Nada es hermoso en Cleveland en invierno.
Al menos fútbol americano.
Sin embargo El mal tiempo de Cleveland y peor defensa No sorprendió a los 49ers de San Francisco el domingo.
Era la configuración perfecta para un juego de trampa. Es una semana corta. Una resaca de vacaciones. Un equipo desesperado por una semana de descanso tan esperada. Había “frustración poco divertida” escrita en letras de neón a lo largo del guión.
A los Niners no les importó. Simplemente salieron y realizaron una de las actuaciones más brillantes y profesionales de la temporada; No fue más que una fiesta sorpresa.
Los 49ers no brillaron en su victoria por 26-8 sobre los Browns. No fueron particularmente emocionantes.
Pero la novena victoria es la novena victoria.
Y una novena victoria en esta liga antes de diciembre no parece gran cosa. Proyecta una sombra sobre toda la conferencia.
¿Qué pasa si los Niners no son el equipo perseguidor sino el equipo perseguido?
La victoria del domingo pone a San Francisco en el asiento del conductor en los playoffs de la NFC. Las propias máquinas analíticas de la NFL calculan una probabilidad de playoffs del 93 por ciento.
Se trata de una cifra elegante que expresa un hecho simple: tendrían que equivocarse para perderse la postemporada ahora. Con Tennessee llegando a la ciudad para la Semana 15, los Niners probablemente necesiten sólo una victoria en sus últimos cuatro juegos para conseguir un boleto al Juego 18.
¿Quién sabe? Quizás el título de la NFC Oeste, o incluso el puesto número uno, todavía estén sobre la mesa. Sumado al viaje de negocios del domingo a Cleveland y la sorprendente derrota de Los Angeles Rams en Carolina, el techo de repente parece mucho más alto. Los 49ers tienen apenas una derrota más ante los nuevos favoritos de la conferencia, los sorprendentes Chicago Bears (que visitan el Levi’s Stadium a finales de diciembre).
“Desde afuera, si la gente hubiera dicho que iba a haber un descanso de 9-4 y que no habría Fred Warner ni Nick Bosa y que (George) Kittle se iba a perder cinco juegos y Brock (Purdy) se iba a perder seis juegos, creo que mucha gente se habría reído”, dijo Kittle después del juego del domingo.
Por supuesto que lo harían. ¿Cómo no podrían hacerlo?
Y sin embargo aquí estamos.
El hecho de que estén aquí es una prueba de que el equipo técnico y las estrellas supieron mantenerse erguidos. Claro, ayuda jugar para un programa de cuarto lugar y pasar por las divisiones NFC y AFC Sur, la lista más fácil que la NFL ha presentado en años, pero hubo amplias oportunidades para que este equipo se desmoronara. Los malos equipos encuentran formas de perder incluso contra competidores de bajo nivel.
Los Niners no hicieron eso.
Su actuación contra los Browns fue sólo la última muestra de la notable resistencia de este equipo. Hicieron lo que debería hacer un equipo de playoffs: dejaron que los Browns los derrotaran y lanzaron algunos golpes extra por si acaso. Hicieron que un mal equipo pareciera terrible el domingo.
(¿Cuántos entrenadores en jefe han despedido los Niners esta temporada? Creo que el domingo será el cuarto).
Este fue un juego de redención para Purdy. Parecía perdido y tal vez incluso herido, lanzando tres intercepciones desgarradoras contra los Panthers en Monday Night Football. Seis días después, estaba lanzando tiros campo abajo mientras contemplaba vientos arremolinados que soplaban a más de 30 millas por hora.
Marcó para marcar. Corrió hacia otro. No fue un partido que llenó las estadísticas, pero fue brutalmente eficiente, altamente oportunista y exactamente lo que se necesitaba para ganar fuera de casa contra posiblemente la mejor defensa del fútbol.
En resumen, Purdy volvió a parecer él mismo.
“Salir aquí en condiciones como ésta, contra una gran defensa como ésta, se trata de proteger el balón”, dijo Purdy.
Purdy hizo una apuesta inteligente el domingo: contar con la defensa y los equipos especiales contra los Browns. Pasaron por un gran proceso.
Esa no es una apuesta que haría un mariscal de campo de un equipo mediocre, pero tampoco es problema de Purdy.
“Me gusta dónde estamos ahora. Ha sido una larga espera para una semana de descanso; nunca había estado en una situación tan tarde, no conozco a nadie en nuestro equipo que haya hecho eso”, dijo el entrenador Kyle Shanahan. “Finalmente estamos aquí mental y físicamente. Será fantástico descansar y volver cuando faltan cuatro partidos para tener la oportunidad de jugar los play-offs”.
Los 49ers no son un equipo perfecto. Esta temporada siempre estará definida por las lesiones. Pero a pesar de todo el dolor de estómago que este equipo ha tenido por un descanso tardío (un giro natural para un calendario tan suave), el receso puede haber llegado exactamente en el momento adecuado para este equipo.
Una semana libre para los zapatos de césped de Purdy podría darle lo que necesita para ser una superestrella en casa durante toda la temporada. Podría conseguir que el apoyador central Tatum Bethune regrese al campo. (El reemplazo de Warner estaba muy por encima de la tarea de Curtis Robinson). Esto podría proporcionar refuerzos a la asediada línea defensiva, como Sam Okuayinönü e incluso Yetur Gross-Matos.
Este podría ser el botón de actualización que este equipo necesita para iniciar una carrera en diciembre que podría traducirse en impulso en enero.
Por supuesto, es más fácil decirlo que hacerlo. Después de los Titans en la Semana 15, hay tres equipos de playoffs: los Colts, Bears y Seahawks en el camino hacia los playoffs.
El dinero inteligente les diría a los Niners que realizaran otra actuación profesional después del descanso, consiguieran 10 victorias y un lugar en los playoffs, y esperaran hasta los playoffs.
Pero si hay algo que hemos aprendido acerca de estos 49ers es que nada de lo que hacen es predecible. Viven para confundir.
Los primeros en dejarse engañar fueron los medios (yo, en primer lugar) y los aficionados (no actúes como si no hubieras descartado a este equipo en algún momento).
¿Qué quiere decir que el resto de la NFL no será el siguiente?
