Susanna MacManus enseñaba español en Occidental College en 1997 cuando el negocio familiar llegó a llamar.
Había crecido ayudando en Cielito Lindo, a veces quedándose dormido en las cabinas del pequeño restaurante mientras su madre, Ana Natalia Guerrero Robertson, y la abuela, la fundadora Aurora Guerrero, se preparaban para otro día en el clásico de la calle Olvera.
Inicialmente, MacManus abrazó la advertencia de su madre de que la educación era la forma de salir adelante y no hizo una carrera en Cielito Lindo.
Obtuvo una maestría en español medieval en UCLA antes de aterrizar en Occidental, donde generaciones de estudiantes disfrutaron de sus clases tanto por su humor como por las obras de grandes literarios latinoamericanos como Borges, García Márquez y Fuentes.
Pero cuando su madre se retiró y el futuro de Cielito Lindo parecía en duda, MacManus y sus hermanas se hicieron cargo.
“Ella entendió el legado, todos lo hicimos, pero ella era la capaz de preservarlo”, dijo su sobrina, Jacquie Goodman. “Ella siempre fue la líder de la familia, la valiente. Crecí con mi tía como la que se supone que debes emular”.
MacManus murió el 25 de junio de paro cardíaco en Pasadena. Ella tenía 82 años.
El vivaz MacManus se convirtió en la co-gerente y la cara pública de Cielito Lindo, incluso mientras continuaba dando conferencias en Occidental. Bendecida con un paladar que podría atrapar incluso el más mínimo ajuste, se aseguró de que la comida distintiva del restaurante (taquitos de carne de res en un pequeño bote o plato de papel, dos a un pedido y flotando en salsa de aguacate humeante y picante, siempre salía crujiente pero flexible. Ella trajo el restaurante al siglo XXI participando en festivales de comida y paneles que introdujeron a Cielito Lindo a una nueva generación de comedores.
A MacManus le gustaba saludar a los clientes mientras se paraban en líneas que se extendían regularmente a la acera de Cesar E. Chavez Avenue. Los turistas se tomaron selfies; Los clientes habituales la abrazaron. La gente invitó a sus nietos a un almuerzo de Cielito Lindo de la manera en que sus propios abuelos una vez lo hicieron por ellos. Los recién llegados generalmente ofrecían elogios inmediatos, entre ellos Anthony Bourdain. En un episodio de 2017 de su programa de CNN “Parts Unknown”, Bourdain proclamó que ya estaba “amando la salsa” Dentro de su primer bocado de un taquito.
“Ella sintió que era una institución tan icónica de Los Ángeles”, dijo Viviana MacManus, hija de Susanna y presidenta del Departamento de Teoría Crítica de Occidental y Justicia Social. “No era solo parte del tapiz de nuestra familia, sino del tapiz de Los Ángeles y la nación”.
En 2020, Susanna Macmanus le dijo a La Taco que Cielito Lindo era “un símbolo de la contribución de los inmigrantes a esta vibrante ciudad”.
“Es la magia de la simplicidad”, dijo. “No hay nada artificial. No hay conservantes. Incluso el maíz no es GMO. Simplemente simple, fresco y producido a diario”.
Beef taquitos in avocado sauce at Cielito Lindo on Olvera Street.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
MacManus nació y creció en Lincoln Heights, en una calle llena de familiares y amigos de la familia, en su mayoría mujeres, de Zacatecas. Su abuela los había traído a trabajar en sus negocios, que incluían un almacén donde se prepararon los taquitos y Las Anitas, un restaurante sentado en el camino desde Cielito Lindo. Ambos permanecen en la familia.
“Siempre nos recordaron como niños, ‘No, no éramos solo tirar de tu mochila'”, dijo Viviana, quien recordaba a su madre pidiéndole a ella y a su hermano que envolvieran regalos para niños inmigrantes cada Navidad. “Estas mujeres fueron su sistema de apoyo que hizo posible el éxito de nuestra familia. Todas lucharon. Mi madre lo recordó. Entonces ella nos enseñó que siempre tienes que retribuir, siempre, siempre, siempre”.
MacManus conoció a su esposo de 51 años, Carlos Macmanus, poco después de emigrar a los Estados Unidos desde México en la década de 1970 con aspiraciones para ganar dinero fácil.
“Ella me trajo de mi nube rápidamente y dijo: ‘Bueno, vas a tener que continuar tu educación si quieres eso'”, dijo. Conducían por Los Angeles City College cuando “ella disminuyó la velocidad y dijo: ‘Esa es tu próxima escuela'”.
En Occidental, donde trabajó durante 34 años antes de retirarse en 2011, el profesor español Salvador Pérez describió a Macmanus como el “ancla” de su departamento. Especialmente le encantaba enseñar clases de español adaptadas a hablantes nativos, sembrando sus lecciones con historias del movimiento chicano que había presenciado en tiempo real.
“Su amor era realmente comida y narración de historias, pero detrás del amor era una persona intelectual genuina”, dijo Pérez, quien dijo que cuando su esposa estaba embarazada de su primer hijo, la comida que ansiaba sobre todo era la salsa de aguacate de Cielito Lindo. “Susanna inculcó el valor de la tradición y el patrimonio para todos los que conocía”.
Incluso antes de que ella y sus hermanas se hicieran cargo de su madre, MacManus ayudó siempre que fuera posible. Un año, notó que un club nocturno en la calle de Cielito Lindo siempre estaba ocupado los fines de semana. Se ofreció como voluntaria para mantenerse abierto hasta tarde y señalar a la multitud para un refrigerio nocturno, generando más ingresos en unas pocas horas de lo que habían ganado todo el resto del día.
“Ella sintió una gran responsabilidad para su familia, pero también con la ciudad en general y lo que significaba para todos”, dijo su hijo, Carlos Eduardo Macmanus, abogado.
En su tiempo libre, a MacManus le gustaba viajar con la familia y recaudar fondos para la escuela secundaria Sacred Heart en Lincoln Heights, la academia de niñas a la que asistió. Aunque un orgulloso portador de antorchas por lo que su madre y su abuela habían creado, MacManus no permitió que la tradición sopesara Cielito Lindo, al igual que muchos de sus contemporáneos de Cal-Mex.
Ella “estaba más moderna con los nuevos restaurantes y cafés que nosotros”, dijo Viviana, siempre revisando las tendencias de la ciudad para ver si podrían encajar en el puesto de su familia.
Carlos Eduardo recuerda riéndose cuando su madre presentó a Soyrizo para atraer a los vegetarianos, todavía está disponible en los burritos de Cielito Lindo. Cuando Viviana estaba terminando la escuela de posgrado en UC San Diego, sus padres la llevaron a un restaurante mexicano local, probando las papas fritas de Carne Asada por primera vez.
“Ella dijo: ‘¿Qué es esta cosa de abominación-desgaste?'”, Dijo Viviana. “Y ella lo puso en el menú”.
A MacManus le sobreviven su esposo, Carlos Macmanus; niños Carlos Eduardo MacManus y Viviana Macmanus; un nieto; y hermanas Gloria Calderon Goodman y Mariana Robertson.
