TOKIO — Un poderoso terremoto de magnitud 7,5 sacudió el norte de Japón el lunes por la noche, hiriendo a más de 20 personas y provocando un tsunami de hasta 70 centímetros (28 pulgadas) en comunidades de la costa del Pacífico, dijeron funcionarios.
El gobierno japonés dijo que todavía estaba evaluando los daños del tsunami y el terremoto de la tarde que se produjeron a las 23:15 (1415 GMT) en el Océano Pacífico a unos 80 kilómetros (50 millas) de la costa de Aomori, la parte más septentrional de la isla principal de Japón, Honshu.
“Nunca había experimentado un temblor tan grande”, dijo el propietario de una tienda de conveniencia, Nobuo Yamada, a la emisora pública NHK en la ciudad de Hachinohe, en la prefectura de Aomori, añadiendo que “afortunadamente” las líneas eléctricas todavía estaban funcionando en su zona.
Se midió un tsunami de 70 centímetros en el puerto de Kuji, en la prefectura de Iwate, justo al sur de Aomori, y tsunamis de hasta 50 centímetros azotaron otras comunidades costeras de la región, dijo la agencia.
La Agencia de Gestión de Incendios y Desastres dijo que 23 personas resultaron heridas, una de ellas de gravedad. NHK informó que la mayoría de las víctimas fueron alcanzadas por la caída de objetos, y agregó que varias personas resultaron heridas en un hotel en Hacinohe y que un hombre en Tohoku sufrió heridas leves después de que su automóvil cayera a una zanja.
La Agencia Meteorológica de Japón informó que la magnitud del terremoto fue de 7,5, frente a la estimación anterior de 7,6. Emitió un aviso sobre posibles marejadas de tsunami de hasta 3 metros (10 pies) en algunas áreas.
El secretario jefe del gabinete, Minoru Kihara, instó a los residentes a trasladarse a terrenos más altos o refugiarse hasta que se levanten las advertencias.
Kihara dijo que se han llevado a cabo controles de seguridad de las centrales nucleares de la región y hasta el momento no se han detectado problemas. Los trenes bala Shinkansen y algunas líneas locales fueron suspendidos en algunas partes de la región, dijo más tarde a los periodistas.
Dijo que unas 800 casas quedaron sin electricidad.
La agencia meteorológica advirtió sobre posibles réplicas en los próximos días. Se afirmó que había un ligero aumento en el riesgo de un terremoto de magnitud 8 y un posible tsunami en la costa noreste de Japón, desde Chiba, justo al este de Tokio, hasta Hokkaido. La agencia instó a los residentes de los 182 municipios de la región a monitorear los preparativos de emergencia la próxima semana.
Satoshi Kato, subdirector de una escuela secundaria pública en Hacinohe, dijo a NHK que estaba en su casa cuando se produjo el terremoto y que tazas y tazones cayeron y se rompieron al suelo.
Kato dijo que llegó en automóvil porque la escuela fue designada como centro de evacuación, y en el camino se topó con atascos y accidentes automovilísticos cuando personas aterrorizadas intentaban escapar. Dijo que nadie ha venido todavía a la escuela en busca de refugio.
En breves comentarios a los periodistas, el primer ministro Sanae Takaichi dijo que el gobierno había establecido un grupo de trabajo de emergencia para evaluar urgentemente la magnitud de los daños. “Ponemos la vida de las personas en primer lugar y hacemos todo lo que podemos”, afirmó.
Luego instó a los residentes a prestar atención a la información más reciente de los municipios locales. “Esté preparado para poder evacuar de inmediato si siente un temblor”.
El terremoto ocurrió a unos 80 kilómetros (50 millas) al noreste de Hacinohe y a unos 50 kilómetros (30 millas) debajo de la superficie del mar, dijo la agencia meteorológica.
La región donde se produjo el terremoto y tsunami de magnitud 9,0 que mató a aproximadamente 20.000 personas en 2011 estaba justo al norte de la costa de Japón.
