Desde las grandes ciudades hasta los ayuntamientos, cada ciudad, pueblo o aldea, grande o pequeña, carga con el peso de sus Residuos Sólidos Municipales. Día tras día, los residuos sólidos se siguen acumulando en vertederos a cielo abierto, amenazando la calidad del suelo, el agua y el aire, y comprometiendo la salud de los seres vivos.
India enfrenta un legado de residuos municipales no gestionados, sin signos inmediatos de desaceleración. El informe de la Junta Central de Control de la Contaminación reveló que para el año 2021-22, India generó un promedio de 1,70,338 toneladas por día (TPD0) de desechos sólidos, de los cuales solo 91,512 TPD fueron tratados. Los datos resaltan las deficiencias del actual sistema de gestión de desechos, que no es lo suficientemente eficiente en la gestión de los desechos diarios, y mucho menos los 87 millones de toneladas de desechos apilados desde hace mucho tiempo en 1,356 vertederos en la India. emitiendo metano, contaminando aguas subterráneas y ocupando acres de tierra valiosa durante años.
Recuperación de tierras mediante la remediación de vertederos
La remediación de vertederos es un enfoque científico y que cumple con la ley para eliminar los desechos heredados, recuperar la tierra de manera responsable, recuperar recursos y restaurar el equilibrio ecológico. El extenso vertedero, que puede parecer difícil de limpiar, puede pasar de ser un pasivo ambiental a un recurso recuperable.
Llevada a cabo de acuerdo con las Reglas de Gestión de Residuos Sólidos de 2016 y sus enmiendas, así como con las Directrices CPCB para la eliminación de residuos heredados de 2019, la remediación de vertederos tiene el potencial de eliminar la cantidad de residuos heredados transportados en los vertederos durante décadas. Es un proceso impulsado por una disciplina donde convergen la evaluación científica, el cumplimiento ambiental y la supervisión legal. Desde la evaluación inicial hasta la estabilización, segregación y eliminación responsable de agregados, se documenta y monitorea para cumplir con los estándares legales y ambientales. El extenso proceso comienza con un estudio de referencia para establecer el estado previo a la remediación del suelo, el aire y el agua.
Cada capa de suelo (superior, media e inferior) se muestrea por separado y se analiza para determinar el equilibrio del pH, el nitrógeno total, el fosfato, el potasio, la relación carbono-nitrógeno, el carbono orgánico y los metales pesados, incluido el contenido de arsénico, mercurio, plomo, cadmio, cromo, cobre, zinc y níquel. También se evalúan la biodegradabilidad y lixiviabilidad (usando TCLP).
El mismo proceso se lleva a cabo en el caso del análisis de agua. El agua subterránea, el agua subterránea y el agua superficial se analizan de acuerdo con las normas IS 10500. Estos registros proporcionan un punto de referencia científico para evaluar las mejoras posteriores a la remediación.
Convertir los residuos en valor
Los residuos heredados que se encuentran en el vertedero se estabilizan para completar el ciclo de degradación orgánica, reducir el olor, evitar que aves y animales carroñen y, por lo tanto, son aptos para su procesamiento. Esto se logra convirtiendo los desechos vertidos al azar en hileras equilibradas y exponiéndolos a un biocultivo para garantizar una rápida degradación. Se le da vuelta periódicamente para mantener la aireación y promover la descomposición aeróbica. Además, la temperatura, la humedad, los niveles de oxígeno y las proporciones de carbono-nitrógeno se controlan continuamente hasta que el material alcanza un estado estable y no reactivo.
A través de análisis de suelo y estudios de germinación, se valida la estabilización y se separan los residuos en función de tamaño, peso y propiedades con mínima intervención manual, de acuerdo con las normas y lineamientos.
Los residuos reciclables se utilizan aún más en las industrias del reciclaje, lo que reduce la necesidad de materiales vírgenes. Los desechos inertes reemplazan el suelo extraído para la construcción de carreteras, el relleno de áreas bajas y otras aplicaciones. Finalmente, la fracción combustible no reciclable se procesa en Combustible Derivado de Residuos (CDR), que sirve como Combustible y Materia Prima Alternativa (AFR) en hornos de cemento y proyectos de energía residual. Un buen ejemplo de remediación de vertederos es el tratamiento y reciclaje de 1,7 millones de metros cúbicos de residuos heredados del vertedero de Perungudi.
Más allá de recuperar la tierra, el proceso apoya la Misión Swachh Bharat 2.0 de la India, avanzando en los objetivos de la economía circular y reduciendo la huella de carbono de la India mediante la sustitución de los combustibles fósiles por RDF como AFR.
Apoyo político y camino a seguir
En varias partes de la India, con esfuerzos gubernamentales y la intervención de actores privados, se están llevando a cabo el tratamiento de residuos heredados y la remediación de tierras; sin embargo, necesitan más apoyo político para acelerar el proceso. La infraestructura deficiente, las limitaciones financieras y la segregación de fuentes inadecuada son algunas de las razones comunes que ralentizan u obstaculizan el proceso. La baja conciencia pública, las brechas en la implementación y las deficiencias de datos son factores adicionales que dificultan la planificación y la toma de decisiones efectivas. Se necesita una política y un marco estructurados en este ámbito.
Décadas de residuos no gestionados han dejado a las ciudades de la India con vertederos peligrosos que amenazan todo el sistema ecológico, lo que hace necesaria la remediación de los vertederos. Es más que una necesidad ambiental: es una declaración de intenciones. Señala el compromiso de la India con un futuro más limpio, más ecológico y más eficiente en el uso de recursos, donde cada vertedero recuperado sea un paso más hacia una nación verdaderamente sostenible.
El autor es cofundador de Zigma Global Environ Solutions Pvt. Limitado. Ltd. (parte del Grupo Planeta Azul)
Publicado el 15 de noviembre de 2025
