Los Indianapolis Clowns seleccionaron al ex jugador de Grandes Ligas de 11 años y campeón de la Serie Mundial 2018 Jackie Bradley Jr.. con la primera selección en el draft inaugural de jugadores de Banana Ball el jueves por la noche, convirtiéndolo en el primer exjugador de MLB en comprometerse a participar a tiempo completo en Banana Ball.
el primero Medias Rojas de Boston El jardinero, All-Star en 2016 y ganador del Guante de Oro en 2018, le dijo a ESPN que su decisión de jugar Banana Ball se tomó “hace días”.
Dado que su hija mayor era una gran fanática de Banana Ball, Bradley hizo una aparición para los Savannah Bananas durante un juego de julio en Fenway Park. Lo llamó una gran aparición que finalmente llevó a Jesse Cole, fundador de Banana Ball, a comunicarse con él para unirse a los Clowns.
Los Clowns tienen una rica historia, sirviendo como la versión de las Ligas Negras de los Harlem Globetrotters como equipo de exhibición y firmando a Hank Aaron con su primer contrato profesional. También fueron uno de los primeros equipos en incorporar mujeres, como Mamie Johnson, Toni Stone y Connie Morgan.
El equipo se lanzó en 1935, finalmente se disolvió en 1989 y había estado inactivo hasta que Cole anunció en octubre que sería parte de la temporada inaugural de 60 juegos de la Liga de Campeonato Banana Ball en 2026. Bob Kendrick, presidente del Museo de Béisbol de las Ligas Negras, dijo el mes pasado que la asociación entre la liga y el museo es “una tremenda oportunidad, no sólo para entretener, sino también para educar a los fanáticos sobre la rica historia de las Ligas Negras y al mismo tiempo rendir homenaje al equipo que ayudó a influir en Banana Ball”.
Bradley enfatizó el papel de los Clowns en “unir el béisbol negro previo a la integración al béisbol moderno”. Dijo que unirse a ellos encajaba perfectamente, diciendo que quiere ayudar a hacer crecer el juego y espera que su legado esté ligado a ser parte del club.
“Siento que esta fue otra oportunidad no sólo para la liga, sino para poder ayudar a la gente detrás de mí a… con suerte, catapultar a otros jugadores afroamericanos para que quieran jugar el juego”, dijo Bradley a ESPN.
El Jugador Más Valioso de la Serie de Campeonato de la Liga Americana 2018 también reveló a ESPN que no descarta regresar a la MLB. Apareció por última vez en las mayores en 2023 con el Reales de Kansas City.
“Si hay una oportunidad [to go back to the majors]obviamente sopesaría eso. Si eso es para mi familia, entonces no voy a descartar ninguna oportunidad”, dijo. “Pero no es algo por lo que esté luchando. Estoy muy contento con cómo se ha desarrollado mi carrera. He sido verdaderamente bendecido. Simplemente estoy disfrutando el momento”.
Bradley dijo que le gustaba “estar presente donde están mis pies” y que unirse a los Clowns era una oportunidad que no dejaría pasar. Representa cierto estilo y diversión en el campo y al mismo tiempo puede jugar a un alto nivel, explicó Cole.
La participación de tiempo completo de Bradley también podría marcar el comienzo de una nueva era de Banana Ball. Los exjugadores de la MLB han jugado anteriormente en juegos de Banana Ball, en particular el lanzador Roger Clemens apareció en marzo de 2024 y Johnny Damon en julio.
“Si hay jugadores al final de su carrera que quieren simplemente jugar 60 juegos en lugar de 160 y jugar en estadios con entradas agotadas y realmente divertirse mucho mientras lo hacen, creo que esto podría ser una opción viable”, dijo Cole a ESPN. “Jackie marca tendencias y creo que va a marcar la pauta para quizás darles otra opción a otros jugadores al final de sus carreras”.
Sin embargo, Bradley dijo que no visualiza esto como una gira de despedida.
Dice que espera que esto sea algo que pueda continuar después de su participación inicial. Reconoció que “todo tiene que llegar a su fin en algún momento”, pero encuentra maneras de valorar los momentos (buenos y malos) de jugar béisbol.
La evolución de Banana Ball ha sido rápida desde 2022 y no hace más que crecer, con la Banana Ball Championship League programada para jugarse frente a 3,2 millones de fanáticos el próximo año.
La participación de Bradley es sólo un paso más en la escalera.
