El dióxido de carbono es vital para toda la vida en la Tierra. Sin él, las plantas no podrían crecer ni producir el oxígeno que respiramos. Pero el exceso de CO2 supone una amenaza real para la habitabilidad del planeta. Como gas de efecto invernadero, atrapa calor en la atmósfera terrestre y los niveles de CO2 han aumentado significativamente desde la Revolución Industrial, principalmente mediante la quema de combustibles fósiles para energía y transporte.Esto provoca un fuerte aumento de las temperaturas globales, con consecuencias más graves, como tormentas, inundaciones, sequías y días extremadamente calurosos. Existe un acuerdo abrumador entre los científicos en que reducir el CO2 es fundamental para evitar los efectos más devastadores del cambio climático. Entonces, ¿cómo logramos realmente esto? ¿Qué objetivos están disponibles para la reducción de CO2?La cumbre COP30 en Belem marcó diez años desde el histórico Acuerdo de París, el primer acuerdo climático legalmente vinculante del mundo destinado a mantener las temperaturas globales 1,5 grados Celsius (2,7 grados Fahrenheit) por encima de los niveles preindustriales. La reducción de CO2 es el núcleo de esto. Esto requiere reducir las emisiones en un 43% en comparación con los niveles de 2019 para 2030 y alcanzar el cero neto para 2050.Si bien esto es cierto para todos los gases de efecto invernadero (el metano y el óxido nitroso también son contaminantes potentes), la atención se centra en el CO2, que es responsable de casi el 80% del aumento de temperatura desde 1990.A pesar de estas expectativas globales, las emisiones de CO2 han alcanzado un nuevo pico en 2024, considerado el año más caluroso de la historia.China, Estados Unidos, India, la UE y Rusia son los mayores contaminadores. El sector energético causa con diferencia la mayor cantidad de emisiones, seguido por la agricultura y luego los procesos industriales como la producción de productos químicos y cemento.Si bien se han logrado algunos avances en la reducción de emisiones (por ejemplo, las emisiones en la UE han caído un 37% en comparación con los niveles de 1990), el mundo todavía está por detrás de los objetivos globales. Las últimas investigaciones muestran que las economías más grandes y los contaminadores no están en camino de cumplir con el Acuerdo de París.Es importante renunciar a los combustibles fósiles.El mundo necesita urgentemente alejarse de los combustibles fósiles, que son la principal fuente de emisiones de CO2.Esto requiere remodelar la forma en que operan nuestras sociedades, desde cómo impulsamos las economías y cómo cultivamos alimentos hasta qué compramos y cómo nos deshacemos de ellos. Algunos de los mayores recortes hasta ahora se han realizado en el sector energético mediante la expansión de la electrificación, la mejora de la eficiencia y, lo más importante, un cambio hacia las energías renovables.La energía renovable ha logrado enormes avances con las fuentes de energía limpia, en particular la energía solar, que representó el 40% de la generación mundial de electricidad el año pasado. La Agencia Internacional de Energía, una organización intergubernamental independiente, predice que para 2030, la capacidad renovable aumentará 2,7 veces y cubrirá más de la mitad de la demanda mundial de electricidad. Otras formas de reducir el CO2 incluyen la expansión de los vehículos eléctricos, el cambio a una dieta más basada en plantas, prácticas agrícolas sostenibles y el uso de bombas de calor para calentar los hogares.¿Cuánto pueden ayudar los bosques?Los bosques son vitales para la protección del clima. Actúan como “sumideros de carbono” al absorber CO2 de la atmósfera mediante el proceso de fotosíntesis y secuestrarlo en árboles, raíces y suelo. Se estima que los ecosistemas terrestres, que incluyen bosques, pastizales y tundra, absorben aproximadamente el 30% de las emisiones de dióxido de carbono cada año. El papel clave de la plantación y el mantenimiento de bosques en la protección del clima está reconocido en el Acuerdo de París. Esto se hizo más concreto en la conferencia climática de 2021 en Glasgow, donde países que representan el 90% de los bosques del mundo firmaron un acuerdo para detener y revertir la deforestación y la degradación de la tierra para 2030.Desde Costa Rica y Pakistán hasta la iniciativa de la Gran Muralla Verde en la región africana del Sahel, se han propuesto proyectos ambiciosos para plantar miles de millones de árboles. Pero los proyectos de plantación de árboles también han sido criticados por no coincidir con especies que puedan sobrevivir en ambientes locales específicos.Hasta ahora, los países están muy lejos de cumplir el objetivo de 2030. La pérdida mundial de bosques alcanzó niveles récord en 2024, en gran parte debido a un aumento de los incendios. De los 20 países con los bosques primarios más grandes que firmaron el acuerdo en Glasgow, se estima que en 17 las pérdidas son mayores que en 2021. También existe la preocupación de que los bosques puedan pasar de ser “sumideros de carbono” a “fuentes de carbono”. Los árboles pueden liberar CO2 cuando se talan, se queman o se perturban. Los incendios forestales extremos ocurridos en 2023 y 2024 significaron que los bosques absorbieron solo una cuarta parte de la cantidad anual normal de CO2.¿Qué tecnologías pueden eliminar el CO2?Existe un mercado para soluciones tecnológicas, así como para enfoques basados en la naturaleza.La captura y almacenamiento de carbono (CAC) es un proceso que tiene como objetivo evitar que el exceso de dióxido de carbono ingrese a nuestra atmósfera en primer lugar.Funciona separando el CO2 de otros gases antes de quemarlo o liberarlo mediante la quema de combustibles fósiles en plantas de energía o lugares como acerías, refinerías o plantas de cemento. Una vez capturado, se convierte en líquido y se almacena bajo tierra, a menudo en lugares como depósitos de petróleo y gas en desuso y minas de carbón abandonadas.Por qué la captura de carbono necesita una revisión de la realidadLos gases de efecto invernadero también se pueden absorber directamente de la atmósfera mediante filtros y productos químicos en un proceso conocido como captura y almacenamiento directo de aire, mientras que otro método captura el dióxido de carbono de las plantas que queman biomasa. Sin embargo, estas tecnologías siguen siendo caras y consumen mucha energía.La ONU ha reconocido la CAC como una tecnología importante para reducir las emisiones a largo plazo y dijo que será “inevitable” si el mundo quiere alcanzar los objetivos de cero emisiones netas.Pero las tecnologías también han enfrentado críticas generalizadas; las estimaciones sugieren que capturan sólo el 0,1% de las emisiones globales. Los críticos argumentan que la tecnología podría ser utilizada por la industria de los combustibles fósiles como cobertura para seguir quemando petróleo, gas y carbón. Dicen que los combustibles fósiles deben eliminarse lo más rápido posible para limitar los peores efectos de la crisis climática. Según las políticas climáticas actuales, se espera que las emisiones alcancen su punto máximo en esta década antes de caer, poniendo al mundo en camino a un calentamiento de 2,6 grados Celsius o más para finales de siglo.
