Cuarenta y cinco años es un hito importante, especialmente para un inmigrante que intenta construir un hogar lejos del que dejó atrás. Para mí es también el paso del tiempo y la transición de la juventud a la vejez, un momento para reflexionar sobre lo que comenzó cuando bajé del avión en el JFK con más esperanzas que posesiones. En el camino conocí personas que me ayudaron a formarme, aprendí lecciones que todavía llevo y encontré motivos para sentir una profunda gratitud.
Investigación y raíces: Cuando llegué en el verano de 1980, la Facultad de Medicina Albert Einstein se había convertido en el hogar de 17 años productivos y agradables. Satisfizo mi curiosidad científica y me dio la oportunidad de explorar múltiples disciplinas de investigación como la fisiología muscular, la bioquímica, la ingeniería de proteínas y el modelado molecular. Cada etapa trajo nuevos desafíos y me hizo aprender. Einstein también vio mi vida pasar de ser soltero a hombre de familia y le dio a Gaia la oportunidad de trabajar, haciendo de esta experiencia un verdadero proyecto familiar. El trabajo fue duro, pero también me permitió estar allí cuando la familia más importaba, algo que pocos trabajos permiten. Eran tiempos emocionantes para la investigación biomédica, cuando las subvenciones eran menos competitivas y las ideas fluían libremente. Ya fuera nieve, lluvia o sol, siempre caminábamos media milla de ida y vuelta hasta el laboratorio, un ritmo que nos mantenía con los pies en la tierra. Construimos amistades en la comunidad de investigación y en el vecindario, conexiones que nos fortalecieron en esos primeros años. Con el nacimiento de nuestros dos hijos allí, Einstein se convirtió en el telón de fondo de los primeros pasos de nuestra pequeña familia en Estados Unidos. Einstein también patrocinó mi tarjeta verde, lo que me dio el comienzo no sólo de una carrera, sino también de una vida en Estados Unidos. Gracias, Einstein, por fomentar mi espíritu de investigación científica, prepararme para afrontar los desafíos futuros y dar raíces a nuestra joven familia.
Carrera en tecnología e innovación: Mirando hacia atrás, el cambio de carrera a TI ha dado muy buenos resultados: dos décadas de trabajo continuo e ininterrumpido. Después de varias ofertas de consultoría, terminé en el Instituto Americano de Física (AIP) y permanecí allí durante 17 años. Compramos una casa y nos mudamos más cerca del trabajo, a seis millas de distancia, y Jaya pudo continuar con su trabajo. Gracias a los trabajos estables en AIP, pudimos acompañar a nuestros hijos en la escuela intermedia, secundaria y universitaria sin dificultades financieras. AIP utilizó mis dos décadas de experiencia científica, primero en la construcción de sistemas para científicos investigadores y luego en la ampliación de su cartera y la gestión editorial. Mi sólida posición en la comunidad científica me ha dado la confianza para defender la publicación en acceso abierto, que entonces se consideraba una amenaza pero que ahora se ha convertido en algo habitual. En mis últimos años, AIP me animó a probar nuevos proyectos bajo el modelo “Google-20% del tiempo”, lo que amplió mis habilidades y me mantuvo aprendiendo. A pesar de la agitación económica de principios de la década de 2000, logré sobrevivir y prosperar. Gracias AIP por mantener a mi familia y ayudarme a crecer como profesional y como persona.
Cuidando a los nietos: Dado que esperamos nuestro primer nieto para el verano de 2021, este parecía el momento perfecto para reducir nuestro tamaño y estar más cerca de mi hijo mayor y mi nuera. Nos instalamos en un apartamento a unos pocos kilómetros de distancia, dispuestos a ayudar a medida que la familia crecía. Convertirnos en autónomos a tiempo parcial nos ha permitido equilibrar la independencia con la alegría de ayudar a la familia. Cuando llegó nuestro primer ángel, la vida se reinició después de tres décadas y, de repente, volvimos al ritmo de los cambios de pañales, las canciones de cuna, los cuentos antes de dormir, la alimentación con biberón, el aprendizaje para ir al baño y las pijamadas. Pronto vinieron los viajes a los patios de recreo, las horas de cuentos en la biblioteca, los estanques de patos, los carroñeros en el patio trasero e incluso el tiempo de televisión para los niños. La vida se volvió más ocupada y más alegre con el nacimiento de nuestro segundo ángel dos años después. Nos encontramos saboreando los pequeños hitos (las primeras sonrisas, los primeros pasos, las primeras palabras) con una paciencia y un asombro que podríamos haber superado rápidamente en nuestra juventud. Gracias, angelitos, por darnos alegría y un renovado sentido de propósito.
familia: Muchas cosas suceden durante cuarenta y cinco años de la vida adulta: matrimonio, formar una familia, comprar una casa, vacaciones, viajes de larga distancia, hijos, tasas universitarias y, finalmente, un nido vacío. En mi caso, también significó perder a mi padre, a mi madre y a mi único hermano. Algunas cosas en la vida no se pueden evitar. Sin embargo, la alegría suele llegar de maneras inesperadas. Una feliz adición es que Jaya y yo acabamos de tener una hija y nos estamos preparando para recibir a otra pronto, junto con nuestras dos nietas. Nos recuerda que incluso cuando perdemos, la vida también nos devuelve de maneras sorprendentes.
Sabias palabras para los jóvenes: Este es tu momento. Trabaja duro porque las probabilidades están a tu favor. Pero no se apresure a dejar pasar los pequeños momentos que luego se convertirán en sus mejores recuerdos. Te vigilan todo el tiempo: sé un buen modelo a seguir. Las fechas están más cerca de lo que crees; Siempre tienes tiempo para jugar con tus pequeños y guiarlos. Y no olvides respetar a quienes te criaron; Ignora sus tonterías, algún día serás como ellos. Agradece a las personas que te hacen quien eres.
Consejos para los viejos y no para los viejos: Siéntate y disfruta de los frutos de tu trabajo y amor. Recuerde el viejo dicho de que la extinción es la regla y la supervivencia la excepción, pero en esta realidad reside la belleza de nuestro improbable viaje. Agradece todo lo bueno que te ha dado la vida.
Cuarenta y cinco años después, esto es lo que significa para mí el Día de Acción de Gracias: gratitud por el viaje que dio forma a mi familia y nos dio raíces, raíces que comenzaron en el Bronx, en la Facultad de Medicina Albert Einstein, donde comenzó mi historia estadounidense.
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