En el estreno en Beijing de “Zootopia 2” la semana pasada, el director creativo de Walt Disney Animation Studios, Jared Bush, se enfrentó a una pared llena de cartas de personas de toda China que escribían sobre lo que significaba para ellos la película animada original de 2016.
Destacaron el optimismo de Rabbit Cop Judy Hopps y cómo querían emular su perspectiva alegre. Narra la improbable amistad entre Judy y su cómplice, un zorro llamado Nick Wilde, con la esperanza de encontrar puntos en común con los dispares miembros de la familia. Fue una exhibición que Bush no había visto en ningún otro estreno.
“Es más que una simple historia”, dijo Bush, quien escribió y dirigió “Zootopia 2”, dirigida con Byron Howard. “Muchas veces, estos personajes han ayudado a personas en momentos difíciles de sus vidas. Les tienen mucho amor”.
Hasta la fecha, la “Zootopia” original es la película animada de Hollywood más taquillera de China, con una taquilla total de 236 millones de dólares. El marketing previo a la nueva película incluyó promociones con 10 marcas, así como proyecciones en todo el país, incluidos Shenzhen, Chengdu y Beijing.
Pero a lo largo de los años, el mercado chino para las películas hechas en Estados Unidos ha cambiado dramáticamente, generando interrogantes sobre si “Zootopia”, que se estrena en cines el miércoles, y sus leales seguidores pueden superar el panorama más difícil que enfrentan las películas estadounidenses hoy en día.
El país, que alguna vez fue considerado un destino privilegiado (y lucrativo) para las grandes películas de Hollywood, ahora tiene una industria cinematográfica local más fuerte que está desplazando a competidores más fuertes. La tensa relación geográfica entre Estados Unidos y China tampoco ha ayudado, ni tampoco la creciente tendencia de las audiencias más jóvenes a ver contenidos breves en sus teléfonos.
“Es importante para la industria que tanto ‘Zootopia’ como ‘Avatar’ funcionen”, dijo Andrew Cripps, jefe de distribución teatral de Walt Disney Studios, refiriéndose a la próxima película dirigida por James Cameron “Avatar: Fire and Ash”. “La industria en su conjunto necesita cierto éxito a finales de año y creo que será una tremenda señal de confianza en el mercado”.
China alguna vez fue vista como una mina de oro para ciertas películas, como las de los grandes estudios, que podían obtener la aprobación de su gobierno para su estreno.
Hace una década, las películas de Hollywood recaudaban regularmente más de 100 millones de dólares en la taquilla china, mientras que grandes éxitos de taquilla como “Furious 7” de 2015 y “Transformers: La era de la extinción” de 2014 superaban los 300 millones de dólares. Pocas películas con debuts nacionales suaves pueden contar con China para impulsar sus ganancias de taquilla, como “Resident Evil: The Final Chapter” de 2016, que recaudó casi 160 millones de dólares solo en China, pero solo 26,8 millones de dólares en Estados Unidos y Canadá.
En 2016, la industria cinematográfica nacional china experimentó una desaceleración significativa en el crecimiento de la taquilla. Como resultado, los ingresos por películas importadas, principalmente de Estados Unidos, como “Warcraft” de Universal Pictures y “Capitán América: Civil War”, propiedad de Disney, aumentaron un 10,9%, dijo Ying Zhu en “Hollywood in China: Behind the Scenes of the World’s Biggest Movie Market”.
Estas películas extranjeras representaban el 41,7% de la cuota de mercado total en ese momento, frente al 38,4% en 2015, escribió en un correo electrónico. Para ayudar a impulsar los ingresos de fin de año, los reguladores chinos aliviaron en diciembre el llamado apagón de películas importadas, tradicionalmente reservadas para películas locales.
“Zootopia” se estrenó con sólo 22 millones de dólares en taquilla en China, pero cobró impulso en las semanas siguientes. Aunque una película estadounidense suele proyectarse durante cuatro semanas en China, los reguladores chinos hicieron una excepción y agregaron dos semanas adicionales, dijo Bush, quien codirigió y coescribió la película de 2016.
“‘Zootopia’ fue una sorpresa para nosotros aquí en China”, dijo en una videollamada desde Beijing durante la gira promocional de la película. “No sabíamos que esto se convertiría en este evento aquí”.
Conocida como “Crazy Animal City” en China, la dinámica de la película entre los personajes principales Nick y Judy y su relación imperfecta pero afectuosa atrajo al público chino, al igual que la historia de fondo del traslado de Judy de un pequeño pueblo en el campo a una gran metrópolis, dijo Bush. Las películas animadas también son populares en el mercado desde hace mucho tiempo.
Tras el éxito de la película, Disney creó un terreno con el tema “Zootopia” en Shanghai Disneyland, que se inauguró en 2023 y es el único terreno en cualquier parque de Disney. El estudio recientemente celebró el estreno de la película en Shanghai en una tierra temática, con multitudes de fanáticos (tanto allí como en Beijing) vestidos como personajes de la película, incluidas figuras menos conocidas como Fru Fru la musaraña y el oficial Klawhauser, el guepardo obsesionado con la cultura pop.
Pero desde 2020 y la pandemia de Covid-19, China ha dejado de abrazar las películas de Hollywood, sobre todo porque sus vínculos políticos con Estados Unidos se han enfriado.
China hizo planes a principios de este año Permitir que baje el número de películas de Hollywood en el paísAl mismo tiempo, en medio de tensiones arancelarias con Estados Unidos, la industria cinematográfica nacional de China ha madurado, lo que ha llevado a que haya más películas de producción local en taquilla. Un éxito notable fue el éxito animado “Ne Zha 2”, que recaudó casi 2.200 millones de dólares en todo el mundo, incluidos 1.800 millones de dólares en China.
Y al igual que en Estados Unidos, el mercado cinematográfico chino se ha visto erosionado por el crecimiento del contenido de formato corto y la popularidad del entretenimiento en teléfonos y tabletas que dejan a los espectadores en casa.
Esto significa un viaje menos confiable para las películas estadounidenses. En lo que va del año, la película estadounidense más taquillera en China ha sido “Jurassic World: Rebirth”, de Universal, que recaudó 79 millones de dólares, muy lejos de los enormes retornos que alguna vez obtuvieron algunas películas estadounidenses. La última película de Disney que se estrenó en China y recaudó más de 100 millones de dólares fue “Alien: Romulus” de 2024.
Pero todavía hay películas que atraen al público chino, incluidas películas familiares, grandes éxitos de taquilla con efectos especiales y franquicias animadas. Cripps dijo que estaba “cautelosamente optimista” sobre la recepción de la película en China, dado el reconocimiento de la franquicia y el terreno temático en Shanghai.
“Teniendo en cuenta lo que ha sucedido en los últimos dos o tres años, es difícil emocionarse demasiado hasta que vea algunos datos reales”, dijo. “Pero, por supuesto, es bueno intentarlo”.
