SAN JOSÉ, California – Rose Lavelle era la reina del fútbol internacional.
Ahora, finalmente es campeona de la NWSL después de llevar al Gotham FC al título, anotando el único gol en la victoria por 1-0 sobre el Washington Spirit el sábado.
La estrella de la selección femenina de Estados Unidos, de 30 años, disparó con la zurda desde 18 metros de distancia en el minuto 80. Bruninha, que entró como suplente en la segunda parte, dribló el balón por la banda izquierda y luego envió el balón por encima del travesaño en la parte superior del área penal. Lavelle entró corriendo por la banda derecha y disparó al lado izquierdo de la red.
Washington tuvo la oportunidad de empatar el juego tres minutos después del tiempo de descuento de la segunda mitad cuando la portera de Gotham, Ann-Katrin Berger, intentó atrapar fuera del área de seis yardas. Paige Metayer del Spirit tuvo el balón primero, pero su disparo con la derecha se fue desviado del poste izquierdo.
Gotham FC completó una carrera inesperada en los playoffs después de colarse como octavo y último sembrado. Derrotaron al primer favorito Kansas City Current en los cuartos de final por 2-1 con un gol en el minuto 121 antes de vencer al cuarto favorito Orlando Pride por 1-0 en las semifinales gracias a un gol en el tiempo de descuento de la segunda mitad.
Lavelle protagonizó la selección nacional femenina de Estados Unidos cuando ganó la Copa Mundial Femenina de 2019 en Francia, anotando un gol en la final, y agregó una medalla de oro a su vitrina de trofeos en los Juegos Olímpicos de París 2024. Su única aparición anterior en una final de la NWSL fue con OL Reign en 2023, cuando perdieron 2-1 ante Gotham en la final a pesar del gol de Lavelle.
El nativo de Cincinnati, Ohio, fue nombrado Jugador Más Valioso de las Finales.
El sábado, Lavelle lanzó el primer tiro unos metros hacia adelante, y su compañera de equipo Jaedyn Shaw corrió e inmediatamente disparó hacia la portería de Washington, dejando a la portera del Spirit, Aubrey Kingsbury, muy fuera de su línea. Si el disparo hubiera sido acertado, Gotham se habría adelantado en 5 segundos, pero el balón falló sin causar daño en el poste izquierdo.
Luego, en el minuto cinco, la delantera del Gotham, Esther González, dio otro susto al Spirit cuando parecía haber marcado, pero el partido se pospuso por fuera de juego.
Ninguno de los equipos tuvo más oportunidades importantes hasta el minuto 45, cuando Shaw amortiguó el balón para González cerca del punto de penalti. González casi encontró el fondo de la red, pero la defensora de Washington Tara McKeown atajó en el último minuto.
Washington recibió su primer córner de la noche en el minuto 67, luego rápidamente tuvo dos más, pero no logró generar una oportunidad de gol en ninguno de ellos.
El partido podría ser el adiós de la NWSL al delantero de Washington Trinity Rodman.
Rodman entró entre los aplausos del público en el minuto 57. Estuvo fuera durante un mes por una lesión en la rodilla antes de regresar al campo para los minutos finales de la victoria del Spirit por 2-0 sobre los Portland Thorns en las semifinales el fin de semana pasado.
El sábado, Rodman se envolvió una toalla alrededor de la rodilla derecha y no parecía estar corriendo con toda su fuerza.
La delantera de 23 años de la selección nacional femenina de Estados Unidos está sopesando ofertas de equipos de otras ligas, incluso cuando la comisionada de la NWSL, Jessica Berman, anunció el jueves que su liga “lucharía” para retenerla.
Gotham FC ganó el título por segunda vez, sumándose a su corona de 2023. El Spirit, que ganó su único campeonato en 2021, cayó en la final por segundo año consecutivo.
–Rick Kaplan, Comunicaciones del Campus
