En una ciudad obsesionada con las vistas, no hay vistas desde una de las torres más altas de Manhattan. En 33 Thomas Street en el Bajo Manhattan, un bloque de concreto de 150 pies se eleva sobre el Centro Cívico; no tiene ventanas, ni vida visible, ni explicación clara. Cuando un nuevo video del edificio resurgió en Reddit, la vieja pregunta volvió con fuerza: ¿Qué está pasando exactamente dentro de esta cosa? Incluso los famosos se sumaron a esta curiosidad. en 2017 Tom Hanks Publicó una foto de la estructura en X y escribió: “¡Este es el edificio más aterrador que he visto en mi vida! ¿Qué diablos está pasando adentro?”. Años más tarde, la torre todavía no deja rastro del pavimento; sólo hay paredes de granito en blanco y un puñado de aberturas de ventilación.
¿Para qué se construyó realmente el 33 de Thomas Street?
El edificio no es una ruina abandonada ni un proyecto de arte. Fue construido en la década de 1970 con un propósito muy específico: realizar llamadas telefónicas. Conocido como AT&T Long Lines Building, 33 Thomas Street fue diseñado para albergar equipos de conmutación masivos para el tráfico telefónico de larga distancia. En la era anterior a Internet, estos sistemas requerían pisos mucho más altos que los de las oficinas y lo suficientemente fuertes como para soportar máquinas extremadamente pesadas. Cada piso interior tiene aproximadamente 5 metros de altura, por lo que, aunque la torre parece más un rascacielos de 40 pisos, técnicamente tiene 29 pisos. Según relatos históricos de su construcción, AT&T le pidió al arquitecto John Carl Warnecke que lo diseñara como un castillo. El informe incluía la capacidad de resistir una explosión nuclear y continuar operando hasta dos semanas después. Para lograrlo, el edificio se construyó con gruesos muros de hormigón, reservas internas de combustible y agua y sus propias fuentes de energía. En este contexto, Windows era un lastre: las máquinas no servían y eran una debilidad estructural más en un escenario apocalíptico. Durante décadas, 33 Thomas Street sirvió como central telefónica de larga distancia. Alrededor de 1999, AT&T trasladó la mayor parte de su gestión del tráfico de larga distancia a otra parte, pero el edificio no siguió en uso. Todavía alberga infraestructura de telecomunicaciones y espacio para centros de datos de alta seguridad, y ahora a menudo se hace referencia a él únicamente por su dirección.
tik tok descripción: centro de una red secreta mucho más grande
La última ola de interés se produce después de que el creador de TikTok, Eric Guidry (@e.guidry), publicara un vídeo sobre la torre y edificios similares sin ventanas en Estados Unidos. En su clip, señala el número 33 de Thomas Street en Nueva York, un edificio sin ventanas en San Francisco y otros en Chicago y Austin, y dice que pertenecen a un patrón más amplio. Guidry los describe como parte de la red histórica de “largas líneas” de AT&T (centros centralizados de conmutación y enrutamiento ubicados en ciudades grandes y pobladas). Explica que antes de la infraestructura digital, las llamadas telefónicas tenían que intercambiarse físicamente en estos lugares utilizando una gran cantidad de equipos electromecánicos o de estado sólido heredados. Debido a que los sitios fueron construidos para máquinas y no para personas, no necesitaban ventanas ni luz natural. También describe 33 Thomas Street como una de las “torres más seguras del mundo”, señalando que fue diseñada para operar de forma independiente durante hasta dos semanas y fue construida pensando en la supervivencia “dentro de lo razonable” en caso de un ataque nuclear. Desde entonces, gran parte del hardware telefónico más antiguo se ha actualizado a hardware digital, pero la función básica: transportar enormes volúmenes de tráfico de comunicaciones aún permanece. Guidry señala otro punto que subraya cuán centrales siguen siendo estos edificios: si estás viendo un video en línea en los Estados Unidos, es muy probable que parte del tráfico en el camino hacia tu pantalla haya pasado por una instalación como esta.
Los otros castillos sin ventanas de AT&T en EE. UU.
