El desastre de las inundaciones despierta el voluntariado en Sri Lanka

El actor y músico de Sri Lanka GK Reginold sube a bordo de un barco pesquero motorizado en los suburbios de Colombo con la esperanza de llevar comida y agua a quienes lo necesitan desesperadamente.

Reginold dice que algunas familias han estado sin ayuda durante días, aisladas por el peor desastre climático que ha sufrido esta nación insular del sur de Asia en décadas.

El ciclón Ditwah asoló el país la semana pasada, provocando inundaciones y deslizamientos de tierra devastadores que mataron a más de 460 personas. Provocó la desaparición de cientos de personas y daños a casi 30.000 viviendas.

Pero el diluvio también inspiró el voluntariado entre la población que enfrenta lo que su presidente describió como el “desastre natural más desafiante” de su historia.

“La principal razón por la que quería hacer esto era al menos ayudarlos a conseguir comida”, dijo Reginold a la BBC. “Y estaba muy feliz de poder hacer eso”.

Más de un millón de personas se vieron afectadas por el desastre y el presidente Anura Kumara Dissanayake declaró el estado de emergencia.

Mientras el ejército de Sri Lanka despliega helicópteros para operaciones de rescate, también llega ayuda humanitaria de gobiernos extranjeros y organizaciones no gubernamentales.

Pero será un largo camino hacia la recuperación para Sri Lanka, que ha sufrido su parte de agitación en los últimos años.

En el distrito de Wijerama de Colombo, los activistas que protestaron contra el expresidente Gotabaya Rajapaksa en 2022 ahora están ayudando a administrar un comedor comunitario que proporciona ayuda alimentaria.

Las protestas de hace tres años fueron provocadas por una creciente crisis económica que provocó escasez de combustible, alimentos y medicinas. La ira pública estalló y resultó en el derrocamiento de Rajapaksa. Ahora ese activismo político se está canalizando hacia la recuperación del huracán.

“Algunos voluntarios vinieron después del trabajo, otros se turnaron, algunos incluso pidieron permiso para estar allí”, dijo a la BBC el activista de las redes sociales Sasindu Sahan Tharaka.

“En cuanto nos enteramos de lo ocurrido el jueves pasado reactivamos el grupo”, afirma.

Sahan también considera la cocina una “extensión” de su trabajo voluntario en 2016, un año en el que las fuertes lluvias e inundaciones mataron a 250 personas en todo el país.

Sahan dijo que los voluntarios recopilaron cientos de solicitudes de ayuda, las enviaron a las autoridades y organizaron la distribución de alimentos a los residentes locales.

“Cualquier cosa que pedíamos, obtuvimos una gran respuesta de la comunidad”, dice.

También hay una gran actividad en línea, donde los usuarios de las redes sociales han creado una base de datos pública para dirigir las donaciones y los voluntarios.

Otro sitio web apoyado por voluntarios ayuda a los donantes a encontrar campamentos de ayuda y las cosas que más se necesitan en esas áreas.

Mientras las empresas privadas organizaban campañas de donación, los canales de televisión locales comenzaron a trabajar para cubrir necesidades básicas como alimentos, jabón y cepillos de dientes.

El presidente Dissanayake, que ha sido criticado por su gestión de los preparativos para el ciclón Ditwah, pidió a los habitantes de Sri Lanka “dejar de lado todas las diferencias políticas” y “unirse para reconstruir la nación”.

Los políticos de la oposición acusan a las autoridades de ignorar las advertencias meteorológicas, lo que, según dicen, exacerbó el impacto del desastre.

El lunes, los parlamentarios de la oposición se declararon en huelga en el parlamento, alegando que el partido gobernante estaba tratando de limitar el debate sobre el desastre.

Pero mientras los habitantes de Sri Lanka se recuperan tras las inundaciones, persiste un sentimiento de unidad sobre el terreno.

“Al final, la alegría de ayudar a otra persona a salvar su vida hace que esta fatiga se desvanezca”, escribió Sahan en una publicación de Facebook el lunes después de pasar largas horas en la cocina comunitaria en Wijerama y otros sitios de caridad.

“Los desastres no son nuevos para nosotros. Sin embargo, la capacidad de empatía y la capacidad de nuestros corazones es mayor que la destrucción que ocurre durante un desastre”.