Si va a volar este fin de semana de Acción de Gracias, probablemente ya haya oído hablar o haya experimentado el caos que se desarrolla en la aviación mundial. Airbus acaba de realizar uno de los mayores retiros en sus 55 años de historia, que afecta a casi 6.000 aviones de la familia A320 en todo el mundo. Y sí, el momento no podría ser peor.
Aquí encontrará todo lo que necesita saber sobre lo sucedido, qué aerolíneas se esfuerzan por cumplir y qué significa para sus próximos planes de viaje.
¿Qué desencadenó la convocatoria?
Todo se remonta al vuelo de JetBlue del 30 de octubre. Vuelo 1230Mientras volaba de Cancún a Newark, experimentó lo que los organizadores llaman un “evento de aterrizaje infinito y limitado”, en el que el morro del avión cayó repentinamente sin la intervención del piloto. El avión realizó un aterrizaje de emergencia en Tampa y 15 pasajeros sufrieron heridas leves.
La investigación descubrió algo realmente preocupante: la radiación solar extrema puede haber corrompido los datos en el Elevator Aileron Computer (ELAC), que envía comandos desde la palanca lateral del piloto a los elevadores que controlan el cabeceo del avión. Cuando esos datos se corrompen, el avión puede realizar movimientos no deseados más allá de lo que esperan los pilotos.
Airbus emitió un boletín urgente el viernes, y tanto la Agencia de Seguridad Aérea de la Unión Europea (Agencia Europea de Seguridad Aérea (EASA).) y Fuerzas Armadas de Angola Rápidamente siguieron directivas de emergencia. La reparación debe completarse antes de que el avión averiado pueda volver a volar sin excepciones.
El tamaño del problema
Los números aquí son asombrosos. Airbus estima que cerca de 6.000 aviones están afectados, lo que representa más de la mitad de toda la flota de la familia A320 que opera en todo el mundo. El A320 es la columna vertebral de la aviación mundial. Está en todas partes. American Airlines, Delta, JetBlue, United, Lufthansa, IndiGo, EasyJet, Air France, ANA, Air India, la lista de operadores afectados se parece a algunas de las aerolíneas mundiales más importantes.
Para poner esto en perspectiva, el A320 superó recientemente al Boeing 737 como el modelo de avión con más entregas de la historia. Este retiro afecta al avión más popular en el cielo en el peor momento posible.
¿Qué aerolíneas son las más afectadas?
American Airlines fue la más afectada entre las aerolíneas estadounidenses. La aerolínea identificó inicialmente 340 de sus 480 aviones de la familia A320 como potencialmente afectados, aunque el número real que requería actualizaciones resultó ser 209 aviones. La aerolínea trabajó las 24 horas del día e informó que todas las actualizaciones se habían completado el sábado por la tarde. Por el contrario, Delta tuvo menos de 50 aviones afectados y completó el trabajo con un impacto operativo mínimo.
A nivel internacional, el panorama parece más diverso. Avianca en Colombia suspendió la venta de boletos hasta el 8 de diciembre porque más del 70% de su flota de 100 aviones requiere reparación. La japonesa ANA canceló 95 vuelos nacionales el sábado, lo que afectó a unos 13.200 pasajeros. El regulador de aviación de la India ha ordenado que todos los vuelos del A320 permanezcan en tierra hasta que se completen las modificaciones, aunque IndiGo anunció la finalización de las mejoras en 160 de sus 200 aviones afectados para el sábado.
En Australia, Jetstar canceló unos 90 vuelos después de identificar 34 aviones que necesitaban parches de software. Air France canceló 38 vuelos, aproximadamente el 5% del total de sus vuelos diarios, mientras que los pasajeros de Finnair informaron retrasos mientras los pilotos trabajaban para comprobar qué versión del software tenían.
Explicación técnica
Para aquellos interesados en la mecánica, el problema afecta a un sistema de aviación llamado ELAC (Elevator Airfoil Computer), específicamente a aviones que ejecutan el software ELAC B versión L104. Esta computadora traduce las entradas del piloto en movimiento real de las superficies de control de vuelo.
