Kellie Bright de EastEnders habla sobre los desafíos de ser padre

Llevo años desesperado por hacer un documental sobre necesidades educativas especiales y discapacidades (SEND).

Quizás me conozcan como Lynda Carter de EastEnders, pero también soy madre de mi hijo autista. También es disléxico y tiene TDAH.

A mi esposo y a mí nos tomó meses de perseverancia y trabajo duro tratar de brindarle la educación adecuada. Por momentos parecía una batalla.

Por eso quería hacer esta película para Panorama, para poder conocer a otras familias que estaban pasando por lo mismo y hablar con profesores, ayuntamientos y el gobierno sobre cómo educar a los niños de Send en Inglaterra.

Hay más de 1,7 millones de niños en Inglaterra con Send. Es una amplia gama, que incluye niños con autismo, personas con dificultades del habla y del lenguaje, y aquellos con TDAH y discapacidades físicas, entre otras afecciones.

Las escuelas en Inglaterra ya brindan cierto apoyo a estos estudiantes, pero si los padres creen que su hijo necesita ayuda adicional, pueden solicitar a su consejo lo que se llama un Plan de Educación, Salud y Atención (EHCP).

El EHCP es un documento importante porque es legalmente vinculante, estipula dónde debe ir a la escuela un niño y especifica cuánto apoyo adicional debe recibir.

Mi esposo y yo pasamos horas completando formularios para solicitar el EHCP y muchas familias encuentran este proceso muy frustrante.

Poco después de conocer a Buddy, de 15 años, me mostró su juguete favorito, un perro reno.

Buddy es autista, lo que significa que su cerebro interactúa y reacciona al mundo de manera diferente a la de muchas personas. Tiene dificultades para conocer gente de su edad y comprender sus sentimientos y ansiedad. A Buddy le gusta tener a sus renos cerca.

Después de mudarse a Londres desde Escocia en octubre de 2024, la madre de Paddy, Tunde, comienza a postularse para escuelas. Ella dice que intentó al menos 11 escuelas, pero muchas no regresaron, y las escuelas que retomó dijeron que estaban llenas o que no podían brindar apoyo adicional a Buddy sin el EHCP.

A principios de este año, se emitieron más de 638.000 EHCP a niños y jóvenes en Inglaterra, un aumento del 10,8% respecto al año anterior y un aumento del 80% en seis años.

Este aumento se debe en parte a que los padres y las escuelas mejoran en la identificación de los niños con necesidades educativas especiales, especialmente el autismo, en lugar de que haya más niños con autismo.

Esta es la segunda vez que Buddy y Tunde solicitan EHCP. Su primera solicitud fue rechazada antes de la evaluación de Buddy. Según el Departamento de Educación, los ayuntamientos rechazan alrededor de una cuarta parte de las solicitudes de EHCP en la fase de evaluación.

Cuando vivían en Escocia, Tunde dice que no tenían que solicitar el equivalente a un EHCP. La escuela integral de Paddy proporcionó apoyo para su aprendizaje, pero no para sus necesidades emocionales.

Escocia tiene un sistema diferente para ayudar a los niños con el proceso de envío; Las escuelas allí tienen como objetivo brindar más apoyo sin que los padres tengan que solicitar el equivalente de un EHCP.

“Es una locura”, dice Tunde. “[Getting extra support] “Se hizo fácilmente y se puede volver a hacer fácilmente”.

Aunque Paddy no puede ir a la escuela, el ayuntamiento le ofrece 19 horas de clases a la semana en la biblioteca local.

Tunde me dijo que el proceso de solicitud de EHCP consumía tanto tiempo que tuvo que dejar de trabajar como partera y visitadora sanitaria durante algún tiempo.

“No puedo ser padre”, dice. “No puedo llevarlo a estas citas y trabajar al mismo tiempo… No pude ver a mi hijo en el momento adecuado y ver a los hijos de otras personas en el momento adecuado. Fue una sorpresa, y mi hijo ganó”.

Nos ponemos al día con Buddy después de una extensa evaluación del habla y el lenguaje.

“Drenaje… eso es todo lo que tengo para ti”, dice, apoyado contra la cerca, con un reno debajo del brazo.

