Imágenes falsasSe espera que el año 2026 sea un año sin precedentes para Aditya-L1, la primera misión de observación solar de la India en el espacio.
El observatorio, puesto en órbita el año pasado, podrá por primera vez observar el Sol cuando alcance su ciclo de máxima actividad.
Según la NASA, los polos magnéticos del Sol cambian aproximadamente cada 11 años; El equivalente en la Tierra es el cambio de posición de los polos norte y sur.
Un período de gran agitación. Ve al Sol pasar de una calma a una tormenta, con un enorme aumento en el número de tormentas solares y eyecciones de masa coronal (CME), enormes burbujas de fuego que estallan desde la capa más externa del Sol, llamada corona.
Una CME compuesta de partículas cargadas puede pesar hasta un billón de kilogramos y alcanzar velocidades de hasta 3.000 kilómetros (1.864 millas) por segundo. Puede ir en cualquier dirección, incluida la Tierra. A máxima velocidad, una CME tardaría 15 horas en recorrer la distancia Tierra-Sol de 150 millones de kilómetros.
“Durante épocas de actividad normal o baja, el Sol expulsa de dos a tres CME por día”, dice el profesor R Ramesh del Instituto Indio de Astrofísica (IIA). “El año que viene, esperamos que sean 10 o más por día”.
El profesor Ramesh es el investigador principal del coronógrafo de línea de emisión visible, o Velc, el más importante de los siete instrumentos científicos de Aditya-L1, y supervisa y decodifica de cerca los datos que recopila.
El estudio de las CME es uno de los objetivos científicos más importantes de la primera misión solar de la India, afirma. En primer lugar, los lanzamientos brindan la oportunidad de aprender sobre la estrella en el centro de nuestro sistema solar y, en segundo lugar, las actividades que ocurren en el Sol amenazan la infraestructura en la Tierra y en el espacio.
Imágenes falsasLas CME rara vez representan una amenaza directa para la vida humana, pero afectan la vida en la Tierra al causar tormentas geomagnéticas que afectan el clima en el espacio cercano, donde hay aproximadamente 11.000 satélites. incluyendo 136 de la Indiaestá desplegado.
“Las manifestaciones más bellas de una CME son las auroras, que son un claro ejemplo de partículas cargadas del Sol que viajan a la Tierra”, explica el profesor Ramesh.
“Pero también pueden provocar que todos los componentes electrónicos de un satélite fallen, derriben las redes eléctricas y afecten a los satélites meteorológicos y de comunicaciones”.
La tormenta solar más poderosa jamás registrada Evento de Carrington Inutilizó líneas telegráficas en todo el mundo en 1859. Eventos más recientes se registraron en 1989, cuando se cortó parte de la red eléctrica de Quebec. knockearDejó a seis millones de personas sin electricidad durante nueve horas. En noviembre de 2015, La actividad solar se ve interrumpida El control del tráfico aéreo provocó el caos en Suecia y en varios otros aeropuertos europeos.
En febrero de 2022, La NASA informó Dijo que una CME provocó la pérdida de 38 satélites comerciales.
El profesor Ramesh dice que si podemos ver lo que está sucediendo en la corona del Sol y detectar una tormenta solar o una eyección de masa coronal en tiempo real, registrando su temperatura inicial y rastreando su órbita, esto podría funcionar como una advertencia para apagar las redes eléctricas y los satélites y ponerlos fuera de peligro.
Imágenes falsasHay otras misiones solares que monitorean el Sol, pero Aditya-L1 tiene una ventaja sobre otras en el monitoreo de la corona, incluido el Observatorio Solar y Heliosférico enviado conjuntamente por la NASA y la Esa (Agencia Espacial Europea).
“El coronógrafo de Aditya-L1 es casi de tamaño completo, lo que le permite imitar a la Luna, cubriendo completamente la fotosfera del Sol y proporcionando una vista ininterrumpida de casi toda la corona las 24 horas del día, los 365 días del año, incluso durante eclipses y eclipses”, dice el profesor Ramesh.
En otras palabras, el coronógrafo actúa como una Luna artificial, bloqueando la brillante superficie del Sol, lo que permite a los científicos observar continuamente la tenue corona exterior; algo que la Luna real sólo hace durante los eclipses.
Además, esta es la única misión que puede estudiar explosiones en luz visible y medir la temperatura y la energía térmica de una CME; Estas son pistas importantes sobre cuán fuerte será una CME si se dirige hacia la Tierra, dijo el profesor Ramesh.
Para prepararse para el período de máxima actividad solar del próximo año, el IIA colaboró con la NASA para examinar los datos recopilados por Aditya-L1 de una de las CME más grandes jamás registradas.
El profesor Ramesh dice que el incidente comenzó a las 00:30 GMT del 13 de septiembre de 2024. Su masa era de 270 millones de toneladas; Dice que el iceberg que hundió el Titanic pesaba 1,5 millones de toneladas.
Su temperatura inicial fue de 1,8 millones de grados centígrados y su contenido energético equivalía a 2,2 millones de megatones de TNT; En comparación, las bombas atómicas lanzadas sobre Hiroshima y Nagasaki pesaban 15 kilotones y 21 kilotones, respectivamente.
Si bien las cifras parecen increíblemente grandes, el profesor Ramesh lo describe como “de tamaño mediano”.
El asteroide que acabó con los dinosaurios en la Tierra tenía un tamaño de 100 millones de megatones, y podemos ver CME con contenidos de energía mayores que durante el ciclo de máxima actividad del Sol.
“Creo que la CME que estamos evaluando ocurrió cuando el Sol estaba en su fase de actividad normal. Esto ahora establece la referencia que usaremos para evaluar lo que nos espera cuando ocurra el ciclo de máxima actividad”, dice.
“Lo que aprendamos de esto nos ayudará a desarrollar contramedidas que se adoptarán para proteger los satélites en el espacio cercano. También nos ayudará a comprender mejor el espacio cercano a la Tierra”, añade.
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