EE.UU. necesita más infraestructura y almacenamiento de gas para respaldar la red eléctrica: NARUC

Resumen de buceo:

• Estados Unidos necesita infraestructura adicional de gasoductos y oportunidades de almacenamiento para satisfacer de manera confiable la creciente demanda de energía, afirmó la Asociación Nacional de Comisionados de Servicios Públicos Reguladores. El informe del grupo de trabajo concluyó el miércoles.
• El grupo de trabajo de Alineación Gas-Eléctrica para la Confiabilidad de NARUC, o GEAR, fue formado en 2023 en un esfuerzo por mejorar la coordinación entre los dos sectores energéticos entrelazados, con el objetivo final de reforzar la confiabilidad de la red.
• El informe incluye nueve recomendaciones, pero no llegó a abogar por una Organización de Confiabilidad del Gas similar a los esfuerzos de la red eléctrica, y concluyó que los cambios en el día del mercado de gas y electricidad y las disposiciones del contrato de fuerza mayor eran innecesarios.

Información de buceo:

La creciente demanda de electricidad, las condiciones climáticas extremas y la dependencia de la generación a gas han dejado en ocasiones al sector eléctrico en apuros cuando no había disponible el combustible necesario.

Durante la tormenta invernal Uri en febrero de 2021, algunas compañías eléctricas de Texas cortaron el suministro de energía a las instalaciones de producción y transporte de gas como parte de su respuesta de conservación de emergencia. Eso redujo el suministro de combustible a las centrales eléctricas alimentadas con gas, contribuyendo a la escasez de energía y apagones. Casi 250 personas en Texas murieron a causa de la tormenta.

Y en 2022, Los cortes no planificados de generadores alcanzaron los 90.500 MW durante la tormenta invernal Elliotty los problemas de suministro de combustible de gas representan el 20% de las interrupciones no planificadas de las unidades generadoras, las disminuciones de potencia y las fallas en el arranque, según North American Electric Reliability Corp.

El informe GEAR analiza diversas perspectivas políticas en torno al futuro del gas y la expansión de la infraestructura de gas, dijo NARUC. Sin embargo, los participantes del grupo de trabajo encontraron puntos en común “sobre la necesidad de armonizar los sectores eléctrico y de gas natural para garantizar un servicio eléctrico confiable y asequible”, según el informe.

“La necesidad de armonización es crucial, independientemente de la perspectiva a largo plazo sobre la futura política energética en varias regiones del país”, dijo.

Las recomendaciones incluyen: la creación de un “foro de preparación” para el gas natural; desarrollo de infraestructura adicional de gasoductos y oportunidades de almacenamiento de gas; herramientas de mercado nuevas y mejoradas para mejorar el desempeño de los proveedores en condiciones climáticas extremas; iniciativas de respuesta a la demanda para empresas de servicios públicos de gas; y cambios en el mercado para incentivar la liberación de capacidad de los gasoductos.

Los reguladores y operadores de redes “deberían aplicar un enfoque estratégico para ampliar las oportunidades de mayores o nuevas inversiones en almacenamiento consistentes con empoderar a los usuarios finales para que ejerzan un mayor control sobre las necesidades de suministro”, concluyó el informe.

Hubo cierto apoyo para la formación de una Organización de Confiabilidad del Gas, similar a la Corporación de Confiabilidad Eléctrica de América del Norte, pero no suficiente para avanzar en la recomendación, señaló el informe GEAR. “La mayoría de los miembros [concluded] que tal opción (a nivel nacional, regional o estatal) es innecesaria o no es el mejor medio para mejorar eficientemente la confiabilidad del gas y la electricidad”, dijo.

Del mismo modo, las discusiones sobre alinear el calendario de las jornadas de gas o electricidad no avanzaron. Los horarios de los mercados de gas y electricidad suelen tener varias horas de diferencia, aunque la Comisión Federal Reguladora de Energía históricamente ha tratado de alinearlos mejor.

“Si bien es obvio que el sistema bifurcado actual no es la forma en que nadie diseñaría el sistema combinado desde cero, no tenemos conocimiento de ninguna interrupción en todo el sistema que haya ocurrido debido a problemas de programación o desajustes”, dice el informe.

Y se consideró que los posibles cambios a las disposiciones estándar de los contratos de fuerza mayor, que cubren las interrupciones del suministro, no eran “ni viables ni productivos”, según el informe.

El grupo de trabajo señaló que el principal impulsor de los cambios en las disposiciones de fuerza mayor “tiene como objetivo ampliar la preparación para el invierno del sistema de producción” y señaló que hay dos recomendaciones que “facilitan una mejor comprensión de la fuerza mayor y brindan mayores oportunidades para mitigar su uso”.

Las recomendaciones proporcionan un “punto de partida ideal para que los reguladores estatales reflexionen sobre los pasos futuros para mejorar la confiabilidad”, dijo Dwight Keen, vicepresidente del grupo de trabajo GEAR, dijo en un comunicado. Keen también es regulador de la Comisión de Corporaciones de Kansas.

Una coalición de grupos gas-eléctricos apoyó las conclusiones del informe. “El mayor desafío que afecta la interoperabilidad entre los sistemas no es operativo; es económico”, dijo Reliability Alliance en un comunicado.

El grupo está formado por la Asociación de Suministro de Energía Eléctrica, la Asociación Interestatal de Gas Natural de América y la Asociación de Suministro de Gas Natural.

“Los proveedores de energía competitivos han invertido significativamente para fortalecer la preparación para el invierno, pero necesitamos una alineación continua entre los sistemas de gas y electricidad”, dijo el presidente y director ejecutivo de EPSA, Todd Snitchler, en un comunicado. “Esa es la medida del éxito por la que todos estamos trabajando, y el trabajo de GEAR ha sido un paso importante para cerrar esa brecha”.