Las delicadas pinturas de la maternidad de Carolyn Walker

El valor atribuido a la llamada “obra femenina” fascina desde hace mucho tiempo a la artista escocesa. Carolina Walker. En 2016, comenzó a examinar de cerca las industrias de servicios de Londres: primero bares de uñas, con hileras de pintura tan brillantes como la paleta de un pintor, luego talleres de sastrería, pasillos de hoteles y laboratorios de hospitales. En estas tranquilas observaciones, Walker tiene conocimiento de las estructuras económicas y emocionales, en gran medida invisibles, que sostienen la ciudad, y de las formas sutiles en que las rutinas diarias se valoran, o más bien se devalúan, social y económicamente.

En su próxima exposición… Maternidad En Pallant House Gallery en Chichester, Walker resalta estas preocupaciones más claramente, enfatizando los dialectos compartidos de la maternidad y el cuidado. La maternidad consta de cinco años de trabajo, en su mayoría pinturas al óleo y dibujos a tinta, que iluminan una amplia gama de sujetos femeninos mientras realizan trabajos a menudo pasados ​​por alto en hospitales, guarderías, parques de vacaciones y entornos domésticos.

“En el pasado, a menudo era un extraño que miraba hacia adentro. Gran parte del trabajo invisible que fotografío ahora es con el que me ocupo directamente en mi propia vida al cuidar de mi joven familia”, le dice Walker a AnOther. “Me interesaba escribir ‘Maternidad’ como título porque es un acto, una forma de cuidar, no una identidad específica de la persona que cuida”.

De hecho, fue un miembro del personal de la guardería de su hija quien sin darse cuenta acuñó el apodo, señalando que “cuidar” a los niños era fundamental para su formación. Walker amplía estas múltiples definiciones de maternidad en dos nuevas series: una que describe la vida diaria en Little Bugs Nursery y la otra se centra en el entorno de trabajo distintivo y las similitudes del parque de vacaciones.

Es probable que cuando Walker tomó las imágenes que más tarde darían forma a sus pinturas en Motherhood, las escenas fueran todo menos tranquilas: latidos del corazón en una sala de hospital, bebés llorando en las primeras horas de la noche, pulmones anunciándose al mundo con gorgoteos y chillidos, niños jugando. Sin embargo, las obras mantienen una innegable quietud, como si la vida se hubiera detenido brevemente; La embarazada hace una pausa con el silencioso reconocimiento de la presencia de la madre, expandiéndose y contrayéndose para dejar espacio a una nueva.

Con la llegada de su primer hijo en 2021, el enfoque observacional de Walker hacia la pintura se ha vuelto hacia adentro, convirtiéndose en algo más íntimo y autobiográfico. “Estaba trabajando en las pinturas de mi madre cuando quedé embarazada de mi hija”, dice. “Mi idea de convertirme en madre dio a estas pinturas un nuevo significado, considerándolas en el contexto de generaciones de mujeres que realizan el trabajo de cuidado del hogar”.

A lo largo de la exposición, la madre de Walker es visible, al igual que sus dos hijos, Daphne y Lori, que pasan entre los fotogramas, envejeciendo ante nuestros ojos. En Daphne (2021), por ejemplo, vemos a la hija del artista cuando era pequeña a través de la ventana de la casa familiar en Londres, apoyada en una mesa de café y mimada con un cálido resplandor. En una de las obras más recientes, La peluquería de la abuela (2025), regresa cuando tenía cinco años con su abuela, quien sonríe y le seca el cabello suavemente mientras se retuerce. Un raro autorretrato muestra a Walker acunando a su hijo de seis semanas, su mirada reflejada, cargada de cansancio pero atemperada por la ternura, se encuentra con la nuestra mientras lo pone a dormir.

“¡La mayor lección que me ha enseñado la maternidad como artista es a utilizar bien mi tiempo!” Compartir. “No fue intencional, pero creo que era natural que el trabajo se volviera más personal, no sólo porque mi tema iba paralelo a mi vida familiar, sino también porque tenía sentido práctico. Mi tiempo se había vuelto mucho más dividido, por lo que la intensidad de la maternidad y mi vida artística inevitablemente se entrelazaron”.

Esta sincronicidad quizás se sienta más en su serie “Reflexiones de nacimiento”, nacida en el mismo hospital donde nació su hija. Durante las citas de seguimiento prenatal de Walker, ella recorrió las salas de maternidad y comenzó a aprender acerca de “un mundo completamente nuevo de apertura del trabajo de las mujeres”, un continuo que vinculaba las salas de partos de los hospitales con escenas de cuidados más cercanas a casa: su cuñada con su recién nacido y recuerdos de su madre en el hogar de su infancia.

“Conocer estos temas de una manera que no se limita al punto de vista objetivo de un observador me dio una perspectiva completamente diferente”, dice Walker. “Las pinturas están llenas de una sensación de lo que sentí cuando estuve allí y cómo lo recuerdo”. Apoyada por la secretaria del hospital y la partera principal y guiada por una partera que había conocido durante su embarazo, visitó la sala con catálogos y formularios de consentimiento en mano y una cámara alrededor del cuello, ganándose gradualmente la confianza de las mujeres en trabajo de parto y las nuevas madres. “Me sentí muy honrada de poder dar una idea de estos increíbles momentos privados de la forma en que ella lo hizo, y tuve la responsabilidad de hacer justicia a las pinturas”, dice.

Debido a que muchas de las obras de Walker tienen más de un metro de altura, los aspectos interiores de la vida que ocupan sus pinturas mantienen el alto estatus histórico de grandes narrativas bíblicas, mitológicas o históricas. Extractores de leche, biberones, libros y juguetes cubren el lienzo, los restos simbólicos de los esfuerzos de sus sujetos. “Creo que hay una dimensión política inherente al elegir pintar escenas de la vida cotidiana a esta escala”, dice.

Aunque honestas, las pinturas de Walker no son ni brutales ni grandiosas, sin matices ni emociones. Su retrato de la maternidad es vital y complejo, ampliando nuestro enfoque desde la madre a las realidades vívidas y multifacéticas del cuidado.

Maternidad de Caroline Walker está en exhibición en Pallant House Gallery, Chichester hasta el 26 de abril de 2026.