Los llamados a imponer “impuestos al consumo” en el mercado energético australiano están ganando impulso, y muchos los ven como una forma de garantizar que los operadores actúen en el mejor interés de sus clientes a medida que los sistemas se vuelven más complejos.
Pero en esta conversación corremos el riesgo de pasar por alto a las personas cuyas experiencias han hecho que el deber del consumidor sea más evidente en primer lugar. Son decenas de miles de australianos. Se trata en su mayoría de hogares de las Primeras Naciones en zonas regionales y remotas. que debe depender de medidores de electricidad prepagos
Para las comunidades, esta no es una cuestión de política abstracta. Es cierto como un nuevo poder original. derecho al poder El informe muestra que la inseguridad energética y la desconexión de los hogares son una realidad diaria. No es un riesgo nuevo.
El corte de energía no es un “riesgo futuro” en teoría, pero está sucediendo ahora mismo. determinando el estilo de vida de la familia ¿Cómo pueden mantenerse seguros los mayores? y como crecen los niños
experto he recomendado Quizás sea demasiado pronto para decir que el mercado energético se enfrenta a un “desastre”. Esto también puede ser cierto para los clientes de pospago conectados a la red. La desconexión se considera el último recurso del minorista.
Pero para los clientes que pagan por adelantado, la pérdida de energía se produce automáticamente tan pronto como se agota el crédito. Sin llamadas de minoristas Sin planes de pago No existe una preparación difícil. Solo es necesario apagar las luces, el refrigerador y el sistema de enfriamiento. que suele estar en condiciones de mucho calor
Para las familias prepagas que enfrentan costos de vida más altos en áreas remotas, mal tiempo. Servicios limitados y competencia minorista reducida. La “red de seguridad” energética simplemente no existe.
Este no es un problema adicional. Hay 15.000 hogares de las Primeras Naciones donde el pago anticipado es un acuerdo de pago obligatorio o predeterminado.
Estas familias y hogares son usuarios de energía que, al igual que otros australianos, pagan por los servicios energéticos.
Pero no pueden elegir al minorista. Acceda a ofertas competitivas o benefíciese de la energía solar en tejados u otras oportunidades de energía de menor coste. que la mayoría de los australianos tienen
Los pagos anticipados son una herramienta conveniente para que los gobiernos y los minoristas transfieran el riesgo y la responsabilidad de la deuda energética a los hogares de bajos ingresos.
Pero cuando el sistema tiene un impacto abrumador en el primer grupo de personas y cuando dichos sistemas resultan en una desconexión continua de los servicios esenciales. Estos sistemas no reflejan el comportamiento individual. Pero es un profundo fracaso político.
La necesidad diaria o semanal de asignar alimentos, energía y otras necesidades básicas. Es una forma de pobreza energética que los australianos no deberían aceptar.
Esto es lo que sucede cuando un marco de protección al consumidor se diseña teniendo en mente un tipo de cliente. mientras que otros tipos de clientes están separados del ámbito regulatorio por diseño.
Como derecho al poder Los informes muestran que hay muchos clientes de prepago. No Está cubierto por el Marco Nacional de Clientes de Energía (NECF), que regula la conexión, suministro y venta de energía a los clientes conectados a la red. Y los códigos de prepago locales suelen ofrecer una protección más débil. Hay poca transparencia. y tiene responsabilidad limitada
Por eso el gobierno Mejor Experiencia del Cliente en Energía (BECE) El proceso es muy importante. Es la primera vez que se produce una clara reforma energética del país. ilimitado Al NECF o Mercado Eléctrico Nacional
Cubre los términos de referencia de BECE. Todas las jurisdiccionese incluye específicamente clientes de prepago, comunidades informales y redes integradas.
Los principios BECE exigen igual protección. “Independientemente de la ubicación”, lo cual es un reconocimiento directo de una brecha que muchos investigadores han estado destacando durante años.
Si el deber del consumidor surge de BECE, debe comenzar con los clientes que enfrentan el mayor riesgo y tienen la menor agencia.
Las funciones que solo están diseñadas para carga y comportamiento de conmutación convencional encontrarán el mismo error. Esa es la protección del diseño para la mayoría de las personas. y el abandono de los hogares que han realizado pagos anticipados.
de Australia La primera estrategia de energía limpia del país Avalado por todo El Ministro de Energía en diciembre de 2024 reforzó este punto. El gobierno se ha comprometido a ampliar la protección del consumidor fuera de los mercados regulados. y garantizar que realmente satisfagan las necesidades de los pueblos de las Primeras Naciones.
BECE es fundamental para cumplir este compromiso.
Los clientes de prepago no son una anomalía. Pero son los usuarios de energía los que merecen la misma protección y confiabilidad que merecen todos los usuarios de energía. Porque el acceso a la energía es el punto de partida para la participación en la vida comunitaria y la economía.
Los deberes de un consumidor digno deben ser:
– Identificar y reducir los peligros previsibles en los sistemas de prepago.
– Garantizar que la protección del consumidor se aplique independientemente de la jurisdicción o el mercado.
– Reconocer que no hay “opciones” en caso de que el cliente no pueda cambiar de plan o de minorista. (o incluso contactar al minorista para acceder al soporte) y;
– Necesita mejores datos e informes sobre desconexiones e inseguridad energética.
BECE brinda a Australia la oportunidad de abordar desigualdades de larga data en el sistema energético.
Si creamos Consumer Duty para clientes imaginarios en lugar de clientes reales, perderíamos por completo el punto. Los hogares con pago anticipado deben estar en el centro de la reforma. No es la diferencia.
Jonathan Kneebone es el Director de Políticas y Compromiso de la Red de Energía Limpia de las Primeras Naciones.
