La niebla se aferra al Golden Gate y envuelve las bocinas a todo volumen de los buques de carga que intentan advertir a otros barcos de su presencia. En un pequeño barco de investigación cercano, unos micrófonos submarinos llamados hidrófonos se sumergen bajo la superficie junto con otros sensores, listos para capturar el coro oculto de la Bahía de San Francisco: las ballenas.
Fundador Ray Durán BayQuest es la organización sin fines de lucro detrás de esta misión.Mira a través de sus binoculares, buscando ondas o sombras que puedan revelarlas.
Esta es una tarea típica El buque de investigación del Acuario del Golfo Mike Reiglecasa Proyecto SeaSounds. El proyecto, que comenzó sus primeras misiones en junio, utiliza hidrófonos para monitorear cómo el ruido de los barcos afecta a las ballenas en una de las vías fluviales más transitadas de la costa oeste.
“El objetivo final es demostrar que el sonido les afecta”, dijo Firuze Gocke, cocreador del proyecto y miembro de la junta directiva de la Sociedad Estadounidense de Cetáceos. “El ruido realmente afecta todos los aspectos de sus vidas y lo hace difícil”.
A pesar del dramático aumento de las muertes de ballenas en el Área de la Bahía (2025 supera a cualquier año del último cuarto de siglo), el monitoreo acústico de los mamíferos marinos en la Bahía y sus alrededores sigue siendo limitado. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica tiene un hidrófono. Santuario Marino Nacional Cordell Bank, frente a la costa de Point Reyes y Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI) Opera uno en la Bahía de Monterey. Pero no existen servicios exclusivos para la observación de ballenas en la costa del Pacífico, alrededor de la Bahía de San Francisco y el Golden Gate.
El Proyecto SeaSounds fue creado para abordar este punto ciego. En medio del ruido de los barcos que pasan, el equipo explora el mundo oculto de las ballenas y documenta los sonidos que revelan sus migraciones, hábitos alimentarios y comportamiento social; todo con el fin de ayudarlos a evitar los inconvenientes causados por los barcos.
Duran describe el equipo del Proyecto SeaSounds como “un equipo heterogéneo de científicos y capitanes que simplemente salen y marcan la diferencia”. El grupo se expandió hasta convertirse en una gran red el año pasado, pero la idea surgió de un incidente hace años cuando Durán pasó sus días guiando excursiones de avistamiento de ballenas en las aguas que rodean las Islas Farallón.
En un crucero de 2015, después de avistar varias ballenas, los pasajeros quedaron encantados al ver una jorobada a solo 50 metros del barco. El momento de sorpresa se rompió rápidamente cuando un barco pesquero cercano pasó directamente sobre la ballena, arrastrando sus líneas y anzuelos en el agua. Los pasajeros estaban indignados. En medio del caos, una anciana se volvió hacia Durán.
“’¿No hay nada que podamos hacer?’ “Aún recuerdo su cara y sus ojos cuando preguntó”, recordó.
Esta pregunta permaneció en su mente. Años más tarde, respondiendo a la pregunta de la mujer, nació BayQuest. “Estamos haciendo algo al respecto ahora mismo”, dijo.
Lo que comenzó como una conversación entre Duran y Gocke reflexionando sobre este evento se convirtió en una colaboración con varias organizaciones, incluidos expertos en ciencias marinas y acústica de instituciones como Cal Maritime Academy y MBARI, así como grupos conservacionistas como Ocean Conservation Research y Point Blue Conservation Science.
La clave de este esfuerzo es la adopción temprana por parte de BayQuest de Spotter Sound, un monitor impulsado por inteligencia artificial desarrollado por Sofar Ocean en San Francisco. Este sensor compacto que funciona con energía solar flota en la superficie, registra sonidos submarinos, rastrea el ruido de los barcos y monitorea las condiciones ambientales en tiempo real.