33 Thomas Street no es una rareza única. AT&T opera una gran cantidad de edificios de telecomunicaciones sin ventanas o semi-sin ventanas en los Estados Unidos, a menudo en los centros de las principales ciudades. Internamente se denominan “sedes centrales” o “centros de conmutación”. Si bien no existe una lista pública única, los informes y los registros de propiedad han identificado al menos ocho sitios fuertemente fortificados que comparten características y funciones de diseño similares. Las encuestas e informes laborales en línea incluyen Atlanta, Chicago, Dallas, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Seattle y Washington DC a este agha. Muchas se construyeron o ampliaron durante la Guerra Fría y fueron diseñadas para sobrevivir a desastres, con paredes gruesas, ventanas limitadas u oscurecidas y grandes torres o estructuras de antenas en el techo que alguna vez utilizaron enlaces de radio o microondas de alta capacidad. Según los materiales citados en estos informes, estos edificios originalmente albergaban centrales telefónicas de larga distancia y ahora también sirven como importantes centros para el tráfico de datos e Internet. Esto significa que los correos electrónicos, las llamadas y el tráfico web se pueden enrutar a través de ellos como parte de las operaciones normales de la red, incluso si la persona promedio desconoce la existencia del edificio.
Acusaciones de vigilancia y por qué el misterio nunca desaparece del todo
El aire de secretismo que rodeaba estos sitios inevitablemente atrajo la atención de periodistas y grupos de libertades civiles. El medio de noticias en línea The Intercept informó anteriormente, basándose en documentos y entrevistas, que varias instalaciones de AT&T en ciudades como Atlanta, Chicago, Dallas, Los Ángeles, Nueva York, San Francisco, Seattle y Washington DC desempeñaron un papel en los programas de vigilancia de la Agencia de Seguridad Nacional de Estados Unidos (NSA). Estos informes se basan en declaraciones de denunciantes y materiales vinculados a fuentes anónimas. describir AT&T es un socio clave del sector privado en los esfuerzos de recopilación de datos a gran escala. Según estas declaraciones, las oficinas centrales de AT&T se utilizan como lugares donde se filtran, duplican o enrutan datos, lo que permite a las agencias de inteligencia examinar grandes cantidades de comunicaciones. El volumen de tráfico que fluye a través de 33 Thomas Street y centros similares los hace particularmente valiosos porque están ubicados en lugares estrechos donde convergen las llamadas telefónicas y las conexiones a Internet, argumentó The Intercept. AT&T ha dicho en el pasado que cumplió con las solicitudes legales de las autoridades, pero no comentó en detalle sobre sus asociaciones de seguridad. La NSA no verifica públicamente la identidad de sitios específicos. Como resultado, gran parte de lo que sucedió en 33 Thomas Street y sus edificios hermanos sigue sin estar claro. Lo que se ha confirmado es una cooperación de larga data entre los principales proveedores de telecomunicaciones y las agencias de seguridad nacionales; Lo que queda en el ámbito de la información y la inferencia es el papel preciso de cada constructo.
¿Por qué este edificio en particular captura la imaginación de la gente?
Parte del atractivo perdurable de 33 Thomas Street es visual. En una ciudad donde casi cada torre comercializa su propia vista, esta torre se niega a mostrar nada. No hay oficinistas en las ventanas, ni luces visibles por la noche, ni indicios de la rutina humana diaria. Parece una infraestructura, no un lugar de trabajo; un recinto de máquinas, no una sede corporativa. Pero la otra parte es psicológica. El edificio se encuentra en la intersección de tres cosas que preocupan cada vez más a la gente: vigilancia masiva, infraestructura digital crítica y la sensación de que gran parte de la vida moderna funciona con sistemas que nunca hemos visto. Es a la vez una gran caja de telecomunicaciones perfectamente común y corriente y un símbolo plausible de algo más grande y secreto.Nadie espera respuestas perfectas en el corto plazo. Al igual que la información que fluye a través de él, todo lo que hace 33 Thomas Street es prácticamente invisible. Y ya sea un vestigio de una antigua arquitectura telefónica, una arteria clave del enrutamiento de datos estadounidense o un órgano secreto de la infraestructura de vigilancia nacional, hay una cosa que es ineludible: es uno de los pocos rascacielos de Nueva York que invitan a la especulación al negarse a revelar nada.
