Los mamuts lanudos están un paso más cerca de resucitar después de que se encontró ARN de un cadáver de 39.000 años de antigüedad.
El descubrimiento de la Edad del Hielo se encontró en uno de los diez mamuts lanudos atrapados tomados de muestras del permafrost siberiano.
Los científicos suecos extrajeron el ARN del mamut, lo que se considera un avance genético clave hacia su “desextinción“.
Este ARN es el ARN más antiguo jamás encontrado, el doble que el registro anterior que procedía de una piel de lobo de 14.300 años.
El ARN es lo que produce proteínas en el cuerpo y es tan esencial para la vida como el ADN, aunque es más difícil de preservar y recolectar de animales que llevan mucho tiempo muertos.
Intentos de revivir el Edad de Hielo gigante se han centrado predominantemente en perfeccionar muestras de ADN a partir de especímenes congelados.
Sin embargo, es sólo una parte de lo que se necesita para rescatar eficazmente a los mamuts de la extinción.
Con la información detallada proporcionada por el ARN de un mamut, será más fácil comprender los genes que las criaturas expresaron de una manera más matizada que la proporcionada simplemente por el ADN.
Diez especímenes de mamut lanudo fueron recopilados por investigadores de la Universidad de Estocolmo con la esperanza de encontrar su ARN en el permafrost siberiano.
Se descubrió que uno, llamado Yuka, tenía ARN de tan alta calidad que pudieron comprender mejor las funciones biológicas específicas del animal.
Esta ha sido la principal esperanza del estudio, que ha permitido a los científicos obtener información sobre dónde se encuentran los genes en el genoma y cómo se expresan, regulan y funcionan, sus diferentes mutaciones en comparación con los animales actuales que están relacionados y su metabolismo del músculo esquelético.
El autor principal del estudio, el Dr. Emilio Mármol Sánchez, dijo a The Telegraph: “Esto es algo que el ADN por sí solo no puede decir, y para lo cual se necesita ARN, al menos si logramos obtener datos de suficiente calidad”.
El avance ha sido publicado en la revista científica Cell, que también podría proporcionar información valiosa sobre otros períodos históricos, investigaciones medievales y ADN moderno pero degradado.
El coautor del estudio, el profesor Love Dalén, añadió: “Indirectamente, el estudio tiene relevancia en el sentido de que la recuperación del ARN podría proporcionar en estudios futuros información útil sobre qué genes son importantes para el desarrollo de ciertos rasgos”.
Dalén, que es profesor de genómica evolutiva, reconoce cómo el ARN, si bien no tiene relevancia directa en el proceso de desextinción todavía sienta las bases para futuros estudios.
“A modo de ejemplo, hay muchas docenas de genes en el genoma de los mamíferos que se han asociado con el pelo y la piel, pero actualmente no sabemos exactamente cuáles de ellos eran importantes en los mamuts”, añadió.
Se han encontrado más “evidencias confiables” en la composición de mamut lanudo músculo, con más de 300 ARNm que codifican proteínas junto con 60 microARN diferentes.
Han proporcionado a los científicos información sobre cómo se organizaban y funcionaban funcionalmente los músculos de la criatura.
Los datos han revelado que sus músculos funcionaban de manera similar a como lo hacen especies actuales como los elefantes.
A través de Yuka, esto incluía que tenía principalmente músculos de contracción lenta diseñados para resistencia en lugar de movimientos explosivos.
Los investigadores agregaron que al ver el ARN de Yuka, no sólo determinaron que definitivamente era un hombre, sino que también “podrían haber vislumbrado los pulsos finales” de su cuerpo antes de morir.
El descubrimiento del ARN se produce más de un año después de que los científicos lograran secuencia el genoma y las estructuras cromosómicas de un mamut lanudo por primera vez.
La investigación fue posible gracias a una tormenta perfecta de condiciones que preservaron el ADN del mamut en un estado similar al del vidrio.
Un equipo de investigación internacional tomó cromosomas de restos de 52.000 años de antigüedad descubiertos en el noreste de Siberia hace seis años.
El mamut había sido “liofilizado” poco después de su muerte y estaba inquietantemente bien conservado, lo que lo convertía en un espécimen ideal.