Dan Breyre, director de productos de Sofar, dijo que BayQuest adopta un enfoque innovador para este tipo de investigación. “La forma en que se implementan es un poco diferente a la de otras personas que utilizan nuestro sistema”, dijo.
Tradicionalmente, los hidrófonos permanecen estacionarios y anclados durante meses antes de que se recuperen sus datos. Sin embargo, el Proyecto SeaSounds adopta un enfoque oportunista; ancla el barco y bota el equipo o, a veces, remolca un hidrófono detrás del barco. Si bien los datos se envían instantáneamente al equipo de BayQuest y luego al analista senior de ruido Dimitri Ponirakis para un análisis más profundo, los científicos de Sofar utilizan la misma información para mejorar su tecnología. Mientras que el equipo de Sofar aporta experiencia en detección de océanos, el Proyecto SeaSounds contribuye a la ciencia de los mamíferos marinos, creando lo que Breyre llama “una maravillosa relación simbiótica”.
Mantener y mejorar la tecnología no es una tarea fácil. “Me sorprende constantemente lo difícil que es mantener las cosas funcionando en un entorno oceánico. El océano es un espacio realmente difícil. Nunca he trabajado en el espacio, pero he oído que es mucho más difícil enviar cosas al fondo del océano”, dijo el ingeniero mecánico de Sofar, Nick Buemond. La corrosión, la presión, las olas e incluso interesantes obturaciones provocan constantes dificultades.
El director de BayQuest, Ray Duran, trabaja a bordo del buque de investigación Mike Reigle cerca de San Francisco, California, el martes 11 de noviembre de 2025. El Proyecto SeaSounds de BayQuest estudiará los efectos de las interacciones de los barcos en los sonidos y el comportamiento de las poblaciones locales de ballenas. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
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El director de BayQuest, Ray Duran, trabaja a bordo del buque de investigación Mike Reigle cerca de San Francisco, California, el martes 11 de noviembre de 2025. El Proyecto SeaSounds de BayQuest estudiará los efectos de las interacciones de los barcos en los sonidos y el comportamiento de las poblaciones locales de ballenas. (Aric Crabb/Grupo de Noticias del Área de la Bahía)
Estos datos acústicos en tiempo real se combinan con lecturas de la química del océano y meticulosas observaciones humanas. “Cuando implementamos el hidrófono, comenzamos a cronometrar porque nuestro objetivo es obtener nuestros datos durante 30 minutos”, dijo Gocke. dijo. A medida que pasa el tiempo, el equipo registra todo: los pájaros rozando la superficie, los barcos que pasan, cualquier cosa que se mueva o emita un sonido. Es un trabajo tranquilo y concentrado. Para Gocke, el tiempo que pasa en el barco es como “estar en la cima de una montaña”.
El objetivo inmediato es crear un mapa completo de las áreas de migración y agregación de ballenas en la Bahía de San Francisco y sus alrededores, utilizando inteligencia artificial para identificar dónde pueden ocurrir conflictos peligrosos con las rutas marítimas. Pero el objetivo final es lo que Durán llama una “supercarretera acústica” con múltiples sensores que se extenderán a lo largo de la costa oeste.
Su visión proviene de programas de la costa este que utilizan sensores acústicos casi en tiempo real para advertir a los barcos sobre ballenas cercanas, así como Protegiendo las ballenas azules y los cielos azules Iniciativa que anima a los barcos a reducir la velocidad en el Canal de Santa Bárbara frente a las costas del sur de California.
Durán también espera involucrar al público como científicos e inspirar la administración de la biodiversidad de la Bahía.
“Naturalmente, amamos lo que hacemos. Queremos compartir la magia de la bahía y toda la vida silvestre, especialmente con los jóvenes que ahora pueden marcar la diferencia”, dijo.
Para obtener más información sobre el Proyecto SeaSounds o para participar, comuníquese con Ray Duran en ray@bayquest.org.
