Sólo quedan 89 días para que Australia sea sede de la Copa Asiática de Fútbol Femenino el próximo mes de marzo. por Matilda Terminó la última temporada de 2025 en lo más alto después de vencer a Nueva Zelanda por 2 a 0 en Adelaida el martes por la noche.
Si bien no fue la victoria por 5-0 sobre los Kiwis lo que Australia logró el viernes, los goles de Alanna Kennedy y Hayley Raso, combinados con el tan esperado regreso de Sam Kerr a la alineación titular, le dieron al equipo la confianza que tanto necesitaba después de un año pobre y estancado.
Aunque sólo jugó 45 minutos, Kerr hizo gala de su viejo estilo durante la primera parte. En particular, su juego combinado fue instintivo y efectivo, permitiendo a sus compañeras delanteras Caitlin Foord y Hayley Raso muchas oportunidades de penetrar la defensa de Nueva Zelanda y crear oportunidades de gol.
Fue Raso quien brilló más en la primera parte, golpeando el larguero apenas en el tercer minuto antes de enviar un peligroso centro raso al segundo palo para Foord, cuyo cabezazo se fue desviado y envió un saque de meta diez minutos después.
Los kiwis ofrecieron poca presión o resistencia, especialmente en el mediocampo, permitiendo a Emily Van Egmond y Alanna Kennedy (en sus primeras aperturas desde una tarjeta roja contra Inglaterra en octubre) dictar la posesión y dictar la dirección del juego.
Respondiendo a la fe de Joe Montemurro, era poco probable que Kennedy hubiera aparecido cerca de la parte superior del área para anotar el primer gol después de que la veloz carrera de Raso en el minuto 18 terminara con el balón girando perfectamente en el camino de Kennedy.
Kaitlyn Torpey, titular en lugar de Courtney Nevin y Ellie Carpenter, también tuvo mucha libertad para deambular por el campo mientras Nueva Zelanda se sentaba en dos bloques profundos, lo que obligó a las Matildas a correr hacia afuera o atravesar, algo que explotaron repetidamente. Torpey podría haber marcado dos veces después de una carrera empinada y una pared con Foord en el minuto 36, pero su disparo se fue desviado pocos minutos después de que otro disparo de Foord se fuera desviado.
Si bien Nueva Zelanda defendió de manera poco convincente, crearon más oportunidades de contraataque de las que Australia estaba preparada. Indiah-Paige Riley estuvo activa en la banda, mientras que Grace Wisnewski creó varias oportunidades dentro y alrededor del área.
Un tiro de esquina corto creado en el minuto 14 requirió que Teagan Micah se lanzara en respuesta para bloquear el disparo de Wisnewski, mientras que el equipo visitante se abalanzó hacia el área australiana dos veces en el espacio de unos pocos minutos al terminar la mitad. De no ser por los esfuerzos de Micah, la primera mitad podría haber sido muy diferente a pesar de que las Matildas entraron al juego con un 78% de posesión, 43 intentos de gol en el último tercio, 23 toques en el área contraria y 12 centros.
Todavía lidiando con una “pantorrilla desagradable”, Kerr fue reemplazada en el descanso por la delantera del Melbourne City Holly McNamara, mientras que Nevin reemplazó al implacable Carpenter. Katrina Gorry, que estuvo excelente en el partido de ida, sustituyó a los 20 minutos por Clare Wheeler, mientras que Tameka Yallop sustituyó a Emily Van Egmond.
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Pero las Matildas crearon muchas menos oportunidades claras en el segundo tiempo en medio de todos los cambios, y Foord y Raso continuaron haciendo el trabajo pesado como lo han hecho tantas veces durante los últimos dos años en ausencia de Kerr.
La persistencia de Raso fue recompensada en el minuto 69 cuando su intento de cabeza se desvió en un córner de Steph Catley, solo para que el balón fuera directo hacia ella, enviándolo a la esquina superior para poner el 2-0. Fue reemplazada por Kyra Cooney-Cross diez minutos después ante una gran ovación.
“Me encanta jugar para Australia; es mi lugar feliz y siento que prospero aquí”, dijo Raso después. “Estoy en un buen lugar y estoy disfrutando mucho en este momento.
“Hay buenas sensaciones en el campamento. Obviamente nos estamos preparando para la Copa Asiática, así que todo lo que estamos haciendo está orientado a eso”.
Y aunque no fue la noche de Nueva Zelanda, fue una oportunidad para despedirse de la mediocampista veterana Annalie Longo, quien jugó su partido internacional número 144 cuando fue sustituida poco después de la hora. Longo estuvo a punto de conseguir el gol en los últimos minutos, rodeando el área penal australiana antes de pasar el balón a Riley, pero el cabezazo del jugador se fue por encima del travesaño.
Montemurro dijo en la preparación que espera “reforzar la idea del equipo” y “pintar imágenes de lo que podemos lograr en la Copa Asiática”, mientras que las diferentes rotaciones y posiciones de jugadores sugieren que el equipo tiene mayor profundidad y versatilidad contra un oponente de mentalidad defensiva, algo que seguramente traerá el torneo del próximo año.
Una larga pausa cuando el delantero neozelandés Kelli Brown pidió ayuda le negó a Nueva Zelanda cualquier posibilidad de remontar en la prórroga mientras Adelaide se despedía del equipo que todos esperaban que pudiera llevar esta forma mejorada hasta la final de la Copa Asiática.
