Con su techo de cúpula geodésica en forma de concha y proyecciones destinadas a evocar una cabeza (completa con ventanas de ojo de buey como “ojos”) y cuatro aletas, el diseño de Dennis Sun Rhodes (Arapaho) y Duffy Wilson (Tuscarora) para el Centro Nativo Americano para las Artes Vivas evoca la tortuga en cuya espalda se formó la Tierra en la historia de la creación de Haudenosaunee. Esta historia es parte de una cultura vibrante que los creadores del edificio temían que fuera necesario revivir en la década de 1970.
El “Edificio Tortuga” de tres pisos en las Cataratas del Niágara, Nueva York, fue construido entre 1977 y 1981 y fue un centro de cultura indígena durante quince años. Ha albergado espectáculos, bailes, proyecciones de películas y ferias de artesanía, y alberga cientos de artefactos y obras de arte en sus galerías. Era la institución más grande de su tipo en Estados Unidos, e incluso publicaba una revista llamada Tortuga trimestral.
Cuando se acabaron los fondos en 1995 y el centro no pudo pagar las facturas ni los impuestos atrasados, el edificio se vendió a un promotor inmobiliario y ha permanecido vacío desde entonces. La campaña Amigos de la Tortuga Despertar a la Tortuga busca devolverle la vida al centro cultural, evitar que sea demolido y sustituirlo por algo parecido a un hotel. El sitio está frente al Parque Estatal de las Cataratas del Niágara.
En 2025, la Fundación Nacional para la Preservación Histórica nombró a la tortuga entre los “11 lugares históricos más amenazados de Estados Unidos”. Anteriormente, en 2024, la Oficina de Parques, Recreación y Preservación Histórica del Estado de Nueva York lo consideró elegible para el Registro Nacional de Lugares Históricos, aunque no ha recibido oficialmente la designación, lo que requiere la participación del propietario del edificio.
Ya sea que desee apoyar un hito en peligro de extinción con la esperanza de que algún día “despierte” o ver este espécimen arquitectónico único antes de que desaparezca para siempre, visitar la Tortuga es una forma útil de conectarse con el pasado de este país y tal vez con su futuro.
