Con PARA CAMBIAR | Prensa asociada
HONG KONG (AP) — Jimmy Lai, un exmagnate de los medios de comunicación prodemocracia de Hong Kong y crítico abierto de Beijing, fue condenado el lunes en una audiencia clave de seguridad nacional en un tribunal de la ciudad que podría enviarlo a prisión por el resto de su vida.
Tres jueces supervisados por el gobierno declararon culpable a Lai, de 78 años, de confabularse con potencias extranjeras para poner en peligro la seguridad nacional y de conspirar para publicar artículos sediciosos. Negó todos los cargos.
Lai fue arrestado en agosto de 2020 en virtud de una ley de seguridad nacional impuesta por Beijing que se implementó luego de protestas masivas contra el gobierno en 2019. Lai pasó cinco años detenido, la mayor parte en régimen de aislamiento, y su familia dijo que su salud se estaba deteriorando rápidamente. También fue condenado por delitos menores relacionados con presunto fraude y sus acciones en 2019.
El juicio de Lai, llevado a cabo sin jurado, fue seguido de cerca por Estados Unidos, Gran Bretaña, la Unión Europea y observadores políticos como un barómetro de la libertad de prensa y la independencia judicial en la ex colonia británica que volvió al dominio chino en 1997.
Uno de sus hijos, Sebastien Lai, dijo que la familia estaba entristecida por la decisión, pero no sorprendida.
“En realidad, no hay nada que lo incrimine en la decisión de 800 páginas que tienen”, dijo a los periodistas en Londres. “Este es un ejemplo perfecto de cómo la ley de seguridad nacional se configura y se utiliza como arma contra alguien que dice cosas que en realidad no le gustan”.
“Esta sentencia demuestra que las autoridades todavía tienen miedo de nuestro padre, aunque esté debilitado por lo que representa”, afirmó su hija Claire en un comunicado. “Apoyamos su inocencia y condenamos este comportamiento injusto”.
Lai pasó años conspirando contra Beijing, dice el tribunal
Al leer el fallo de 855 páginas, la jueza Esther Toh dijo que Lai había hecho “constantes invitaciones” a Estados Unidos para ayudar a derrocar al gobierno chino con el pretexto de ayudar al pueblo de Hong Kong.
Durante la audiencia, los abogados de Lai admitieron que había pedido sanciones antes de que la ley entrara en vigor, pero insistieron en que había abandonado esos llamamientos para cumplir con la ley.
Pero los jueces dictaminaron que Lai nunca abandonó su intención de desestabilizar al gobernante Partido Comunista Chino y “continuó de una manera menos abierta”.
Toh dijo que el tribunal estaba convencido de que Lai era el cerebro de las conspiraciones y que las pruebas de Lai eran en ocasiones contradictorias y poco fiables. Los jueces concluyeron que la única inferencia razonable que podía extraerse de las pruebas era que la única intención de Lai, antes y después de la ley de seguridad, era intentar derrocar al gobernante Partido Comunista, sacrificando al pueblo de China y Hong Kong.
“Éste era el objetivo final de las conspiraciones y las publicaciones separatistas”, escribieron.
Entre los asistentes se encontraban la esposa de Lai y uno de sus hijos, así como el cardenal católico de Hong Kong, Joseph Zen. Lai asintió con la cabeza a su familia antes de ser conducido fuera de la sala del tribunal.
Su decisión también es una prueba para las relaciones diplomáticas de Beijing. El presidente estadounidense, Donald Trump, dijo que había planteado la cuestión a China, y el primer ministro británico, Keir Starmer, dijo que su gobierno había dado prioridad a garantizar la liberación del ciudadano británico Lai.
Lai podría enfrentarse a cadena perpetua
El fundador del ahora cerrado periódico prodemocrático Apple Daily será sentenciado en una fecha posterior.
