¿Cómo superó Alibaba la presión de Beijing para convertirse en un gigante de la IA?

En una fría tarde de noviembre de 2020 en Shanghai, los reguladores chinos cancelaron abruptamente la IPO más grande del mundo.

grupo de hormigasfilial fintech del gigante tecnológico Alibaba. El fundador de la empresa, Jack Ma, uno de los multimillonarios más famosos de China, fue objeto de escrutinio por sus comentarios. aparentemente criticando los reguladores financieros del país.

Lo que siguió fue esto: Cuatro años de presión sobre el imperio de Ma.

Desde la cancelación de la IPO, más de 400 mil millones de dólares en valor de Alibaba han desaparecido, a pesar de un repunte más reciente. En los meses posteriores a la fallida oferta pública inicial, Ma se retiró del ojo público y Alibaba, el mayor actor de comercio electrónico de China, despreciaba la gestión y la gestión. Cambios estructurales que producen menos frutos.. Estos movimientos no eran característicos de las hazañas pasadas de la empresa y estaban muy lejos de su posición de fortaleza actual.

Pero quienes conocen a mamá saben que nunca deben tenerlo en cuenta.

“El sello distintivo de Jack y su personalidad es que nunca se rinde”, dijo a CNBC Brian Wong, ex ejecutivo de Alibaba y autor de “El Tao de Alibaba”.

Wong aparece en mi nuevo programa “Built for Billions”, donde exploro los momentos más desafiantes de Alibaba y cómo se convirtió en una de las empresas de tecnología más grandes del mundo y uno de los actores de IA más avanzados.

He estado involucrado en tecnología durante más de una década y gran parte de mi atención está en China. Viví en la segunda economía más grande del mundo durante tres años, desde octubre de 2018 hasta diciembre de 2021, cuando Alibaba pasó por este cambio significativo. No se puede subestimar el alcance de la empresa desde sus humildes comienzos en 1999 como mercado en línea de empresa a empresa en los primeros días de Internet.

Ahora el negocio de Alibaba abarca todo, desde la distribución de alimentos hasta el comercio electrónico global, desde la computación en la nube hasta la inteligencia artificial. En ningún otro lugar es más evidente la marca y la escala de la compañía que en el Día de los Solteros, un evento de compras anual iniciado por Alibaba que ofrece grandes descuentos y ofertas en todas sus plataformas. Lo que antes era una oferta de un solo día se ha convertido ahora en un evento más largo que dura varias semanas.

El Día de los Solteros de Alibaba se celebró tanto en Shanghai (donde se celebró una gran gala con celebridades y actos musicales) como en sede en Hangzhou. Toda la empresa entró en acción, ya que se negociaron miles de millones de dólares en su plataforma en un corto período de tiempo. Estas experiencias dieron una idea real de la escala de la empresa.

A veces se compara a Alibaba con el gigante tecnológico estadounidense Amazonas. Pero ésta no es una comparación de manzanas con manzanas.

“Alibaba ahora es vista como un actor serio en tecnología, no sólo como una empresa de comercio electrónico”, dijo Duncan Clark, uno de los primeros asesores de Alibaba y presidente de la firma consultora BDA China, al programa “For Billions” de CNBC.

Tras la cancelación de la oferta pública inicial de Ant Group, Alibaba y, de hecho, todo el sector tecnológico de China, se enfrentaron a un ajuste de cuentas. Beijing ha comenzado a presionar a las empresas tecnológicas nacionales endureciendo las regulaciones.

Una opinión popular era que a Beijing le preocupaba el poder ejercido por los empresarios en el país.

El imperio de Ma dependía de regulaciones estrictas e incluso Casi 3.000 millones de dólares en multas antimonopolio en 2021.

Había un nivel de examen de conciencia en la empresa, que ahora estaba luchando con un mercado interno más difícil con una base de consumidores débil y desafíos crecientes de jugadores como PDD y JD.com. ¿Cómo puede Alibaba reactivar el crecimiento? Entonces, ¿Jack Ma ha terminado por completo?

Cuando dejé China en 2021, me di cuenta de lo obsesionados que estaban los mercados internacionales con Ma. Era como si su resurgimiento fuera una señal de que Alibaba estaba del lado del gobierno chino. Por ejemplo, Si Ma se hace notar en alguna parte, las acciones de Alibaba subirán.

Esto eclipsó lo que estaba sucediendo detrás de escena. Alibaba había pasado por una de las mayores reestructuraciones de la historia. Pero esto no cambió el destino del gigante. Daniel Zhang, quien reemplazó a Ma como director ejecutivo y finalmente presidente hace varios años, anunció inesperadamente planes para dimitir en 2023. Sus sucesores fueron dos veteranos respetados. actual director ejecutivo Eddie Wu y presidente Joe Tsai.

Estabilizan el barco, reenfocando a la empresa en su negocio principal de comercio electrónico y también invirtiendo en inteligencia artificial. Los resultados fueron una fuerte mejora en el negocio. especialmente en los últimos trimestres.

¿Mi madre se fue para siempre? Parecía que no lo era. En febrero, Ma estuvo entre un puñado de empresarios que se unieron. En una inusual reunión con el presidente chino Xi Jinping.

“Ahora tiene poco más de 60 años, pero todavía tiene bastante energía. Tiene casas, yates y esas cosas. Pero uno siente que aún no ha terminado”, dijo Clark.

En medio de la agitación y el auge, Alibaba estaba invirtiendo silenciosamente en inteligencia artificial entre bastidores. De hecho, esto ha sido una prioridad desde 2016.

“Construido para miles de millones”, dijo Mark Greeven, profesor de innovación gerencial en el Instituto Internacional de Desarrollo Gerencial. “La aceleración realmente ocurrió en los años de la covid de 2019, 2021, cuando comenzaron a construir sus propios modelos base y sus propios chips”.

Cuando ChatGPT de OpenAI llegue al mundo a finales de 2022, Alibaba estaba lista con su propia oferta de IA unos meses después.

El enfoque de Alibaba difería del de algunos de sus rivales en Estados Unidos; en cambio, se centró en modelos de IA de código abierto o muy abiertos que los desarrolladores podían descargar y usar de forma gratuita. Los modelos de la empresa. ahora se encuentran entre algunos de los más populares en todo el mundo. para que lo utilicen los desarrolladores.

El director ejecutivo, Wu, reforzó el compromiso de Alibaba de reestructurarse como empresa de inteligencia artificial. En su primera carta a los empleados después de tomar las riendas, Wu pidió a Alibaba que volviera a su mentalidad de startup y estableciera dos prioridades estratégicas: “primero el usuario” y “centrada en la IA”.

El enfoque en la inteligencia artificial ha beneficiado al negocio de la nube de la empresa. Esto también llega en un momento en que el desarrollo de la IA se presenta como una carrera entre empresas estadounidenses y chinas, en la que Alibaba emerge como uno de los actores clave de China.

“Mires donde mires, toques lo que toques, China se está acercando a su visión de dominar la carrera de la IA para 2030, con Alibaba uniéndose y convirtiéndose en un actor importante”, dijo el inversor y experto digital de China Ashley Dudarenok.