Dijeron que fortalecieron la misión social y en realidad la destruyeron. Dijeron que estaban preparados para el futuro y al mismo tiempo destrozaron a la Junta.
Ben Cohen
cofundador de Ben & Jerry’s
Sin embargo, Cohen, que todavía trabaja en la marca, no ve ningún beneficio en seguir formando parte del grupo de heladerías de la marca que fundó en 1978.
“Están siendo miopes, pero también creo que no entienden”, dijo sobre la administración. “No entienden que el valor de Ben & Jerry’s está ligado a su posición a la vanguardia de empresas que buscan el bien de la sociedad en lugar de maximizar las ganancias”.
“Los inversores estarían mucho mejor si Magnum finalmente vendiera este activo, que estaban en proceso de devaluar, y en su lugar tomaran el dinero y compraran otras marcas intermedias, porque eso es en lo que son buenos”, añadió. “Se puede ganar mucho dinero en el medio del camino, pero deberían seguir adelante y tratar de no forzar a Ben & Jerry’s a convertirse en una de esas marcas del medio camino”.
En septiembre, Cohen y Greenfield oferta #FreeMeAndJerrys pide que se permita a su empresa matriz “convertirse en una empresa independiente con inversores socialmente alineados, una vez más libres de honrar su misión social y estar a la altura de los valores de su marca sin concesiones”.
La campaña pretende animar a un grupo de inversores que creen en la misión social de recomprar la marca.
“Tenemos un grupo así, están listos”, dijo Cohen, añadiendo que Unilever y ahora Magnum se han negado a revelar la información financiera necesaria que los inversores necesitan para hacer una oferta racional. Cohen se negó a nombrar a los inversores.
Unilever dijo en su informe de ganancias del tercer trimestre que Ben & Jerry’s creció en un dígito medio, respaldado por el éxito continuo de nuevos productos lácteos, sabores no lácteos e innovaciones recientemente lanzadas como Scoopapalooza, pero no reveló otra información financiera por marca.
Magnum se negó a proporcionar más información financiera sobre Ben & Jerry’s.
Paz, amor y helado.
Ben & Jerry’s tiene una misión de tres partes: misión social, misión de producto y misión financiera, según Cohen; Todos ellos son igualmente importantes y están interrelacionados. “Esto es algo que la gente criada en el sistema tradicional de Unilever no puede entender. Nos llevó mucho tiempo entenderlo… y están tratando de convertirnos en un trozo más de papilla congelada”.
Un portavoz de Magnum dijo que la compañía “sigue inequívocamente comprometida con la misión de tres partes de Ben & Jerry”, y agregó que continúa abogando por una variedad de causas.
“No es posible para Ben & Jerry’s sostener los valores que han hecho de Ben & Jerry’s la marca que es hoy sin la propiedad de un grupo de inversores que realmente apoyen la misión social en lugar de intentar destruirla”, dijo Cohen sobre la marca cuyo lema es “paz, amor y helado”.
Ter Kulve, director ejecutivo de Magnum dicho El Financial Times escribió a principios de este mes que Cohen y Greenfield “deberían dejarlo en manos de la próxima generación”.
Pero Cohen dice que no se trata de él personalmente, sino de proteger los valores de la empresa. “Los valores son atemporales”, afirmó.
“No tengo ningún problema en entregar la empresa a este grupo de inversores que apoyan los valores… y si Magnum realmente apoyara la misión social, yo tampoco tendría ningún problema en que ellos lo hicieran”.
Corrección: Este artículo se ha actualizado para corregir el hecho de que la valoración de mercado de Magnum ronda los 9.000 millones de euros. En una versión anterior, la cifra estaba indicada incorrectamente.
