Cómo el fracasado acuerdo de Luminar con Volvo ayudó a arrastrar a la empresa a la quiebra

A principios de 2023, Luminar estaba en alza. Después de salir a bolsa durante la pandemia y cerrar un importante acuerdo con Volvo, la compañía ha añadido a Mercedes-Benz y Polestar como clientes de su “Salvavidas“Sensores Lidar. Fundador y director ejecutivo Austin Russell lo llamó un “punto de inflexión” cuando Luminar se preparó para integrar estos sensores en los primeros vehículos de producción.

Volvo, en particular, estuvo plenamente involucrado en la tecnología. El fabricante de automóviles sueco, que pasó décadas construyendo una marca en torno a la idea de fabricar los coches más seguros, fue el primero en integrar sensores basados ​​en láser en sus vehículos. Volvo contrató inicialmente a Luminar para suministrar 39.500 sensores lidar durante la vigencia de un acuerdo firmado en 2020. En 2021, Volvo aumentó esa cifra a 673.000. Y en 2022, Volvo volvió a aumentar, esta vez hasta 1,1 millones de sensores.

Tres años después, Luminar es ahora en quiebra. la empresa ya hice un trato venderá una filial centrada en semiconductores y tiene la intención de vender su negocio lidar durante el proceso del Capítulo 11, que comenzó el lunes.

El primer lote de presentaciones en el caso de quiebra ha arrojado nueva luz sobre cómo se vino abajo el acuerdo fundamental de Luminar con Volvo y cómo su desaparición ayudó a llevar al límite a la alguna vez prometedora startup.

Grandes promesas, luego grandes revisiones

Luminar ha realizado “inversiones iniciales sustanciales en equipos, instalaciones y mano de obra” para satisfacer la demanda de Volvo en 2022, según un declaración escrito por el director de reestructuración recién contratado de Luminar, Robin Chiu. fue construido una fábrica en Monterrey, Méxicoy gastó casi 200 millones de dólares para prepararse para fabricar sus sensores lidar Iris para el SUV EX90 de Volvo.

“Volvo sería un cliente destacado, el trampolín para la introducción del producto Iris de la empresa en la industria automotriz en general”, dijo uno de los abogados de Luminar durante la primera audiencia del caso de quiebra el martes.

Pero, según Chiu, ya estaban surgiendo problemas con Volvo. El fabricante de automóviles retrasó el SUV EX90 porque necesitaba realizar más “pruebas y desarrollo de software”, lo que fabricante de automóviles dijo en 2023. Y a principios de 2024, Luminar afirma que Volvo ha reducido el volumen esperado de sensores Iris en un 75%.

Los otros negocios de Luminar también comenzaron a deteriorarse. Polestar (una subsidiaria de Volvo) silenciosamente se retiró de la integración de los sensores lidar de Luminar “porque el software del vehículo no podía usar” las funciones, según Chiu. Mercedes-Benz rescindió su acuerdo para comprar los sensores Iris de Luminar en noviembre de 2024 porque el fabricante de lidar “no cumplió con requisitos ambiciosos”, según Chiu.

(Mercedes-Benz llegó a un nuevo acuerdo con Luminar en marzo de 2025 para su lidar Halo de próxima generación, pero Chiu escribió que Luminar “no tenía proyectos innovadores” con el fabricante de automóviles alemán en el momento de la quiebra).

Esto dejó a Luminar con Volvo como su único cliente principal.

La empresa nunca se diversificó mucho más allá de la industria automotriz, evitando otras aplicaciones como la defensa o la robótica. De hecho, Russell fundó Luminar en 2012 con el objetivo de llevar lidar de estos sectores a la automoción, para ayudar a acelerar la adopción de vehículos autónomos.

No fue hasta marzo de este año que Russell habló de expandirse más allá del sector automotriz, cuando Luminar firmó un acuerdo con la empresa de equipos de construcción Caterpillar. Sólo dos meses después, Russell renunció abruptamente tras una investigación ética realizada por la junta directiva de Luminar.

“Más malas noticias”

Según Chiu, Volvo siguió prometiendo que cumpliría el pedido de por vida de 1,1 millones de unidades a pesar de la reducción del volumen en 2024. Por lo tanto, Luminar siguió avanzando basándose en esta suposición.

Pero los signos de estrés se estaban mostrando. Luminar despidió al 20% de su fuerza laboral en mayo de 2024 y subcontrató más fabricación de sensores lidar. Este profundizó estos recortes y reestructuró algunos de sus negocios en septiembre de 2024. En mayo de 2025 se produjo otra ronda de despidos. después de que Russell dimitiera.

En septiembre, “Volvo entregó más malas noticias”, escribió Chiu. El fabricante de automóviles decidió ofrecer lidar como opción en el EX90 en el futuro, en lugar de convertirlo en una característica estándar como se planeó originalmente. Volvo también le dijo a Luminar que dejaría de lado el lidar en vehículos futuros “como medida de reducción de costos”.

“Este cambio redujo los volúmenes estimados de vida útil de Volvo en aproximadamente un 90%”, escribió Chiu.

Luminar le dijo a Volvo el 3 de octubre que consideraba que esto era una violación del acuerdo que las compañías habían firmado por primera vez en 2020. El 31 de octubre, la disputa se hizo pública cuando Luminar dijo a los accionistas en una presentación regulatoria que estaba suspendiendo los envíos de sensores a Volvo. El fabricante de automóviles sueco envió una carta a Luminar dos semanas después, rescindiendo el acuerdo.

Volvo dijo a TechCrunch en un comunicado el martes que “tomó esta decisión para limitar la exposición al riesgo de la cadena de suministro de la compañía y es un resultado directo del incumplimiento de Luminar de sus obligaciones contractuales con Volvo Cars”.

“Los productos de la compañía pueden ofrecer un alto nivel de seguridad y apoyo al conductor, posible gracias a la poderosa computación central de los automóviles junto con su avanzado conjunto de sensores, con o sin lidar”, dijo un portavoz de Volvo.

Mientras tanto, Luminar comenzó a vender los sensores lidar previstos por Volvo “a mercados adyacentes en un esfuerzo por recuperar sus costos hundidos”, según el documento de Chiu, pero ya era demasiado poco y demasiado tarde.

“A medida que su relación con Volvo se deterioraba, [Luminar] “La disputa pública con Volvo también resultó en una caída en las ventas debido a preocupaciones más amplias del mercado sobre el futuro financiero de Luminar”.

Ahora el futuro de lo que queda de Luminar está en manos de sus acreedores y del tribunal. La compañía está buscando la aprobación del juez para vender la filial de semiconductores a Quantum Computing, Inc. por 110 millones de dólaresy espera cortejar a varios postores para negociar con el negocio.

Según el documento, Luminar ya tenía un interés significativo en el negocio lidar. En enero, escribió Chiu, la empresa contrató al banco de inversión Jefferies para evaluar una venta después de recibir una “propuesta de adquisición no solicitada”. Luminar recibió “expresiones de interés adicionales no solicitadas para adquirir la empresa” durante el verano y el otoño, incluida una enviada por Russell a través de su nuevo laboratorio de inteligencia artificial en octubre.

Como informó TechCrunch el lunes, Russell planea seguir ofertando en los restos de Luminar a medida que avanza el caso de quiebra. Durante la audiencia del martes, un abogado de Luminar dijo que está “profundamente involucrado en el proceso de venta” y “en negociaciones con” varios postores potenciales.

Esta historia se actualizó con una declaración de Volvo e información de la primera audiencia de quiebra de Luminar.