Lionel Messi y el Inter Miami, tercer favorito, buscan continuar su racha más profunda en los playoffs de la Copa MLS en la historia del club cuando visiten al FC Cincinnati, segundo favorito, en una semifinal de la Conferencia Este en la que el ganador se lo lleva todo.
Messi estuvo excelente en la victoria de tres partidos de primera ronda de Miami sobre Nashville SC, anotando cinco goles y asistiendo a tres más.
El Inter Miami ha dominado al Nashville SC, registrando un récord de 7-1-3 contra ellos desde que Messi se unió al equipo en el verano de 2023.
El récord de Herons contra el FC Cincinnati es completamente opuesto: 0-3-3 en 6 encuentros en todas las competiciones desde la llegada de Messi.
Cincinnati ganó 3-0 en casa y empató 0-0 fuera en dos partidos contra Miami esta temporada. Pero eso sucedió antes de la incorporación de dos jugadores argentinos más a la plantilla de Miami: el experimentado mediocampista Rodrigo de Paul y el joven talento Mateo Silvetti.
“Creo que la mayoría (del Inter Miami), en esa alineación titular, era diferente”, dijo el entrenador de Cincinnati, Pat Noonan. “Entonces, ciertamente, miramos atrás a esos juegos y decimos: ‘Está bien, ¿qué podemos aprender de ellos?’ Pero como dije antes, no querrás retroceder demasiado. Y en este caso, no dedicamos demasiado tiempo a preparar esos partidos, sino que simplemente nos basamos en lo que parece ahora”.
Cincinnati también tiene mucha calidad. Evander anotó 18 goles y dio 15 asistencias en su primera temporada con el club, y Kevin Denkey añadió 15 goles. Además, el equipo de Noonan tiene un récord de 4-0-1 en sus últimos cinco partidos en casa, incluidos los playoffs, y solo concedió tres goles.
Y como dijo el delantero de Miami Luis Suárez a SPORT en una entrevista reciente, Cincy, como la mayoría de los equipos de la MLS que se enfrentan a Messi y Miami, no tendrá problemas con la motivación emocional.
“Para nuestros rivales, jugar contra nosotros es el partido del año, su día para brillar, su oportunidad de ser el centro de atención, su gran partido. Así es como lo abordan”, dijo Suárez a SPORT, según explica BeIN Sports. “El año pasado fuimos eliminados en primer lugar en los playoffs y perdimos ante el octavo clasificado. Esa fue una prueba clara de que nada es fácil”.
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