El cargo de colusión conlleva una pena máxima de cadena perpetua. Las audiencias en las que Lai y otros acusados en el caso buscarán una sentencia más corta comenzaron el 12 de enero.
Apple Daily, un crítico abierto del gobierno de Hong Kong y de Beijing, se vio obligado a cerrar en 2021 después de que la policía allanó su sala de redacción, arrestó a sus periodistas de alto nivel y las autoridades congelaron sus activos.
Durante el juicio de 156 días de Lai, los fiscales lo acusaron de conspirar con los altos ejecutivos de Apple Daily y otros para solicitar a potencias extranjeras que impongan sanciones o bloqueos y realicen otras actividades hostiles contra Hong Kong o China.
La fiscalía también acusó a Lai de hacer tales exigencias, señalando sus reuniones con el exvicepresidente estadounidense Mike Pence y el exsecretario de Estado Mike Pompeo en julio de 2019, en el punto álgido de las protestas.
Lai testificó en su propia defensa durante 52 días, argumentando que no pidió sanciones externas tras la amplia ley de seguridad que entró en vigor en junio de 2020. Su equipo legal también defendió la libertad de expresión.
Preocupaciones de salud planteadas durante el juicio maratónico
A medida que avanzaba el juicio, la salud de Lai pareció deteriorarse.
Los abogados de Lai dijeron al tribunal en agosto que sufría palpitaciones del corazón.
Sólo el año pasado perdió 10 kilogramos (22 libras) y perdió algunas uñas y dientes, dijeron sus hijos. También dijeron que padecía infecciones, dolores de espalda constantes, diabetes, problemas cardíacos y presión arterial alta desde hacía meses.
El gobierno de Hong Kong dijo que un examen médico después de que Lai se quejara de problemas cardíacos no encontró anomalías. Se agregó que los servicios médicos que se le brindaron este mes fueron suficientes.
El líder de Hong Kong, John Lee, dijo que Lai estaba dañando los intereses fundamentales del país y que tenía malas intenciones.
Steve Li, jefe del Departamento de Seguridad Nacional de la policía de Hong Kong, cuestionó las afirmaciones hechas fuera del tribunal de que el estado de salud de Lai se estaba deteriorando.
“Con la condena de Lai, se ha hecho justicia”, dijo a los periodistas.
Gran Bretaña y grupos de derechos humanos critican el resultado defendido por China
La ministra de Asuntos Exteriores británica, Yvette Cooper, dijo en el canal X que su país condena la investigación políticamente motivada que desembocó en un veredicto de culpabilidad y seguirá pidiendo su liberación. La UE también lamentó la condena.
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Guo Jiakun, dijo que China “expresó oposición a la denigración” del poder judicial de la ciudad por parte de ciertos países y los instó a respetar el sistema legal de la ciudad.
Grupos de derechos humanos, incluido el organismo de control de los medios globales Reporteros sin Fronteras y Amnistía Internacional, condenaron la decisión.
Thibaut Bruttin, director ejecutivo de Reporteros sin Fronteras, afirmó: “No es una persona la que está siendo juzgada, sino la propia libertad de prensa, que ha quedado destrozada por esta decisión”.
Sin embargo, el ministro de Seguridad de Hong Kong, Chris Tang, dijo que la decisión no tenía nada que ver con la libertad de prensa.
Antes del amanecer, decenas de residentes hicieron fila frente al tribunal para reservar un asiento en la sala del tribunal.
Tammy Cheung, ex empleada del Apple Daily, llegó a las 5 a. m. y dijo que quería saber sobre el estado de Lai luego de los informes sobre su salud.
Dijo que sentía que el proceso se había apresurado, ya que la fecha del veredicto no se anunció el viernes pasado, pero añadió: “Me siento aliviado de que este caso al menos pueda concluir pronto”.
___
Los periodistas de Associated Press Chan Ho-him en Hong Kong y Sylvia Hui en Londres contribuyeron a este informe.