Es septiembre y mientras millones de niños empiezan la escuela, Buddy sigue estudiando en la biblioteca. Dos meses después de conocerme por primera vez, recibió su certificación EHCP pero su educación aún no se había estabilizado.

La junta aprobó la solicitud de Tunde de asistir a una escuela administrada de forma independiente que trabaja con niños que tienen dificultades en las escuelas regulares.

Antes de que Buddy pueda empezar allí, la escuela ya se ha hecho cargo de las lecciones que él recibe en la biblioteca. Pero Tunde no está segura de que ahora la escuela pueda ofrecer lo que ella cree que su hijo necesita para mejorar sus habilidades sociales y su confianza con los niños de su edad.

“Estábamos todos listos para septiembre… y él aún no ha ido a la escuela, todavía tiene su individual”, dijo.

“Creo que la voluntad de estar con otros niños y seguir estando con adultos realmente lo frenó y le hizo no querer ir a la escuela”.

El Ayuntamiento de Southwark dice que toma en serio las preocupaciones de Tunde y seguirá apoyando a su familia para garantizar que reciban el apoyo que necesitan sin más demora.

Dice que sabe lo difícil que puede ser para las familias navegar por el sistema y lo dolorosas que pueden ser las demoras en obtener apoyo.

Dice que ha invertido en un equipo dedicado de información y asesoramiento, ahora garantiza que los niños sean evaluados por profesores especializados en la etapa inicial y está abierto a revisar la situación cuando los padres están preocupados por las colocaciones educativas.

Sé que hay otro lado de esta historia.

El enorme aumento en el número de EHCP está sometiendo a los ayuntamientos a una grave presión financiera. El Departamento de Educación estima que los ayuntamientos ingleses experimentarán un déficit total acumulado de transmisión de entre 4.300 y 4.900 millones de libras esterlinas para marzo de 2026.

El gobierno dice que ha invertido mil millones de libras esterlinas para ayudar a los ayuntamientos a pagar los EHCP y £740 millones en nuevas plazas escolares.

Fui al Consejo del Condado de West Sussex para entrevistar a una de las pocas personas del gobierno local dispuesta a hablar conmigo oficialmente sobre el envío de los fondos.

Jackie Russell es canciller conservadora y miembro del gabinete para la Infancia, la Juventud y la Educación.

“El sistema actual es realmente muy conflictivo. Nuestros padres están cada vez más cansados ​​y ansiosos y están cansados ​​de pelear… Los niveles de enfermedad del personal son realmente altos en este momento”, dice.

“El sistema actual no funciona. Está roto. No proporciona los mejores resultados para los niños”.

La demanda de EHCP ahora supera la financiación en West Sussex. En 2015, el consejo tenía alrededor de 3.400 niños con APS. Hoy son más de 10.000.

Como resultado, el déficit de transmisión aumenta año tras año, alcanzando más de £123 millones a finales de 2025.

“Cual [money] En realidad, está destinado a servicios locales. “Ese dinero normalmente se destinaría a arreglar las carreteras… y otros servicios locales”, dice.

“La situación actual no es sostenible”.

El gobierno está de acuerdo. Planea reparaciones importantes al sistema de transmisión, aunque aún no se han acordado los planes finales.

La ministra de Normas Escolares, Georgia Gould, me dijo que las próximas reformas “no privan a las familias de apoyo”.

“Queremos brindar más apoyo antes”, dijo. “Donde la gente ha luchado por apoyo, y eso existe, queremos asegurarnos de que el apoyo continúe”.

También me dijo que quería trabajar con los padres para implementar las reformas adecuadamente y obtener apoyo “lo antes posible en lugar de tener que luchar”. El ministro añadió que los padres seguirán teniendo una “base legal” para recibir apoyo.

Para mí y para miles de otros padres de niños, solicitar un EHCP se siente como una batalla por el futuro de su hijo. ¿Quién no querría la mejor educación posible para su hijo o hija?

Pero por cada padre que lucha, hay un consejo que calcula el costo.

Todos los ojos están ahora puestos en el gobierno para ver si sus reformas pueden aliviar la presión sobre muchas familias.