Starfish Space, con sede en Tukwila, Washington, e Impulse Space, con sede en California, dicen que demostraron con éxito el encuentro de satélites en el espacio durante una misión que entregó el control de la nave espacial Impulse Mira al sistema de guía y navegación de Starfish.
El programa recibió el nombre en código Remora en honor a una persona. pez algo que lo conecta con otros animales marinos. La Operación Remora también se añadió a la agenda de Mira para la misión LEO Express 2, que Impulse Space lanzó en enero. Impulse y Starfish esperaron hasta que la nave espacial Mira completara sus principales misiones de despliegue de satélites para LEO Express 2. Luego monitorearon las maniobras de Remora durante varias semanas.
“Completamos pasos importantes aquí hace aproximadamente un mes”, dijo a GeekWire el cofundador de Starfish, Trevor Bennett. “Desde entonces hemos estado recopilando datos y entendiendo la historia completa. Y toda la historia es increíble”.
Remora se ha mantenido en secreto hasta ahora porque ambas compañías querían asegurarse de que el programa funcionara según lo planeado. “No había garantía de que hubiera un resultado aquí”, explicó Bennett. “Y queríamos hablar de ello cuando hubiera algo de qué hablar”.
Bennett dijo que la demostración demostró que el paquete de software de guía, navegación y control de Starfish podría usarse en un satélite de otra compañía para realizar una aproximación autónoma a otra nave espacial en órbita.
“Remora es una novedad absoluta para nosotros en términos de poder permitir que una plataforma de vehículo completamente nueva realice esta misión de principio a fin de forma autónoma”, dijo. “Básicamente, no teníamos los comandos del operador necesarios para que el vehículo volara hasta 1.200 metros, tomara un montón de fotos y luego recorrer distancias más largas de forma autónoma”.
Antes del lanzamiento, LEO Express 2 Mira estaba equipado con una computadora de vuelo ambiental cargada con el software Cetacean and Cephalopod de Starfish. Durante la misión Remora, la nave espacial Mira utilizó el sistema de guía de Starfish y un único sistema de cámara liviano. Proporcionado por TRL11 Para acercarse a un Mira diferente utilizado para la misión LEO Express 1 de Impulse Space.
A medida que la distancia disminuyó de unos 100 kilómetros (62 millas) a aproximadamente 1.200 metros (tres cuartos de milla), el software de Starfish procesó las imágenes de la cámara para crear estimaciones de posición relativa. Luego calculó las trayectorias orbitales óptimas y ordenó a los propulsores de Mira que se dispararan en consecuencia.
Starfish está trabajando en una nave espacial interna llamada Otter que podría acercarse y acoplarse con otros objetos en órbita para realizar inspecciones, realizar mantenimiento orbital o recuperarse de desechos espaciales. Bennett dijo que el éxito de la misión Remora podría abrir nuevas oportunidades de mercado que no estén vinculadas a Otter.
“Lo que intentamos mostrar es que no es necesario diseñar una herramienta solo para RPO [rendezvous and proximity operations] “También se puede diseñar la herramienta para la tarea principal que necesita realizar además de eso”, dijo Bennett. “Lo que estamos tratando de hacer es eliminar esa alta barrera para que el RPO y la colocación se conviertan en un pilar de nuestra industria”.
Eric Romo, presidente y director de operaciones de Impulse Space, dijo que Remora también es una ventaja para su empresa.
“Nuestra nave espacial Mira utiliza propulsión química de alto empuje, y lo que eso significa es que, en general, somos bastante buenos para movernos muy rápido entre dos puntos en el espacio”, dijo a GeekWire. Pero Romo dijo que algunos clientes potenciales se preguntan si el sistema de alto empuje de Mira tiene la precisión y exactitud necesarias cuando opera cerca de otra nave espacial.
Romo dijo que para estos clientes, la misión Remora demuestra que no hay compensación entre velocidad y precisión y que Mira “tiene la capacidad de mando y control que se necesita para realizar este tipo de operaciones de proximidad”.
Bennett y Romo dijeron que sus empresas buscarán futuras oportunidades de colaboración. “El camino a seguir para nosotros es transformarlo de una simple misión de demostración a una capacidad verdaderamente cotidiana en la que confiamos y desarrollamos”, dijo Bennett. “Hemos sido muy afortunados de tener a Impulse como nuestro socio hasta este momento, y creo que tenemos muchas oportunidades de asociarnos en el futuro”.
Mientras tanto, ambas empresas están ocupadas con otros proyectos. Starfish Space está en medio de un incidente Misión de prueba Otter Pup 2 Se lanzó en junio y está preparado para las tres primeras misiones Otter a gran escala de la compañía. NASA, Fuerza Espacial de EE. UU. Y Compañía de satélites SES (Cual adquirió Intelsat) en el período 2026-2027.
La tercera nave espacial Mira de Impulse Space fue lanzada el mes pasado para entregar y alojar cargas útiles en el espacio. LEO expreso 3 misión. Mirando hacia adelante, Impulso Buscando asociación con Anduril Llevar a cabo una misión de operaciones de proximidad y encuentro de alta precisión en órbita terrestre geosincrónica en 2026. De cara al futuro, la compañía ha preparado una hoja de ruta para ello. Se envían cargas útiles de tamaño mediano a la luna.
