SAN JOSE, California – La semana previa al Campeonato NWSL del sábado ha estado dominada por los problemas futuros del delantero del Washington Spirit Trinity Rodman y la incapacidad de la liga para retener a su estrella más grande debido a limitaciones del tope salarial.
Pero mientras transcurrían los minutos finales en PayPal Park el sábado, la mediocampista del Gotham FC Rose Lavelle fue la estrella del momento. Un jugador que encontró la “magia”, como la llamó el día anterior el técnico Juan Carlos Amorós, en la victoria por 1-0 sobre Washington.
Sobresalir en esos momentos importantes llevó a Gotham a superar otra semifinal improbable y alcanzar su segundo campeonato en tres temporadas.
El característico disparo con el pie izquierdo de Lavelle a la red en el minuto 80, uno de los raros momentos de cambio en un partido que había sido en gran medida un punto muerto en el medio campo, la victoria de Gotham completó una semifinal de libro de cuentos y mantuvo el espíritu firme y consistente en las semifinales por segundo año consecutivo.
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La victoria del campeonato de Gotham fue el epítome del fútbol eliminatorio y el momento perfecto para sobrevivir y avanzar. Gotham hizo precisamente eso a lo largo de estos playoffs. Intentaron batir el récord Kansas City Current en los últimos segundos de la prórroga. antes de caer ante los campeones defensores, el Orlando Pride, en el tiempo de descuento con el único disparo a puerta en esa semifinal.
El sábado una serie de eventos desafortunados hicieron que Spirit se arrepintiera y beneficiara a Gotham City. Momentos antes del gol de Lavelle, el mediocampista del Spirit Hal Hershfelt cayó lesionado y Washington jugó varios minutos como jugador mientras Hershfelt recibía tratamiento en la banca. Finalmente regresó al campo para devolver el espíritu a los 11 jugadores como entrenador en jefe Adrian. González se prepara como suplente. Pero la competencia continúa. Y el lateral de Gotham, Bruninha, se abrió paso por la izquierda y realizó un pase cortado a Lavelle 18 yardas hacia el área central, donde Hershfelt había comandado durante todo el partido.
Hershfelt y Croix Bethune patrullaron el medio campo de Washington, pero Lavelle, Jaedyn Shaw y Jaelin Howell descartaron los intentos del Spirit de controlar el área central de Gotham como ni llamativos ni emocionantes. Pero lo lograron nuevamente. No fue suerte, y realmente no fue magia, no en la forma intangible de Hocus Pocus.
La etiqueta de “perdedor” para este equipo de Gotham siempre ha sido superficial. Este es el equipo que ganó el campeonato de CONCACAF a principios de este año. Este es el equipo que ascendió a lo más alto de la liga el año pasado. Un equipo lleno de estrellas Desde Lavelle hasta Shaw y Esther González.
Pero aun así fue un equipo que tuvo un desempeño inferior durante todo el año. Por eso hubo que elegir un camino difícil para llegar a este puesto.
El éxito de Gotham también es irónico: el equipo que Amorós creó para ser intercambiable y fluido fue arrastrado a los playoffs por la mayoría de sus estrellas.
Shaw anotó un gol y una asistencia en la victoria de cuartos de final sobre el equipo mejor clasificado. A esto le siguió el gol de la victoria en las semifinales sobre los campeones de 2024, el Orlando Pride, el sábado. La zurda de Lavelle marcó la diferencia.
Gotham, que cuenta con dos campeonatos en tres años y la corona de la CONCACAF. Domina el arte de jugar fútbol eliminatorio.
Y esa es la belleza de la NWSL y su sistema de playoffs, la “superpotencia” impredecible que la comisionada Jessica Berman y los ejecutivos admiran. Nadie se dejó engañar al pensar que Gotham fue el mejor equipo durante toda la temporada de la NWSL. Kansas City estableció récords de puntos y victorias al capturar el Escudo por 21 puntos.
Pero Gotham ganó el trofeo al derrotar a Kansas City. Seguido por el campeón del año pasado.
La historia más importante de la NWSL fue y sigue siendo Rodman y su futuro. Sin embargo, Rodman estuvo prácticamente ausente durante los 30 minutos que jugó como suplente el sábado. Debido a las limitaciones del esguince del ligamento colateral medial que sufrió el mes pasado. Fue el segundo año consecutivo que la estrella del USWNT jugó con el dolor de perder en la derrota del Campeonato NWSL.
Después del partido, se sentó en un banco un rato antes de caminar lentamente. Al otro lado de la cancha para abrazar a su novio, la estrella del tenis Ben Shelton. Se desconoce si ese será el último paseo de Rodman por un estadio de la NWSL en el futuro previsible.
Sin embargo, el sábado el equipo Gotham trató de encontrar una manera de ganar hasta noviembre. Aunque se supere, ésta es la dulce incertidumbre del deporte. Y especialmente la NWSL en su máxima expresión.
Los deportes y los campeonatos son el momento. Fue un momento brillante para un equipo y un momento desafortunado para el otro. Gotham ofreció un momento de “altibajos”, como explicó Lavelle el viernes.
un día después, un momento de brillantez de Lavelle ofrece el clímax definitivo.
