Byju Raveendran, fundador del gigante indio de tecnología educativa Byju’s, ha criticado una orden de un tribunal de quiebras estadounidense que le ordena devolver más de 1.070 millones de dólares. Niega haber actuado mal, acusa a los acreedores de engañar al tribunal y promete apelar una decisión que marca una caída dramática para un antiguo cartel del auge de las startups en la India.
El juez de quiebras de Delaware emitió una sentencia en rebeldía después de descubrir que Raveendran ignoró repetidamente las órdenes judiciales y proporcionó respuestas “evasivas e incompletas” sobre unos 533 millones de dólares que la unidad estadounidense de Byju supuestamente transfirió en 2022 y nunca recuperó. El juez también citó problemas con un interés de sociedad limitada separado valorado posteriormente en alrededor de 540,6 millones de dólares. La decisión, del 20 de noviembre, surge de acciones legales iniciadas por acreedores que buscan recuperar fondos vinculados al préstamo a plazo de 1.200 millones de dólares que otorgaron a la startup de tecnología educativa en 2021.
A principios de este año, en abril, un grupo de prestamistas estadounidenses liderados por GLAS Trust procesado Raveendran y su esposa, Divya Gokulnath, cofundadora de Byju, en el tribunal de quiebras de Delaware por la pérdida de 533 millones de dólares en ingresos del préstamo. La pareja negó haber actuado mal en ese momento y acusó a los acreedores de intentar una adquisición hostil de la empresa. Más tarde dijeron que planeaban presentar una demanda de 2.500 millones de dólares contra GLAS Trust y otros en India y otras jurisdicciones, aunque tal acción no ha surgido públicamente. Esto se suma a la denuncia de Byju. presentado en la Corte Suprema de Nueva York desafiando la aceleración de los préstamos a plazo en 2023.
La última orden del tribunal se produjo después de una audiencia del 29 de septiembre sobre la solicitud de incumplimiento, donde el juez citó un patrón de incumplimiento que duraba meses. El juez señaló que Raveendran faltó a audiencias, incumplió plazos extendidos e ignoró una orden de desacato anterior que le impuso $10,000 en sanciones diarias que siguen sin pagar.
El juez de quiebras de Estados Unidos, Brendan Shannon, dijo que la reparación otorgada en el caso fue “extraordinaria”, y agregó que “las circunstancias de este caso son, francamente, únicas y diferentes a todo lo que el abajo firmante haya encontrado antes, por lo que dicha reparación… está ampliamente justificada”. El juez dio siete días a las partes para responder al fallo.
“Consideramos que el Tribunal de los Estados Unidos se equivocó en su sentencia en este asunto y presentará las apelaciones necesarias y otras impugnaciones relacionadas con esta sentencia y las órdenes relacionadas”, dijo J. Michael McNutt, abogado litigante principal de Lazareff Le Bars, que representa a Raveendran, en una declaración preparada para TechCrunch. “El tribunal, en nuestra opinión, ignoró los hechos relevantes”.
El abogado de Raveendran argumentó que el tribunal dictó la sentencia sin darle la oportunidad de presentar una defensa y, en cambio, se basó en una orden de desacato anterior. El abogado también argumentó que la decisión no reconoció que GLAS Trust era consciente de que los fondos del préstamo Alpha no se utilizaron para el beneficio personal de Raveendran u otros fundadores, sino más bien para Think & Learn, la empresa matriz de la startup, dijo el abogado.
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El abogado dijo que los fundadores de Byju están preparando demandas contra GLAS Trust y otros en múltiples jurisdicciones, que se espera que soliciten al menos 2.500 millones de dólares en daños y perjuicios y, en ausencia de un acuerdo, se presentarán antes de finales de 2025.
Sin embargo, la decisión por defecto marca una caída sorprendente para Raveendran y su empresa homónima, que alguna vez fue la startup más valiosa de la India con un Valoración de 22 mil millones de dólares y respaldado por inversores globales, incluidos Tiger Global, Chan Zuckerberg Initiative y Prosus. La empresa ahora está sumida en juicios, sequías de financiación, despidos masivos y una batalla por el control mientras acreedores y acreedores corren para recuperar lo que pueden.
Raveendran previamente cuestionó la jurisdicción del tribunal de Delaware, pero el juez rechazó ese argumento en un fallo anterior, escribiendo que “la conducta de Raveendran que dio lugar al litigio aquí se relaciona con sus actividades… en la recaudación de fondos en los Estados Unidos y como director, funcionario o gerente de una corporación estadounidense”.
A principios de esta semana, una presentación en el caso de quiebra de Delaware alegaba que la mayor parte de los 533 millones de dólares que faltaban de la unidad norteamericana de Byju, Alpha, fue “de ida y vuelta a Byju Raveendran y asociados”. En respuesta, Raveendran negó la acusación y dijo que los fondos no se utilizaron para beneficio personal.
Mientras tanto, en India, Byju’s está atravesando un proceso de venta supervisado por un tribunal después de proceso de insolvencia comenzó el año pasado, con los primeros postores incluyendo Grupo Médico y Educativo Manipal (MEMG) y Actualización de Ronnie Screwvala.
