ABIDJÁN, Costa de Marfil — Nouhoun Sidibè era pastor como su padre y su abuelo y estaba orgulloso de su identidad como pastor. Hasta el día en que unos hombres armados atacaron su casa en el norte. Burkina Faso y confiscó todos sus animales.
Ese día de 2020, el padre de cuatro hijos lo perdió todo en cuestión de minutos.
Durante los siguientes tres años, se mudó de ciudad en ciudad en busca de trabajo en este país sin salida al mar de África Occidental, que enfrenta cada vez más ataques por parte de grupos armados con algunos combatientes vinculados a Al Qaeda. No tuvo suerte y decidió probar suerte en la vecina Costa de Marfil en 2023.
“Me siento muy, muy perdido. Fui chef y ahora estoy aquí y trabajo para otra persona”, dijo Sidibè, de 49 años, a The Associated Press en un almacén en una zona pantanosa en las afueras de Abidjan, la capital de Costa de Marfil. Él y otros inmigrantes viven en un espacio reducido sin baño ni cocina.
Ampliación del conflicto en el SahelUna vasta zona semiárida al sur del desierto del Sahara envió a miles de pastores a zonas más seguras en las afueras de Abiyán; Aquí tienen dificultades para adaptarse a la vida urbana debido al aumento de los costes y al aumento del desempleo. Sidibè ayuda ahora a los ganaderos a vacunar sus rebaños.
Dijo que la ciudad era su única opción: “Aquí no se pueden tener animales, pero como yo ya no tenía animales, nada me impedía venir”.
Esto puede cambiar. Este mes, Costa de Marfil dijo que estaba fortaleciendo la seguridad a lo largo de sus fronteras del norte después de notar “flujos inusuales de refugiados de Mali”.
Los países del Sahel han estado luchando contra grupos armados durante años, y los disturbios comenzaron en el norte de Malí en 2012 y se extendieron a Burkina Faso y Níger, países sin salida al mar.
La lucha está remodelando África occidental, con una mayor migración a países marítimos como Costa de Marfil.
Los expertos dicen que los grupos armados atacan a los pastores y se apoderan del ganado por diversas razones, entre ellas para financiar sus operaciones y ejercer control sobre las comunidades. La ganadería es una profesión importante en el Sahel, donde el cambio climático también está creando tensiones entre los agricultores, otro factor de migración.
Según los analistas, Costa de Marfil ha sido durante mucho tiempo un destino para inmigrantes, con su estatus de centro regional y un crecimiento económico constante. Sin embargo, en los últimos años, esta migración ha aumentado a medida que juntas militares llegaron al poder en Malí, Burkina Faso y Níger y comenzaron a luchar contra los grupos armados.
Según datos de UNICEF, más de 72.000 personas huyeron a Costa de Marfil debido a la violencia en Burkina Faso y Mali entre enero y marzo de este año. Esto es superior a los 54.000 registrados por la Organización Internacional para las Migraciones entre abril de 2021 y marzo de 2024.
Los pastores nómadas se encuentran entre las personas más vulnerables que huyen. Se trata en su mayoría de musulmanes de etnia fulani acusados de simpatizar con grupos armados o de haber sido reclutados por ellos. Muchos niegan estas acusaciones y dicen que ellos también fueron blanco de los combatientes.
“No hay fulani que no tenga ganado, lo que significa que no tiene su identidad”, dijo a la AP Amadou Sonde, secretario general de la Federación de Asociaciones Fulani burkinabés en Costa de Marfil.
Sonde dijo que ha recibido a miles de personas de Burkina Faso y Mali y les ha ayudado a encontrar trabajo, una responsabilidad que ha aumentado significativamente en los últimos años. Los trabajos incluyen conductores, dependientes de tiendas y trabajadores de fábricas; estos a menudo están muy alejados de la vida idílica. Muy pocos completaron sus estudios.
“Debido a la inseguridad respecto del ganado y las tensiones entre agricultores y pastores, ha habido una tendencia entre los propietarios de rebaños Fulani a adquirir tierras, bienes raíces o tiendas”, dijo Yao Kouamé, profesor investigador de sociología en la Universidad Bouakè en Costa de Marfil.
Tanané Ibrahim huyó de su aldea en Burkina Faso hace tres años cuando militantes armados llegaron a pastorear ovejas y ganado. No planea regresar.
“¿Cuál es el punto? Toda la población se ha ido a la ciudad. El pueblo está abandonado”, afirma este hombre de 42 años. “(Los militantes) ni siquiera dejaron las gallinas”.
Estaba rodeado de compañeros inmigrantes en el páramo de las afueras de Abiyán, donde cuidaban los rebaños de otros. Se acurrucaron juntos mientras preparaban té en pequeñas tazas de hojalata sobre la estufa de carbón.
Los expertos dicen que el conflicto en el Sahel está empeorando y los inmigrantes no tienen ninguna posibilidad de regresar a sus hogares en el corto plazo.
“Las juntas militares en los estados centrales del Sahel están cada vez más abrumadas por ataques de múltiples grupos armados. La crisis aún no ha terminado”, dijo Oluwole Ojewale, experto en conflictos del Instituto de Estudios de Seguridad con sede en Senegal.
Al igual que Sidibè, Ibrahim dijo que tuvo dificultades para adaptarse a la vida de la ciudad y aprender nuevas habilidades para sobrevivir. Habló con nostalgia de su pasado nómada.
“Era total libertad. Estás con tus animales, puedes descansar”, dijo. “Todo es muy caro en la ciudad. Tienes que trabajar duro para conseguir tu dinero, y cuando pagas por las cosas que necesitas para vivir, te quedas sin nada, así que tienes que volver a trabajar”.
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