Nissan Stadium (Nashville) – Jaxon Smith-Njigba’s historic season reached another peak in Nashville on Sunday. But in many ways, it was just more of the same.
Seattle’s star receiver earned his latest game ball. Latest is a key word, because Seahawks coach Mike Macdonald couldn’t tell you how many Smith-Njigba has received.
“Probably not enough,” Macdonald said. “Honestly, he probably could get one every game.”
In his latest masterpiece, Smith-Njigba caught eight passes for a season-high 167 yards in Seattle’s 30-24 victory over Tennessee, breaking the single-season franchise record for receiving yards in the process. Just 11 games into Seattle’s season, the third-year pro is already at 1,313 yards. The previous Seahawks’ record was set in 2020, when DK Metcalf had 1,303 yards.
Smith-Njigba, who’s on pace for an NFL-record 2,029 receiving yards, admitted that he was aware that he was closing in on Metcalf’s record and that it “means a lot.”
“Great receivers have come through here,” Smith-Njigba said. “Honestly, I look at it as a team award quite honestly, because without Sam [Darnold] y sin protección, sin refugio [Rashid Shaheed] y cooperativa [Cooper Kupp]Esto no sucederá. Así que estoy agradecido y agradecido y le deseo lo mejor a mi equipo”.
Smith-Njigba no anotó goles en el primer cuarto del domingo. Pero explotó con más de 80 yardas recibidas tanto en el segundo como en el tercer período.
Marcó el primero de dos touchdowns en el primer gol del partido. Eso ocurrió a principios del segundo cuarto. Después de pasar al canal, la ex estrella de Ohio State tuvo un enfrentamiento uno a uno con el profundo Amani Hooker, a quien venció en una ruta de esquina para un touchdown de 63 yardas.
En el tercer cuarto, Smith-Njigba tuvo otra jugada explosiva, una de 56 yardas, donde se enfrentó a un hombre del profundo novato Kevin Winston Jr. Esto preparó la carrera de touchdown de 13 yardas del receptor estrella dos jugadas después. Eso amplió la ventaja de Seattle a 23-3.
Macdonald y muchos de sus compañeros de equipo citan el impresionante control del balón de Smith-Njigba, que según Darnold es “insuperable”, como clave de su éxito.
“El balón estaba en lo profundo del campo. Especialmente el balón que no podía moverse. Es increíblemente difícil de jugar. [as a defender]Macdonald explica: “Estás corriendo a toda velocidad… en un punto determinado cuando estás en fase”. Tienes que ir a jugar al fútbol. Y esa es la única oportunidad que realmente tienes. Porque de lo contrario serás llamado al castigo. Te muestra que el control de su cuerpo realmente está en el siguiente nivel”.
Smith-Njigba tiene la máxima confianza en esas situaciones.
“Diría que tengo mejores habilidades para rastrear el balón que muchos DB y puedo sentir la tensión y su locura cuando el balón está en el aire”, dijo. “Así que relájate. Mantén la calma”.
Smith-Njigba ahora ha tenido al menos 100 yardas recibidas en todos los juegos menos tres de esta temporada y al menos 90 en todos los juegos menos uno. Su desempeño excelente y consistente es aún más impresionante considerando que no recibió mucha ayuda en el juego aéreo. Ningún otro receptor de Seattle alcanzó las 500 yardas; El más cercano fue Kupp, quien tuvo 414 yardas en recepción, 899 menos que JSN.
La relación de Smith-Njigba con Darnold es el motor detrás de la ofensiva de los Seahawks, que ocupó el tercer lugar en anotaciones al inicio del domingo. La ex selección de primera ronda es apenas el tercer jugador en la historia de la NFL en ganar al menos 75 yardas en 11 juegos consecutivos, uniéndose a Marvin Harrison (2002) y Kupp (2021), según FOX Sports Research.
En la mezcla de Jugador Ofensivo del Año, Smith-Njigba es tan dominante que al menos es digno de ser el centro de atención en la carrera por el Jugador Más Valioso. Un receptor abierto nunca ha ganado el premio. Pero ha recibido 21 votos para el Jugador Más Valioso desde el Combinado de 1970, incluidos 14 jugadores diferentes. Según FOX Sports Research, el receptor recibió el segundo mayor número de votos en las cuatro votaciones. incluidas dos veces de Jerry Rice (1987, 1995) y una vez de Otis Taylor (1971) y Harold Jackson (1973)
El mariscal de campo de los Seahawks, Devon Witherspoon, quien estaba en la generación de draft de Smith-Njigba, recuerda cuando los observadores de la NFL cazaron furtivamente a su compañero de equipo después de un decepcionante año de novato. cuando apenas tuvo 63 recepciones para 628 yardas y cuatro touchdowns.
Dos años después, es el mejor receptor del fútbol.
“Simplemente está haciendo lo que está haciendo ahora”, dijo Witherspoon.
Ben Arturo Como reportero de la NFL para FOX Sports, anteriormente trabajó para The Tennessean/USA TODAY Network, donde trabajó. Titanes Superando al escritor por un año y medio, cubrió Halcones Marinos de Seattle Para SeattlePI.com durante tres temporadas (2018-20) antes de transferirse a Tennessee. Puedes seguir a Ben en Twitter en @benyarthur–
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