Enfrentados con un salario mínimo de $ 30, los inversores de hoteles miran fuera de LA

Presentado por encima del Pasado de Cahuenga, el Hilton Universal City Hotel de 24 pisos está posicionado para ser un lugar de reunión principal para los visitantes que llegan para los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de verano de 2028.

Sun Hill Properties Inc., que administra el Hotel de 495 habitacionesya ha firmado un acuerdo de “bloque de habitaciones” con el comité organizador de LA28, reservando cientos de habitaciones para los fanáticos de los Juegos Olímpicos. El Ayuntamiento aprobó recientemente un plan para dejar que Hilton agregue una segunda torre de 18 pisos, que se abriría justo a tiempo para los Juegos Olímpicos.

Ahora, el futuro de la expansión de $ 250 millones está en duda. El miércoles, el Consejo de la Ciudad de Los Ángeles votará sobre un requisito de que los hoteles con 60 o más habitaciones pagan a sus trabajadores al menos $ 30 por hora para 2028, junto con un nuevo pago de salud de $ 8.35 por hora.

Si el consejo aprueba la propuesta sin cambios significativos, Sun Hill “Absolutamente saldrá del bloque de la sala para los Juegos Olímpicos”, dijo Mark Davis, presidente y director ejecutivo de la compañía. Los inversores del hotel también matarán la expansión de 395 habitaciones, dijo.

“Nuestra junta fue muy inflexible de que si (los miembros del consejo) avanzaran con estas tonterías, que está muerta”, dijo Davis. “Van a mover el proyecto a otro lugar”.

El consejo votó 12-3 el año pasado para instruir a City Atty. Hydee Feldstein Soto redactará el paquete de caminatas de salarios mínimos, que se aplicarían no solo a los hoteles sino también a las empresas privadas en el Aeropuerto Internacional de Los Ángeles, como aerolíneas y concesiones. El salario mínimo sería el más alto del país, según Unite Here Local 11, el sindicato de trabajadores de hoteles y restaurantes, que ha defendido la propuesta.

Los patrocinadores del salario más alto dicen que los trabajadores turísticos de Los Ángeles están luchando por pagar la comida y el alquiler, y merecen beneficiarse financieramente de los Juegos Olímpicos tanto como las corporaciones privadas. Desestiman las terribles advertencias de la industria hotelera, incluida la noción de que el aumento de los salarios hundirá el desarrollo de nuevos hoteles.

El concejal de la ciudad, Hugo Soto-Martínez, dijo que el Sheraton Universal Hotel, un competidor cercano del Hilton, ya ha estado pagando un salario más alto a su fuerza laboral sindicalizada. La verdadera amenaza para el desarrollo de nuevos hoteles, dijo, son las tasas de interés más altas y la incertidumbre económica que rodea las políticas comerciales del presidente Trump.

“Entonces, simplemente no lo compro”, dijo Soto-Martínez, un ex organizador de la Unión del Hotel, mientras se refirió a la advertencia de Davis.

Según la propuesta de la ciudad, el salario mínimo del hotel y el aeropuerto alcanzaría los $ 22.50 el 1 de julio. Saltaría a $ 25 en julio de 2026, $ 27.50 en julio de 2027 y $ 30 en julio de 2028. Además de esos aumentos, el pago de salud de $ 8.35 por hora entraría en vigencia el 1 de enero.

Los grupos empresariales señalan que dos hoteles han cerrado en el último año: cuatro puntos de Sheraton junto a Lax y Mama Shelter en Hollywood, por una pérdida de 270 empleos. Dicen que las guerras comerciales de Trump están reduciendo la actividad turística de otras naciones, con visitantes de Canadá especialmente rezagados.

Una vez que los aumentos están vigentes, dicen los líderes empresariales, los hoteles con comidas en el lugar no podrán competir con restaurantes no hoteleros, lo que tendrá un salario mínimo mucho más bajo.

Jon Bortz, presidente y director ejecutivo de Pebblebrook Hotel Trust, dijo que su compañía ya está buscando escalar las operaciones de restaurantes en dos de sus propiedades del sur de California: el Kimpton Hotel Palomar y el W Los Angeles West Beverly Hills, ambos en Westwood cerca de UCLA.

El Palomar probablemente compensará el costo del salario mínimo más alto al convertir su restaurante en una operación de desayuno de autoservicio, mientras que la W probablemente cerrará al menos uno de sus dos espacios de restaurantes, dijo Bortz. “Tenemos que cambiar el modelo de negocio de estas propiedades para tener alguna esperanza de sobrevivir”, agregó.

Bortz dijo que las propuestas salarios de salarios, junto con otras regulaciones hoteleras aprobadas por el Ayuntamiento en los últimos años, han estimulado a Pebblebrook a buscar otros mercados para nuevos proyectos hoteleros.

“Francamente, el mercado (LA), desde una perspectiva de comprador de base amplia, ha sido tachado del mapa por los inversores”, dijo.

Los hoteles en otras partes de LA están considerando reducciones similares. Un ejecutivo de Lightstone Group, propietario de los hoteles Moxy + AC de 727 habitaciones cerca del Centro de Convenciones, dijo a los miembros del Consejo de la Ciudad el año pasado que la propuesta de salario mínimo probablemente daría como resultado el cierre del Nivel 8, una colección de restaurantes en el octavo piso del hotel.

