UNO el persistente pug seguía empujando una pelota a los pies de los que se alineaban en la casa club para tomar un refrigerio en el entretiempo: vino y refrescos del bar; té, café y Bovril de la trampilla. “Somos un muy buen equipo de contraataque”, dijo uno de los patrocinadores, “pero tenemos que dárselo a ellos”.
Afuera, el reloj gigante sobre el puesto de Jack Fisk está congelado incorrectamente a las 6 p. m., continuando con el decidido abandono del único deber que ha mostrado durante las últimas dos temporadas. Joe Sharpe, vicepresidente de Wingate & Finchley, dijo: “Era un sábado lo más normal posible”. “Pero no creo que haya ninguna alegría”.
Han pasado exactamente ocho semanas desde la última vez que el Club jugó un partido en casa: el partido de la Isthmian Premier League fue suspendido después de sólo 13 minutos, cuando el delantero del Chichester City Billy Vigar chocó contra un muro de hormigón que recorre todo el perímetro del estadio Maurice Rebak y fue trasladado al hospital. Cinco días después, el joven de 21 años se graduó de la academia del Arsenal. trágicamente perdió la vida debido a una “lesión cerebral traumática grave”. Si bien aún no se ha confirmado la causa oficial de la muerte, se cree que fue una colisión en el campo.
El incidente ha causado dolor e ira en todo el deporte. La Asociación de Fútbol lanza una “revisión inmediata”… eso se centrará en la seguridad de los muros perimetrales y los límites alrededor de las canchas en el Sistema de la Liga Nacional”, desde los niveles cinco al 10. Una campaña de recaudación de fondos para la familia de Vigar, organizada por uno de sus compañeros de equipo de Chichester City, ha recaudado más de £18,000.
Fue necesario utilizar reflectores para iluminar la penumbra de finales de otoño antes de que el fútbol volviera al escenario de la tragedia deportiva. Más de 300 espectadores estuvieron presentes en el viaje de Lewes al norte de Londres el sábado, cifra significativamente superior a la media de uno de los clubes menos seguidos de la liga.
Inmediatamente después de la muerte de Vigar, Wingate & Finchley se apresuraron a confirmar que “actualmente no hay ningún interés” en el fútbol en su estadio. Los partidos en casa se trasladaron a partidos fuera de casa y el equipo jugó sus siguientes siete partidos fuera de casa, quedando casi invicto en todos ellos.
Se han realizado cambios importantes para el regreso del sábado. Aunque el campo siempre cumplió con las regulaciones del estadio, el muro perimetral infractor fue demolido y reemplazado por el tipo de cerca de malla de rehabilitación que se encuentra comúnmente alrededor de los campos deportivos en todo el país. A los jugadores se les ha dado más espacio para correr en la línea de banda. Sharpe dijo que había “sentimientos encontrados” sobre el regreso al juego que el club había tenido cuidado de no promover ni celebrar de ninguna manera.
“Es realmente importante no olvidar nunca lo que pasó y lo que ojalá no vuelva a suceder en ningún club”, dijo. “Obviamente es difícil para nosotros, pero primero debemos recordar que un joven ha perdido la vida. Sus padres han perdido a un hijo, su familia, sus amigos y todos en el mundo del fútbol están muy tristes por lo que ha sucedido. Cuando lo pones en perspectiva, el fútbol no significa gran cosa”.
En la parte inferior (séptimo nivel) de la pirámide del fútbol inglés, clubes como Wingate & Finchley operan enteramente gracias a la buena voluntad de los voluntarios que los dirigen. Aparte de los jugadores y entrenadores del primer equipo, nadie recibió ningún pago, ni esperaron jamás una cobertura mundial de una tragedia así que ocurrió bajo su mando; Algunas de las secciones más persistentes de los medios intentaron usar teleobjetivos para mirar a través de las puertas cerradas en el suelo después de la muerte de Vigar.
“Se puede ver que no hay mucha gente aquí, por lo que ver el nombre de nuestro club en las noticias es extraño”, dijo el seguidor Luke Tebbutt. “El hecho de que fuera un club cuyo nombre todo el mundo conocía era extraño. Fue un acontecimiento terrible. Una verdadera tragedia”.
En este contexto, tal vez sea comprensible que quienes ocupaban posiciones de liderazgo se mostraran reticentes a discutir los detalles de un incidente que dejó su huella en todos los que lo presenciaron: los esfuerzos de los fanáticos con capacitación médica que escalaron el muro para ayudar a Vigar, la velocidad de los primeros paramédicos que llegaron al lugar y la ambulancia que aterrizó en el campo. “Para aquellos de nosotros que estuvimos allí ese día, es algo con lo que tendremos que vivir para siempre”, dijo un partidario de Wingate & Finchley, comparando el sonido de la colisión ofensiva con el muro con el disparo de una escopeta.
La Asociación de Futbolistas Profesionales organizó rápidamente un taller con los jugadores involucrados en el partido, mientras que Wingate & Finchley brindó asesoramiento privado a todo el personal que lo solicitó.
El hecho de que los compañeros de Vigar en el Chichester City no hayan perdido ninguno de sus siguientes cinco partidos de liga es notable, mientras que la victoria en casa de Wingate & Finchley por 3-0 sobre Lewes el sábado amplió su racha invicta a nueve partidos. La tragedia puede unir, pero Sharpe está decidido a no perder de vista las prioridades.
“No se trata de Wingate & Finchley”, dijo. “Se trata de la memoria y el legado duraderos de Billy. Es importante que esto nunca le vuelva a suceder a ningún jugador”.
