Los científicos dicen que los humanos pudieron haber provocado fuego 350.000 años antes de lo que se pensaba.
Publicado el 10 de diciembre de 2025
Los científicos han descubierto la evidencia más antigua conocida de encendido deliberado de fuego por parte de pueblos prehistóricos en Suffolk. Inglaterra – revela que este evento ocurrió aproximadamente 350.000 años antes de lo que creían los expertos.
Este sitio, un antiguo pozo de arcilla cerca del pueblo de Barnham, contiene un hogar construido por los neandertales hace aproximadamente 415.000 años.
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Hasta ahora, la evidencia más antigua conocida de humanos haciendo fuego se remonta a unos 50.000 años en un yacimiento del norte de Francia y también está relacionada con los neandertales.
Los investigadores identificaron los restos de una fogata en uso constante, incluida arcilla calentada, herramientas de pedernal que se hicieron añicos con el calor intenso y dos trozos de pirita de hierro (un mineral que crea chispas y enciende la yesca cuando se golpea el pedernal).
“Creemos que la gente trajo pirita al sitio con el propósito de hacer fuego. Y esto tiene enormes consecuencias, ya que retrasa la primera aparición de fuego”, dijo el arqueólogo Nick Ashton, curador de las Colecciones Paleolíticas del Museo Británico de Londres.
Si bien hay señales más antiguas de que los humanos utilizaron incendios forestales naturales en África, esta es la evidencia más temprana de que los humanos sabían cómo iniciar sus propios incendios.
El fuego fue un punto de inflexión muy importante en la evolución humana. Las llamas controladas permitieron a los antiguos cazadores-recolectores vivir en ambientes más fríos, cocinar y protegerse de los depredadores. Cocinar también ayudó a nuestros antepasados a extraer más energía de la carne, las raíces y los tubérculos, fomentando el crecimiento de cerebros más grandes y permitiendo a las comunidades sustentar a más personas.
Los científicos dicen que el incendio probablemente también cambió la vida social. Por la noche reunía a la gente para compartir calidez, comida y conversación; probablemente fomentó la narración de historias, el lenguaje y las creencias culturales.
“La fogata se convierte en un centro social”, afirmó Rob Davis, arqueólogo del Museo Británico y coautor del estudio. “Somos una especie que utiliza el fuego para dar forma al mundo que nos rodea, y ahora sabemos que esto es algo que los neandertales, al igual que nosotros, estaban haciendo mucho antes de lo que pensábamos”.
La evidencia en Barnham muestra el uso repetido del fuego a temperaturas superiores a 700 grados Celsius (1292 grados Fahrenheit), lo que indica un incendio deliberado en lugar de depender de llamas naturales. El equipo probó los materiales durante cuatro años para confirmar la edad y el origen humano de la cantera.
Los hallazgos respaldan la opinión de que los neandertales, y posiblemente sus parientes cercanos, como los denisovanos, eran mucho más innovadores de lo que se suponía y compartían habilidades básicas de supervivencia mucho antes de la aparición de los humanos modernos.