Mark Beccaria, socio del Hotel Angeleno, cerca de la autopista 405, dijo en una carta separada a los líderes de la ciudad que tendría que cerrar no solo el restaurante del hotel sino también su estacionamiento de valet, eliminando 39 empleos.

“El sentido común dice que no puedes elevar los salarios más del 50% en un año cuando los ingresos han caído”, dijo.

Kurt Petersen, copresidente de Unite Here Local 11, acusó a los hoteles de la presentación del miedo, diciendo que están tergiversando el impacto potencial de los aumentos salariales planificados. Los propietarios de hoteles, dijo, “actúan como si el cielo esté cayendo cada vez que tengan que compartir ganancias con sus trabajadores”.

“Estas cosas de ‘Chicken Little’ tienen que terminar. Cada vez, los hoteles lloran pobreza, y luego, un día después, están bien. Siempre es la misma rutina”, dijo Petersen. “Lo que no está cayendo es alquiler y atención médica. Lo que no es sostenible es que los trabajadores no ganen lo suficiente como para vivir en Los Ángeles”.

La industria de la hospitalidad emitió advertencias similares hace una década, cuando el consejo aprobó el salario mínimo del hotel actual, solo para ver el turismo florecer en los años que siguieron inmediatamente, dijo Víctor Sánchez, director ejecutivo de La Alliance para una nueva economía, un grupo de defensa pro-Labor que produjo un informe sobre ese fenómeno.

En Long Beach, donde los residentes votaron para elevar el salario mínimo del hotel el año pasado, los ingresos por habitación disponible aumentaron un 15,7% en marzo en comparación con el mismo mes del año anterior, dijo Sánchez, citando datos de los coprotagonistas del grupo inmobiliario.

Los líderes políticos de LA han promulgado una serie de leyes salariales en las últimas décadas. El salario mínimo del hotel, aprobado por el consejo en 2014, actualmente es de $ 20.32 por hora. El salario mínimo para empleados del sector privado En LAX es de $ 25.23 por hora, una vez que se incluye el pago de salud de $ 5.95 por hora requerido. Luego está el salario mínimo para casi todos los demás en Los Ángeles, que es de $ 17.28 por hora, 78 centavos más alto que el de los estados.

El salario mínimo por hora para los trabajadores del hotel y el aeropuerto ya estaba programado para subir este año, como parte de los aumentos programados regularmente en las leyes salariales de la ciudad. Una vez que el consejo mostró interés en los aumentos mucho más grandes, los líderes empresariales comenzaron a advertir que los desarrolladores de hoteles llevarían su negocio a otra parte.

Pocos eran tan dramáticos como Davis, quien dijo a los miembros del consejo que su propuesta, tal como redactada, “probablemente mataría” la expansión de 395 habitaciones de Universal City Hilton.

Davis, cuya compañía tiene hoteles en Simi Valley, Colorado Springs, Colorado, y el área metropolitana de Denver, dijo que su junta le instruyó el año pasado a considerar la adquisición de propiedades fuera de California, en mercados que “tienen más sentido financieramente para una inversión de $ 250 millones”.

“Los propietarios que invierten este dinero, tienen que mirar los números”, dijo en una entrevista. “Cualquier proyecto sobrevive solo por sus números”.

Universal City Hilton ya paga a la mayoría de sus trabajadores más de $ 25 por hora, al tiempo que ofrece cobertura de atención médica, dijo Davis. Si esos planes de salud tienen un valor financiero inferior a los $ 8.35 por hora, la compañía deberá compensar la diferencia, dijo.

Davis dijo que él también está buscando escalar las operaciones de restaurantes, lo que probablemente requeriría despidos.

En un momento, el proyecto de Davis atrajo el apoyo de los líderes políticos de la ciudad.

La ciudad universal Hilton llegó a un acuerdo desde el principio con los sindicatos de construcción, prometiendo pagar un salario prevaleciente más alto a los 1,000 trabajadores de construcción estimados que trabajarían en la nueva torre.

En agosto, el consejo votó por unanimidad para buscar un análisis económico que determine si la ciudad debería proporcionar asistencia de los contribuyentes al proyecto. El análisis, solicitado por la membersora del consejo Nithya Raman y Soto-Martínez, habría explorado si permitir que el hotel mantenga una parte de los ingresos fiscales generados por la nueva torre.

Raman, cuyo distrito incluye una parte de Universal City, no respondió a las preguntas del Times sobre el proyecto, o el impacto potencial del salario turístico más alto.

En los últimos días, el Hotel Assn. de Los Ángeles ha estado apelando directamente a la alcaldesa Karen Bass, comprando anuncios digitales que le piden que intervenga en el tema del salario mínimo.

Bass, en una entrevista a principios de este año, dijo que quiere que los trabajadores del hotel “se ganen una vida decente” al tiempo que se aseguran de que sus empleadores “puedan sobrevivir”.

“Tenemos que asegurarnos de que podamos abordar ambos, que podamos abordar las necesidades de los trabajadores sin paralizar la industria”, dijo.