Abdulcelil Abdurasuloven el este de Ucrania
“El juguete ha sido entregado”, susurra un soldado ucraniano por radio.
En mitad de la noche, él y su compañero se mueven rápidamente para descargar su carga de una furgoneta. Dado que están dentro del alcance de los mortíferos drones rusos, la velocidad es esencial.
El nuevo “juguete” de la quinta brigada es el vehículo terrestre no tripulado (UGV), un robot que proporciona un salvavidas a las tropas ucranianas en el frente en Pokrovsk y Myrnograd, un centro estratégico en el este de Ucrania.
Las fuerzas rusas intentan constantemente cortar las rutas de suministro de Ucrania en la región.
Sin alimentos frescos ni municiones, los soldados de primera línea de Ucrania se enfrentarán a la opción de rendirse o emprender una costosa retirada.
Kiev ha enviado fuerzas especiales, unidades de asalto de élite y grupos de drones para reforzar sus tropas en Pokrovsk y sus alrededores, pero el control ruso de las carreteras que conducen a la ciudad significa que entrar con vehículos blindados casi con seguridad traerá muerte.
Transportar materiales pesados a pie sería igualmente peligroso.
Aquí es donde el robot, también conocido como dron terrestre, está reemplazando los despliegues tradicionales de tropas.
La batalla de Pokrovsk probablemente pasará a la historia como la primera batalla en la que se utilizaron vehículos terrestres no tripulados a gran escala para transportar suministros y evacuar a los heridos.
El robot es lo suficientemente pequeño como para caber en un carril bici y parece un mini tanque sin torreta.
Los UGV son difíciles de detectar, más difíciles de bloquear que los drones aéreos y, lo más importante, los soldados pueden operarlos de forma remota desde un lugar más seguro.
Según Ihor, jefe de los sistemas no tripulados del 7º Cuerpo del ejército ucraniano, salvan vidas de los soldados y son el futuro del ejército.
Aproximadamente el 90% de todos los suministros al frente de Pokrovsk se entregan ahora en vehículos UGV, afirma.
Mientras tanto, las fuerzas rusas están tratando de apoderarse de la ciudad obstruyendo las cadenas de suministro y lanzando incesantemente drones controlados a distancia para atacar cualquier cosa que se mueva en lo que comúnmente se conoce como la “zona de exterminio”.
Esta zona de 30 km de ancho a lo largo de la línea del frente está al alcance de los drones de ambos lados.
El reconocimiento aéreo constante significa que cualquier movimiento en la zona de exterminio es rápidamente detectado y atacado por drones, así como por armas convencionales como artillería, granadas de mortero y bombas aéreas.
Esta es una situación que el médico militar Vitsik y su operador de drones terrestres, Auditor, conocen muy bien. Estos son sus distintivos de llamada, no sus nombres reales.
Cuando intentaron evacuar a los soldados ucranianos heridos de Pokrovsk el mes pasado, fueron rápidamente descubiertos y sólo tuvieron unos segundos para correr a una casa cercana para escapar del zumbido de los drones rusos.
“Nos atacaron un dron tras otro”, recuerda Vitsik. “Tan pronto como el UAV cayó al suelo y explotó, inmediatamente apareció el siguiente. También intentaron matarnos disparando con artillería y morteros”.
Las paredes detrás de las cuales se escondían Vitsik y Auditor temblaban con cada explosión. El bombardeo duró 59 minutos y finalmente escaparon entrando a un edificio cercano.
La amenaza de los drones desde el aire siempre está presente en Pokrovsk.
“Corremos de un arbusto a otro, de una casa a otra, de una calle a otra”, dice Vitsik.
Muy poco vía BBCGracias a estos drones con “vista en primera persona”, las tropas rusas están cada vez más cerca de cortar todas las carreteras que conducen a Pokrovsk.
Afirman haber rodeado toda la región, pero Kiev lo ha negado repetidamente.
Kyrylo Budanov, jefe de la agencia de inteligencia HUR de Ucrania, dijo a los medios locales que la situación en Pokrovsk era “extremadamente difícil” pero que Ucrania “todavía aguantaba allí”.
Pero sigue siendo extremadamente peligroso para las tropas entrar y salir de la ciudad, y las fuerzas ucranianas están tratando de limitar la entrada y salida de personas debido a los altos riesgos.
Como resultado, los soldados permanecen en el frente durante semanas, a veces incluso meses.
Ha hecho que la entrega de suministros sea una tarea aún más urgente, lo que significa que la demanda de vehículos terrestres no tripulados está aumentando.
Una sola unidad de la Quinta Brigada puede realizar múltiples misiones logísticas en un día con vehículos aéreos no tripulados.
Cada misión comienza en un garaje viejo y deteriorado, y la misión que sigo es entregar agua, municiones y combustible a los pilotos de los drones.
Bitsikkk vía BBCLos materiales se cargan en un vehículo aéreo terrestre no tripulado llamado Termit, que tiene una capacidad de carga de aproximadamente 200 kg. Para conservar la batería, el operador lo mete en la parte trasera de una furgoneta por control remoto, lo que lo acerca a la primera línea.
Cuando oscurece, dos soldados saltan de la furgoneta y sacan el UGV.
Uno de ellos comunica por radio a la sala de control que el dron terrestre ha sido bajado.
En cuestión de segundos, el operador, a pocos kilómetros de distancia, confirma que está conectado a la máquina y que el Termit está en camino hacia su objetivo.
Algunas brigadas ucranianas han utilizado máquinas como Termite desde el año pasado, pero se han vuelto cada vez más populares en los últimos meses.
En el taller de la 79.ª Brigada, a los ingenieros que hasta entonces sólo habían producido aviones controlados a distancia se les asignó la tarea de desarrollar vehículos terrestres no tripulados para su uso en zonas de guerra.
Aplican camuflaje, sueldan nuevas plataformas y agregan hardware para comunicaciones adicionales. Sin embargo, a pesar de estas mejoras, los UGV siguen siendo vulnerables a los ataques de drones.
“No importa lo bien que esté disfrazada, no importa qué conexión utilice y no importa qué tan rápido se mueva, la máquina aún puede ser detectada y destruida”, dice un operador de UGV con el distintivo de llamada “Abogado”.
Durante una misión para evacuar a un soldado herido de Pokrovsk, su vehículo no tripulado chocó contra una mina terrestre y dañó sus orugas.
Otra unidad diferente envió otro dron terrestre en una misión de rescate, pero también fue destruido. El abogado aún no sabe si el soldado herido sobrevivió.
En promedio, sólo uno de cada tres UGV logra llegar a la ciudad, dice Ihor de la división de sistemas no tripulados del 7º Cuerpo.
Si bien la mayoría de los robots pequeños no podrán lograrlo, las tropas de primera línea cuentan con aquellos que sí pueden.
