STANFORD – El equipo que terminó último en la ACC bajo la dirección de un entrenador interino obtuvo su mayor victoria en el Gran Juego desde 2014.
La defensa de Stanford anotó más puntos de los que permitió y Micah Ford corrió para 150 yardas. Cardenal venció a Cal 31-10 el sábado Un descanso en el estadio de Stanford Racha de 4 derrotas consecutivas en la serie y su primera victoria en casa contra los Golden Bears desde 2017.
“Recordaré muchas cosas de este año, pero estas dos últimas semanas y el partido de esta noche definitivamente permanecerán en mi mente durante mucho tiempo”, dijo el entrenador interino Frank Reich. “Veo y siento lo que esto significa para los jugadores, los entrenadores, todos los asociados con el fútbol de Stanford, ex jugadores, ex alumnos, estoy orgulloso de este equipo, estoy orgulloso de que el Stanford Axe regrese a donde pertenece. No puedo esperar a que este equipo se acostumbre a mantenerlo aquí”.
El Cardenal (4-7, 3-5 ACC) tuvo sólo 71 yardas de ofensiva en la primera mitad pero tomó ventaja de 14-10 gracias a dos touchdowns y una anotación en el segundo cuarto. Omar Staples forzado Lidiando con el mejor receptor de CalJacob De Jesus fue recuperado por Jay Green y regresó 49 yardas. Jahsiah Galván luego obligó al líder corredor de Cal, Kendrick Raphael, a perder un balón suelto que Darrius Davis devolvió 17 yardas.
“Estábamos luchando ofensivamente, por eso es importante que la defensa te mantenga en el juego mientras estás luchando”, dijo Reich. “Otra cosa es que te marquen dos goles y tomen la delantera y sientas que ni siquiera has logrado el primer intento”.
El Cardenal registró cinco capturas, el máximo de la temporada, y mantuvo a Cal sin un primer intento durante todo el tercer cuarto. Los Golden Bears (6-5, 3-4) terminaron con 296 yardas; fue la menor cantidad de yardas en un Gran Juego desde 2012.
“En los primeros 15 juegos, vimos muchas jugadas engañosas, muchas desorientaciones, muchas cosas que no vimos en la película”, dijo Galván. Una vez que descubrieron un montón de trucos, yo diría que simplemente jugaron Football 101. “Salimos y jugamos a un alto nivel”.
El apoyador Matt Rose lideró el esfuerzo defensivo, convirtiéndose en el quinto jugador de la FBS este año con 14 tacleadas, una captura y un balón suelto forzado.
Un tercer balón suelto de Cal, esta vez con una patada baja, le dio a Stanford el balón en la Cal 20, y Ford anotó en una carrera de 4 yardas en la primera jugada del último cuarto para poner el marcador 24-10.
Fue el segundo juego de 150 yardas de Ford esta temporada, ya que tuvo 29 acarreos. Esto también coincidió con el regreso del árbitro principal Simione Pale, que estaba lesionado desde el segundo partido de la temporada. Pale jugó toda la segunda mitad y Ford ganó 114 yardas después del medio tiempo.
“La visión (del gerente general Andrew Luck) incluye un juego realmente dominante en la delantera”, dijo Reich. “Él entiende lo importante que es eso para ganar partidos de fútbol y lo importante que es en la tradición ganadora de Stanford. Cuando estamos en nuestro mejor momento, eso es lo que hacemos”.
Los Golden Bears se sobrepusieron a un déficit de 11 puntos en el último cuarto en el último gran partido en Stanford. Pero la ofensiva de Stanford finalmente hizo una gran jugada en el último cuarto, esta vez eliminando cualquier posibilidad de remontada. Elijah Brown, en su segunda apertura desde que reemplazó a Ben Gulbranson, golpeó a su compañero ex alumno de Mater Dei, CJ Williams, con un gol de campo de 34 yardas para poner el marcador 31-10 con 10 minutos restantes y sellar el Gran Juego número 128.
Ninguno de los jugadores de Stanford había derrotado a Cal antes.
“Una verdadera alegría”, dijo Galván. “Este juego, con tanta historia y tradición, ir a hacer un doblaje y traer a Axe de regreso a Stanford significa mucho para todos los que forman parte del programa y han sido parte de él”.
Las pérdidas de balón ayudaron a Stanford a superar una pésima actuación en los equipos especiales. Emmet Kenney bloqueó un gol de campo de 23 yardas y falló un gol de campo de 35 yardas luego de un retraso en la penalización del juego. El touchdown de la primera mitad de Cal se produjo después de que la defensa interceptó a los Bears para forzar un despeje en tercera y 1, pero el equipo de devolución de despeje fue penalizado con cinco yardas mientras había dos jugadores en el campo con el mismo número.
Stanford cerrará su temporada el próximo sábado en casa contra el número 9 Notre Dame. Los Fighting Irish, que vencieron a Syracuse 70-7 el sábado, probablemente intentarán subir el marcador nuevamente si logran impresionar al comité de selección de los playoffs de fútbol universitario.
Sin embargo, el Cardenal tendrá marca de 4-1 en casa esta temporada.
“Esta será una gran prueba para nosotros”, afirmó Reich. “Queremos terminar fuertes. No vamos a quedar demasiado atrapados en sus tradiciones y en quiénes son. Vamos a mirar la cinta. Estamos hablando de rivales sin rostro. En cierto modo, son simplemente el siguiente equipo. Les tenemos mucho respeto. Obviamente están teniendo un gran año”.