La vulnerabilidad ocurre cuando la intensa radiación solar, como durante las eyecciones de masa coronal, corrompe los datos en la memoria ELAC. Los aviones que vuelan a entre 30.000 y 40.000 pies tienen mucha menos protección atmosférica contra los rayos cósmicos que nosotros a nivel del mar, y algunas rutas polares son particularmente vulnerables debido a la débil desviación del campo magnético.
Curiosamente, Thales, fabricante de los dispositivos ELAC, afirmó que el ordenador cumple con las especificaciones de Airbus y que las funciones afectadas están controladas por un software que no es de su responsabilidad. Esta es una charla corporativa sobre “el hardware es bueno, el problema del software está en Airbus”.
La mayoría de los aviones sólo necesitan revertir el software, lo que lleva entre 2 y 3 horas por avión. Sin embargo, alrededor de 1.000 aviones también pueden requerir cambios de hardware, lo que puede alargar significativamente los tiempos de reparación.
¿Qué significa esto para los viajeros?
Si va a volar en los próximos días, esta es la realidad práctica: la mayoría de las principales aerolíneas ya han completado o están a punto de completar las actualizaciones requeridas. American Airlines confirmó que todos los aviones afectados habían sido desinfectados el sábado por la tarde. Delta, United y otros informaron interrupciones mínimas.
Sin embargo, si vuela en aerolíneas con una exposición significativa al A320, especialmente aerolíneas económicas u operadores en regiones como América del Sur o Asia, los retrasos y cancelaciones pueden continuar hasta principios de diciembre. La suspensión de la venta de billetes por parte de Avianca hasta el 8 de diciembre es un buen indicador de cuánto tiempo esperan algunas aerolíneas que dure el efecto dominó.
¿Mi consejo? Verifique el estado de su vuelo antes de dirigirse al aeropuerto y tenga un plan de respaldo si se conecta a través de centros con muchos servicios de A320. Si vuela internacionalmente en las aerolíneas afectadas, tómese un tiempo de reserva adicional.
El panorama más amplio
Este retiro del mercado plantea preguntas más amplias sobre los sistemas de vuelo por cable y su susceptibilidad a factores ambientales que no se anticiparon completamente cuando se diseñaron estos aviones. El A320 fue el primer avión importante en ofrecer controles por radiocomputadora cuando entró en servicio en 1988, y ha sido notablemente seguro durante sus casi cuatro décadas de servicio.
Pero como hemos visto en acontecimientos que van desde el Boeing MAX hasta el reciente colapso tecnológico de United, la creciente complejidad de los sistemas de aviación modernos crea nuevas categorías de riesgo. Las llamaradas solares que afectan al software de control de vuelo no eran algo en lo que los diseñadores hubieran pensado hace 40 años. Es un recordatorio de que incluso los sistemas más confiables pueden tener vulnerabilidades ocultas.
El director general de Airbus, Guillaume Faury, reconoció la situación en LinkedIn, citando “importantes desafíos y retrasos logísticos”, al tiempo que enfatizó que la seguridad es la principal prioridad de la compañía. Cuando era importante, Airbus actuó rápidamente una vez que se identificó el problema, incluso sabiendo que el momento crearía interrupciones masivas.
En pocas palabras
El A320 sigue siendo uno de los aviones más seguros jamás construidos y este retiro del mercado es en realidad el sistema que funciona según lo previsto. Se identificó una vulnerabilidad potencial, los reguladores actuaron rápidamente y las aerolíneas están completando las soluciones. El dolor a corto plazo son los vuelos cancelados, los pasajeros varados y los planes de vacaciones interrumpidos, pero está al servicio de la seguridad a largo plazo.
Si se ve afectado, comuníquese directamente con su aerolínea, documente cualquier gasto por una posible compensación y recuerde que esto también pasará. Las aerolíneas tienen fuertes incentivos financieros para volver a poner en servicio estos aviones lo antes posible.
Para la industria de la aviación, este es otro recordatorio de que todo el ecosistema, desde los fabricantes hasta los reguladores, las aerolíneas y los pasajeros, depende de una respuesta transparente y rápida a las cuestiones de seguridad. Al menos en este frente, el sistema parece estar funcionando.
¿Le afecta la retirada del A320? Comparte tu experiencia en los comentarios a continuación.
